異世界花嫁修行 あたし、お嫁さんが欲しいから、人と魔族の共存のために無双します！

EP7.人魚ちゃんの名前考えてたら、溺れた！川って怖いね。(2)

「……あった！ええと……もう少し西に行った先に橋があるみたいですね。」

パズルは鞄の中をひっくり返して、ようやく目当ての地図を見つけた。

荷台の外に出ると、カルロとソーンは各々の作業に集中していた。アカシャはどうしているかと周囲を見渡すと、突然赤子の泣き声が聞こえてきた。

「あーっ！あー！あーー！」

「どうしたんですか人魚ちゃん！」

声のする方にパズルが駆けると、人魚は何故か河原へと上がっていた。河原は石だらけで、人魚は河原の上を這って移動しようとして、鱗に覆われた皮膚が擦れる痛みで泣き始めたのだろうと思われた。

パズルは人魚を火傷しないよう抱き抱えた。

「よしよし……なんでまた川から出ようとしたんですか？」

そしてふと、とある事実を見落としていることに気がついた。

「そういえば、アカシャさんはどこにいるんですか？人魚ちゃんを置いてどこかに行く人にも見えませんし……」

そうして川の方を見ると、パズルはぞっとするような光景を目にした。

川の中でアカシャが、すっかり沈んだ状態で倒れているのだ。全身が完全に水に沈み、後頭部からは僅かに血が流れているのが、川の中を走る赤い水流から見て取れた。

パズルは直感的に彼女の命の危機を察した。そして、こうも思った。

この状態になってから、何分経った？と。

「ソーンさんカルロさん！来てください！アカシャさんが溺れてます！」

パズルは大声で助けを呼んだ。その声に二人は驚きながらも、すぐにパズルの方に駆けつける。

「どうした……ってうわっ！！！」

「溺れたって本当か……？本当じゃないか！！！」

「カルロさんは人魚ちゃんを桶に戻しておいてください、緊急事態です。」

「これだけ浅い川なら、僕も溺れる心配はないと思いますが……万一の時は、頼みましたよ。」

そう言ってパズルは履物も脱がずに川の中に入り、アカシャの胴体に手を回し、頭を揺らさないように抱え込んだ。

この時パズルは、とある強烈な違和感を感じ取った。だがアカシャが命の危機に瀕しているのは変わりないため、行動方針は変えず、アカシャを抱き上げ、川から引き上げた。

河原にアカシャを寝かせ、次にパズルは呼吸を確認した。その結果、今のアカシャは呼吸をしていないことがわかった。

「……アカシャさん、息をしていません。」

「息をしていないだと！？では彼女は、もう……！」

「まだです！まだ蘇生の見込みはある！ゲートキーパーの間に伝わる、最新の救命法が効けば、彼女はまだ助かります！」

「お、俺たちは、どうすればいいんだ？」

「ソーンさんは僕の杖を持ってきてください！カルロさんは、アカシャさんに声をかけてあげてください！」

「「わかった！！」」

急ぎソーンは駆け出し、カルロはアカシャに向かって救命の声をかけ続ける。

そしてパズルは、ゲートキーパーの間で編み出された、最新の救命法を確認していた。

「まずは心臓の動きを蘇生させる！一分間に60回の速さで、心臓を圧迫する！」

パズルはアカシャの胸元に手を置き、胸骨圧迫を開始した。胸が沈み込むほど強く押す必要があるそれは、パズルを息切れさせるのには充分だったが、パズルは構わず次の工程へと移行した。

「次に……呼吸を補う！鼻を軽く持ち上げて気道を確保してから、口から息を吹き込む！」

気道が確保されたのを確認し、パズルはアカシャの口に口をつけ、思いっきり息を吹き込んだ。その行動が理解できないカルロは、驚きを隠せずにいたが、あまりに鬼気迫るパズルの様子に口を挟むことができなかった。

「杖、持ってきたぞ！次はどうすればいい！」

「ありがとうございます！次に上の服を全部脱がせます！」

「はぁ！？」

驚くソーンを無視しながらパズルは杖を受け取り、アカシャの服に手をかけた。

「構造がわからないな……濡れているし、切った方が良さそうですね。」

杖の先端を刃物に変形させ、器用にアカシャの服を、下着ごと引き裂いた。ソーンとカルロが呆気に取られているのを無視しつつ、アカシャの胸に、変形を戻した杖をかざして、呪文を唱える。

(後は心肺蘇生用の、微弱な電気魔法をかければ、生きていれば息を吹き返すはず……！頼みますよ……！)

呪文の詠唱が完了し、杖から微弱な電流が流れる。その結果がどうなるか、三人はアカシャの顔を覗き込んだ。