異世界花嫁修行 あたし、お嫁さんが欲しいから、人と魔族の共存のために無双します！

EP3.馬車上トーク！ソーンはまだあたしのこと警戒してるみたい。(2)

しばし沈黙が流れつつ、ソーンがアカシャに尋ねる。

「……母親がいるのか。」

「うん！あたしを拾って育ててくれたんだよ！」

「あーでも、ちっちゃい頃はあたしも自分のこと人間だと思ってたかも。ほとんど魔族に見えないし、ママも周りも人間ばっかりだったから、ママにあなたは魔族なのよって言われるまで気づかなかったなー。」

「……そうか。」排泄しないのに？とソーンは思ったが口に出さなかった。

「……魔族だとわかって、傷つかなかったのか。」

ソーンは重苦しげに尋ねる。その声音には、魔族と人間を分つ、壁の存在が隠れていた。しかしアカシャにはその壁は見えていないようだった。

「？ぜーんぜん！あたしはあたしだもん！」

「ママは優しいし、お友達もいっぱいいるし、あたしが魔族だからって何も変わらないでしょ？」

アカシャの目は純粋で真っ直ぐだった。その純真さに、ソーンは辟易しつつ、しかし心の奥底では惹かれていた。

「あとは、綺麗なお嫁さんがいれば完璧！パーフェクト！」

「……お嫁さん？」本日三度目の疑問符がソーンの頭に浮かぶ。パズルが説明するように口を挟む。

「お嫁さんが欲しいしなりたいから、花嫁修行してるんですって。冒険者になったのもその一環だとか。」

ソーンは一瞬目をまん丸にした後、思わず声をあげて笑い出してしまった。ソーンにとって、腹の底から愉快で笑ったのは久々のことだった。

「はは！ははは！」

「呆れた、そんなことのためにこんな危ねぇことやってんのか！？」

「呆れたって何よー！あたしにとって、人生で一番大事なことなんだから！」

「はは、あっはははは！はー。」

「そんな馬鹿で純粋な人間がいるとはね。」

ソーンの口角は自然と上がっていた。ソーンが他人に心を開くことがどれだけ珍しいことか、アカシャは理解していなかったので、アカシャはむくれていた。

「馬鹿にしないでよねー。こっちは真剣なんだから！」

そんなやり取りをしているうちに、荷台から赤子の泣き声が聞こえてきた。人魚が空腹を訴えているようだ。アカシャが座席から立って人魚に駆け寄る。

「お腹空いたの？ご飯にしよっか！お水は汚れてない？」

その様子を一瞥しつつ、パズルも空を見る。

「そろそろ日も落ちてくる頃ですし、今日はここらで野営の準備をしましょうか。」

二人はその言葉に賛成し、馬車を止め、各々野営の準備に入った。