異世界花嫁修行 あたし、お嫁さんが欲しいから、人と魔族の共存のために無双します！

EP6.人間と魔族を仲間に入れたら、やっぱり喧嘩し始めた件について (2)

「はぁ……ううん、いつかこうなるとは思ってたけど、まさかこんなに早く起きるなんて……。」

アカシャは頭を抱えている。それに対してカルロは、悪びれる様子はない。

「気にするな。感情的なのは、庶民なら普通のことだ。」

「あなたも大概悪いからね！？」

「なっ！？」

アカシャはカルロを叱りつつ、自身も小刀を取り出し袖捲りをして、兎の解体を始めた。

「出会った時から思ってたけど、あなたって魔族のこと見下してるよね。なんで？」

「別に見下してはいない。正当な扱いをしているだけだ。」

「魔族は勝手にやってきて、人の世を荒らしていく存在だ。なのにそれを弁えようともしない。ならば野蛮だと見做されるのは当然では？」

ああなるほど、王族から見たら、魔族はそんな風に写っていたのかと、アカシャは妙に得心していた。

アカシャは自分も魔族であることを話そうかと思っていた。しかしカルロには、人間だと勘違いされていたままの方が都合が良いと、それを聞いて感じていた。

カルロの言い分にも理があるように感じられた。けれどそれには、重大な視点が欠落しているとも感じていた。

「魔族って、来たいと思ってこの世界に来たの？」

「例えばあの人魚ちゃん、森の中で渡ってきたのを、たまたますぐ見つけたから、まだ生きてるんだよ。あのままあたし達が見つけなかったら、干からびて死んじゃってたと思うよ。」

「……それは。」

「魔族がなんで来てるのかなんてわかんないけどさ、この世界に来たことの責任を魔族に問うのは、違うんじゃないの？」

「人間と違って、みんながみんな望まれてここにいるわけじゃないんだよ。」

アカシャはカルロの表情は見ずに、淡々と兎を解体していく。カルロはアカシャの話を聞いて、自分の中の価値観が揺らいでいた。

「ならばどうすればいいのだ。私は、人間というだけで嫌われていたように思う。私が何もしていないのに警戒されるのは、理不尽ではないか？」

「それはもう、こっちが損するしかないんじゃない？」

兎を解体し終え、カルロの方へ向く。

「よく知らないけど……ソーンは、人間にいっぱい嫌なことをされて来たんじゃないかな。」

「その皺寄せをいい人間が食らっちゃうのは、しょうがなくない？誰がいい人間かなんてわかんないんだから。」

「あたし達が我慢するしかないよ。」

カルロの手元にある兎はというと、概ね解体が終わり、後は胴を半分に切り離すだけとなっていた。やり方わかる？とアカシャに尋ねられ、カルロは頷きつつ答える。

「人間がした加害のしわ寄せは、人間に行くのも道理……か。」

「……私は、これまで生き物の死体に触れたことがなかった。」

「まだ体温がある、解体を試みれば血塗れになる、内臓には食ったものが入っていることを、初めて知った。」

「……生きることとは、生々しいな。」

そう呟いて、カルロは兎の胴を切断し、全ての兎の解体を終えた。

　ソーンはカルロの声が聞こえなくなるくらいの遠くまで歩いた後、落ちていた倒木に腰掛けた。パズルが広い歩幅のソーンに必死で追いつきながら、少し息が荒くなった様子で後をついてくる。

「……ついてくんなよ。」

「そうは行きませんよ、まだ頼んだ仕事の最中なんですから。」

「……チッ。」

パズルも追いついて、ソーンの隣に腰掛ける。しばらく沈黙が流れ、草同士が擦れ合う音が響いていた。

パズルがおもむろに口を開く。

「僕はゲートキーパーって、安定した仕事に就いてますけど、それでもやっぱり人間とのこういう揉め事はあります。」

「嫌ですよね、本当に。」

「……ああ、それはもう、うんざりする程に。」

再び草のざわめきが耳に入る。今度沈黙を破ったのはソーンの方だった。

「……あいつ、いい奴だと思うか？」

「それは……」

パズルの答えは「そう思う」だった。カルロの傷を癒した時、彼は酷い怪我を負っていた。それを恐れずに行動する勇気と、迷わず魔族を助けられる善良さは、彼を採用する時によく考慮したことだった。しかし、それを言えばソーンが腹を立てると思ったので、パズルは言葉を濁すしかなかった。

そんな様子のパズルを見て、内心を察したソーンは続けた。

「俺は、いい奴だと思う。あんなクソ弱えのに立ち向かってくるし、子供を守るために動ける奴だ。」

「なら、どうしてあんな態度を……？」

「……認めたくねぇんだよ、人間にもいい奴がいることを。」

「なんで俺の周りに来る人間はクズばっかりなのか、人間が皆悪い奴なら、そういうものだって割り切れるだろ。」

「あいつは……紛れもなくいい奴なんだ。ただそれと、魔族を見下すことが両立してやがる。」

「それが一番腹が立つ。」

「……そう、ですね。」

善良さと無理解、無関心が両立する事実を、二人は重々しく受け止めていた。自分たちに向けられる侮蔑の目に、悪意が籠っていないこともあることが、いっそう彼らを困惑させていた。

パズルが口を開く。

「本当にいい人なら、きっといつか、僕らのこともわかってくれますよ。」

「もう少し、一緒に過ごしてみませんか。賭けだと思って、付き合ってもらえませんか。」

「……何を賭けるんだ。」

「そうですね、僕が負けたら、新しいものを一つ、何でも買ってあげますよ。ソーンさんのもの、随分使い込んでるものが多いでしょう？」

「何でも？言ったな？……そこまで言うなら乗ってやる。」

「言いましたね。そっちは負けたら、僕に何してくれるんです？」

「何って言われてもな、お前の欲しがりそうなものなんざ見当つかねぇし……また荷物持ちでも、三回回って吠えろでも、好きに命じればいいさ。」

「ふふっ、覚えておきますね。」

「戻りましょうか。向こうもそろそろほとぼりが冷めたことでしょう。」

「……はぁ、仕方ねぇ、これも仕事だ。最後まで付き合ってやるさ。」

パズルとソーンは、二人の待つ馬車へと戻っていった。