あべこべ世界

6. シマウマのきもち

　例えば、四つには……

——ここは、肌が白いよりも、黒い方がいい、世界。

　怪しげな、暗く狭い路地。

　見窄（みすぼ）らしい格好の〈白い人〉二人が、何やらコソコソと話し合っている。

「いいメ（・）ラ（・）ニ（・）ン（・）儲（・）け（・）の仕事があるんだが、興味あるか？」

「おっ、マジ？　興味あるある！　月末でもうメ（・）ラ（・）欠（・）でさぁ……」

「だと思ったよ。で、仕事の内容なんだが……ちょっとワケありでだな……」

「なになに？　危ない系？　盗み？　薬物？　いやひょっとして……殺し？」

「いや、流石に殺しではないが……あれだ、ブツの運搬だ。かーなり危険なブツだから、報酬は弾むぞ？」

「マジか！　で、メラニンはいくらだ？」

「それがだな、報酬は単なるメラニンでなく……〈黒い人〉の色素細胞を移植してもらえるらしいんだ！」

「マジか！　細胞のメラニン生成能力は？」

「考えうる中で、最大だ。なんたって、頭蓋形（ずがいがた）大陸は赤道直下のメラニア国出身の〈黒い人〉の色素細胞だからな！　それを、一平方メートル。仕事がうまくいったら、二人で山分けだ」

「おおーっ！　それだけあれば、両手足と……頭のぶんには、なりそうだな。コウイカのイカスミを無理やり肌に練り込むのは、もううんざりなんだよ！」

「だろうな。これで我々も、皮膚ガンにならずに済むぞ！」

　この世界では、メラニンが、金（カネ）に代わる、あらゆる取引の媒介物となっている。肌の色素細胞のメラニン生成能力が低い〈白い人〉は、その大多数が貧困層に属する。また、宇宙線（・）の極度に強くなった地球において、メラニンの量は、皮膚ガンになりやすいかどうかを左右するという点で、生存のための重大な要素だった。〈白い人〉は、メラニンを得るために、危険な仕事に従事せざるを得ない。