異世界花嫁修行 あたし、お嫁さんが欲しいから、人と魔族の共存のために無双します！

EP2.狼男との出会い。無愛想だけど、きっといい人だよ！(4)

「……なるほど？魔法石ゲートは見つけたが、そこは既に街エルフが独占してて、魔法石は取ってこれなかったと。」

ソーンは宿屋の広間で二人の報告を聞いている。既に日はそろそろ傾こうとしている時だった。

「はい……。ですので、交換する品は何か別のものにしてもらえると……。」

パズルが申し訳なさそうに頼み込む。その様子を見て、ソーンはばつが悪そうに答えた。

「仕方ねぇな……お前らに出来るとは思えんが……人喰い植物の果実でも妥協してやるよ。」

「人喰い植物ですか。最近よく見ますよね。」

「ガイライシュだかイデンシオセンだかなんだか言って、国が積極的に駆除して欲しいんだとよ。果実が腐らないうちに役所に持っていくと、討伐褒賞っていくらか貰えるし、種も売ればそこそこの値段になる。」

「まぁそこら辺にいるのに、駆除できないほど強力な魔物でもある。お前らに倒せるとは到底思えないが……。」

「アカシャさん、倒せそうですか？」パズルはアカシャに視線を送る。

「まっかせて！人喰い植物くらい、サクッと倒しちゃうんだから！」

アカシャは自信満々な一方で、ソーンにはそれが無謀さに見えた。ソーンは気になってパズルに尋ねてみた。

「お前ら、何だってそんなに急いで桶が必要なんだ？」

パズルは答える。

「この辺りで渡ってきた人魚の子を、水鏡川まで送るのに必要なんです。直接触れると火傷させてしまいますから。」

それを聞いてソーンは呆気に取られた。この内陸に渡ってきた、不運な人魚の子供を生かすためだけに、そこまでするのか？と、パズルの内心を飲み込めずにいた。

そうしているうちに、二人は人喰い植物の討伐に向かってしまった。ソーンは二人が駆けていく背中を見て、一人呟いた。

「自分の子でもねぇのに、酔狂なこった。」

「見つけたよ！人喰い植物！」

時刻はもう夕暮れ時になり、アカシャとパズルはようやく人喰い植物を見つけることができた。

「まずあたしがそーっと近づいて、目を潰すね。暴れて蔓を伸ばしてきたら、パズルは火球で援護をお願い。」

パズルは頷き、背後から援護の構えを取る。

アカシャは音を立てないように、そーっと人喰い植物に近づくが、地を這うように、人喰い植物の蔓がアカシャの背後に迫っていた。

「！アカシャさん！後ろです！」

アカシャがパズルの声に気づいて振り向くや否や、人喰い植物の蔓はアカシャの右腕に絡みつき、関節と逆方向に腕を曲げようとする。

「！……アカシャさん！」

「パズル！あたしごと焼いていいから、火を飛ばして！」

「でっ、でも……！」

「いいから早く！」

パズルは躊躇したが、アカシャを捕えんとする人喰い植物に向かって、炎の呪文を唱えた。しかし、人喰い植物は水分に満ちているのか、その炎はアカシャの服の裾を軽く焦がしただけだった。

「そんな……！」

狼狽えるパズルに対して、アカシャは声をかけ続ける。その隙に、アカシャは左腕も拘束され、身動きが取れなくなってしまう。

「何か他にないの！？あたしはどうなってもいいから！」

「わわわ……衝撃波を放つ魔法ならありますが、あれは制御が難しくて……。」

「じゃあそれ使ってよ！早く！」

「無理です！巻き込んでしまいます！」

そうして揉めているうちに、人喰い植物はアカシャの右腕の関節を外した。痛みにアカシャは悲鳴をあげる。

パズルが覚悟を決めて、衝撃波の魔法を唱えようとした時に、側方から人影が現れた。