前のエピソード――2. あべこべ装置

　あべこべ装置により、世界には、多くの変化が訪れた。

　例えば、一つには……

——ここは、背が高いよりも、低い方がいい、世界。

　一本の低木があった。

　そこに、〈背の高い人〉がやってきた。

「お、あそこに、美味そうな木の実があるぞ。久しぶりの食料だ」

　確かに、〈背の高い人〉の目線の高さよりも随分低いところには、木の実がなっている。

　〈背の高い人〉はそう言って、背骨を曲げて、のっそりと、木の実に手を伸ばすのだが……

「いてっ」

　〈背の高い人〉の背に、キリリ、と痛みが走った。

「アイタタタ……」

　背を、さする。

　そこに、どこからともなく、〈背の低い人〉が現れる。

「あっ！　木の実みっけ！　早い者勝ち！」

　〈背の低い人〉は、颯爽（さっそう）と、目の前のちょうど良い高さにある木の実を、容赦（ようしゃ）なくもぎ取って、走り去ってしまった。

　人類の主食は、ある一種類の木の実に限られた。その木の実というのは、〈背の低い人〉にとってちょうど良い、低めの高さにしか、実らなかった。〈背の高い人〉は、お辞儀の姿勢をとらなないと、その木の実を取りにくい。結果、首や腰、背骨が曲がり、痛み、地獄の苦しみを味わうこととなった。〈背の高い人〉には、〈白い人〉が、〈背の低い人〉には、〈黒い人〉、〈黄色い人〉が多かった。

　ちなみに「背の順」、という悪しき風習があったが、それは「おチビな順」ではなく、「健やかな順」とみなされるようになった。