邪竜と行く異世界ぶらり旅

第１話 異世界…は？異世界っ？！

「お、おお！勇者様が現れなさったぞ！」

　それは酷く、歓喜に満ちた声だった。例えるならば、暗闇に差し込んだ一筋の光を目にした子供のあげるような、そんな声だ。無論、子供のように可愛げのある声というわけではなく、普通に大人の男の声だったのだが。

　俺は、閉じていた目をそっと開ける。腹を刺した痛みも、鼻にこびりつきそうな悪臭も、ない。そのことに不審感を覚えたが、目の前に広がる光景を見て、その感覚は霧散した。

　荘厳と形容するのが相応しい、教会の聖堂のような場所で、ふかふかの絨毯の上に、俺は立っていた。ここが死後の世界であるなら、今から閻魔裁判を受けると言われても、納得してしまいそうだ。まあ、世界観の相違は一旦置いておく。

「勇者よ、まずは朕らの召喚に応じていただき、感謝する」

「は、はぁ」

　長々しい絨毯の先に続く、一際目立つ玉座に座るでっぷりと太った男が、鷹揚にそう言う。状況が飲み込めないでいる俺は、短く生返事をするのみだった。

　様々な思考が、俺の頭を駆け巡り、混沌としている。

(俺は死んだはずで…でも、川に入水する前に刺した鳩尾の傷もない…それに勇者って…ラノベとかでよくある、異世界召喚ってやつか？)

　結局、行き着いた結論はそこだった。あまりに非現実的だが、むしろそれほど荒唐無稽な方が納得できる。

　ふと下に目を落とすと、ネットで一目惚れし買ったサバイバルナイフが、俺の手に握られていた。その刃は、俺の鳩尾を貫いたことを忘れたかのように、銀色に輝いている。

「取り敢えず、だ。ステータスを鑑定しようじゃないか」

　先ほど、挨拶を述べた男がそう言って、そばに控えていた男に何かを耳打つ。するとその男は、脇に抱えていた石板を俺に向けて、『鑑定』と、よく通る声で言った。

　そして、その顔は、期待に満ちたものから、一気に憤激へと転落する。

「へ、陛下！こやつ、勇者様じゃございません！ただの放浪者にございます！」

「何？宰相、それは本当か？」

「はい、誠にございます！」

　途端、その場にいた全ての人間の目線に、あからさまな侮蔑と、敵意が湧いた。そんなの、知らない。そう言葉にしてしまいたかったが、生憎と、こんな場所で否定できるほどの根性は、俺にはなかった。

「くっ…数多の魔導士たちの命を犠牲に、やっと召喚できたのが、放浪者？くそっ…どうしてこうなった！」

　陛下と呼ばれた男が、声を荒げて、叫ぶ。それに同調して、その場にいたものたちも、一気に非難の声を浴びせてきた。

　正直、泣きたい。死んだと思ったら、いきなり知らない場所に連れてこられて、罵声を浴びせられる。俺が一体何をしたんだ。あまりにも理不尽、これが運命とやらなのであれば、今すぐこのナイフで我武者羅に差し尽くしてやりたい。

「こ、殺せ！今すぐそいつを殺せえっ！」

　豚男がヒステリックに叫ぶ。それを受けて兵士どもが槍を突き立てようとしたが、宰相と言われた男から待ったがかかった。

「そのものを殺して仕舞えば、勇者召喚をすると言っていた我が国の立場が危うくなります。ですので、修行と称して国外追放に処するのがいいかと」

「む…そうか…今ここで殺してしまえぬのは口惜しいが、仕方あるまい…か」

　先ほどの激昂が嘘のように掻き消え、男がぐったりと玉座にダレる。どうやら、助かったらしい。

「数枚の金貨を渡し、レガンディアム帝国の国境付近で放逐なさい！」

「「はっ！」」

　俺は、何もできないままに、その広間を連れ出された。