オソガル少年の嫁取り物語 ～乳のデカい女をもとめて～

第20話：見習いのオソガル

　オソガルは師匠に「留守を頼む」と言われてはいるが。

　それは慣用句のようなもので、小屋にいなくてはならないというものではない。

「今日は誰の手伝いをしようか」

　ソンガンの里において子どもたちというのは、小さな大人のような扱いだ。

　ヴァジナによる武芸の鍛錬。広間においての読み書きの訓練。

　この二つを終えたら、それぞれの親元の職能の訓練にあてられる。

　常になにかしらのことをしている。それは子どもたちが大人になる準備をしているようなもの。

　両親を無くしたオソガルにとって、親から受け継ぐ職能はない。

　別に何になったとしても、指をさされることはない。これも経験と、オソガルは仕事を選ばず大人たちにお願いして、あれこれ仕事の手伝いをしているのが、習慣だった。

　つるはしを振るう鉱夫の手伝いをしようと思えば、今日は誰も現場に出ていなかった。

　急峻な棚田や岩場で育つ農場を手伝おうと思えば、ここにも大人はいなかった。

　そこには留守番を預かる妹分。オソガルが顔を出したことに顔を輝かせている。

「あたいに、求婚にきたの？」

　胸が薄い妹分が、オソガルを冷やかしてくれる。今朝の話題がまだ楽しいのだろうか。

「まだ、君は胸が薄いから。ごめんね。おばさんいる？」

「乳のデカい母ちゃんは寄合（よりあい）に行ったからいないわ」

「おばさんもか。君も行けばよかったのに」

「いや。大人の話し合いには混ぜてもらえないし、子守させられるし、ここにいたほうがまだいいもん。オソガルも今日はここにいようよ」

「僕も子守はごめんだよ。またね」

　※※※

　オソガルは酪農をする家に向かうが。そこでも、子どもしかいない。

　狩人の小屋もそうだ。皮をなめしている姉貴分だけだった。

「今日はどこもこんなんだよ。大人達が寄合に行ってる。全員行ってんじゃないかな」

「なんで、ねえさんは行かないのさ？」

「子守は嫌だよ。誰かが任されてるだろうさ。あんたも行けば手伝わされるだろうさ。あたしの手伝いしてく？」

「僕の子守をさせるのは忍びないよ。またね」

　この調子であれば、大人は全員寄合に集まっているだろう。他に大人はいないのか。そう考えた。考えて、思い当たる人物がいた。

　オソガルが向かうは里の出入り口。岩山をつなぐ、橋を守る大人がいる。

「おう、オソガル！　なんだ。お前は寄合に行かないのか？」

「僕は子ども扱いだから、呼ばれてないんだよ。おじさんもここにいるってことは大人扱いされてないんだ」

　この大人こそが「女の膝の上で飯を食べるのは男らしい行いではない」と指摘した人物であるのだ。

　意趣返しをしたつもりのオソガルは満足気（まんぞくげ）だ。