戦場犬助は最低野郎だったのか？

十六 さて、

「………」

「……」

　夕暮れが訪れて、あたりに人気がなくなった頃、青香はようやく落ち着きを取り戻した。

　吹奏楽部の音も聞こえない。もう紫は、帰ってしまったのだろうか。

「紫、どうしよう……」

　青香も僕と同じことを考えていたようで、赤くなった目をこすりながらそう言った。

「どうすればいいんだろうね……僕も、ずっとそれを考えてる」

「私、今ならちゃんと紫に話せる気がする」

　青香の目には、いつもの凛とした輝きが微かに戻ってきていた。それは素直に嬉しかったが、僕は首を横に振った。

「絶対だめだ。少なくとも、それは今じゃない」

「でも……」

「紫の中では、もう僕の記憶喪失は嘘で確定してるんだ。なのに、そこから君を捕まえて「本当に記憶喪失なんだ」ってまた言ってきたら……」

「……信じたく、ないよね」

「うん……せめて、会うことさえできればなあ」

「さてどうしようか、戦場くん」

「困ったなあ」

　後ろから突然声がしたので振り返ると、そこにはいつの間にか先生と嵐が腕を組んで立っていた。

「び、びっくりした……いつからそこに？」

「まさか、盗み聞きしてたんですか？ 先生」

「いやいやそんなまさか。生徒のプライベートはきっちり守るのが先生だよ。どうやら込み入った話のようだったし、途中で我慢してやめたさ」

　途中まではしてたんだな。

「なあ、牛丼食いに行こうぜ、犬助」

「後にしてくれ、嵐」

「四季島も来る？」

「ごめん。私も後にした方がいいと思う」

「なんだよー、つれねー」

「邪魔だからあっちで遊んでてくれ。牛丼は後で行くから」

「ういー」

「……先生が連れてきたんですか？」

「ごめん。なんか暇そうだったし、君を探してたから」

　僕たち三人はゾンビのように「牛丼」とぼやいてフラフラ歩き回る嵐を一旦ほったらかし、顔を突き合わせて相談を始める。

「紫、見ましたか？」

「いや。実は私もずっと焦土くんと探してたんだけど、見てないんだ」

「その、お、思い詰めてたりしたら……どうしよう」

「いや、紫に限ってそれはない」

「先生としてアレな言い方かもしれないけど、私も反さんはそういうタイプじゃないと思う」

　不吉な予想をする青香に、僕と先生はきっぱりと否定する。

「紫は感情のコントロールが人一倍上手だし、一時的な考えで思い切った行動に走ったりしないはずだ」

「そうかな……」

「待って。でも、反さんが戦場くんと食堂で話した時、彼女一度だけ「死んでやろうかなって思ってた」って言ってなかった？」

「……あ」

　そうだった。あまりに紫っぽくない発言だったから、すっかり忘れていた。

「…………」

「……犬助くん？」

「絶対急いだ方がいいな」

「だよね？」

「食堂の時から、もう何時間も経ってる……まずいかもね」

「でも、今日は部活の練習があるって言ってましたよ？　まだ学校にいるはず」

　青香の言葉に、僕も横から頷く。食堂の時、紫がフルートを持っていたのは僕も見た。

「それがね……さっき吹部の先生に聞いたんだけど、反さん今日来てないって」

「え……」

　僕たちの間に、凍てついた緊張がピシリと走る。

「早く探さないと！」

「先生、自宅には⁉︎」

「ダメだ、繋がらなかった」

　僕は脳内を引っかき回して、紫のことをできる限り思い出そうとする。

「感情の整理をつけるために、犬助くんと関係がある場所に行く……とかは？」

「ありがちなやつね！ 例えば、戦場くんが反さんを助けた道路とか……」

「いや、あそこは車通りがそこそこあるし、じっと居るような場所じゃない。違うと思います」

「牛丼屋」

「うるさい」

「……お祭りの神社は？」

「紫にとってかなり悪い記憶をひっぱり出す場所だから、違う。紫なら、もうちょっと前向きな場所に行くはず……」

　そう言ってから、僕は自分の言ったセリフに引っかかる。

　紫なら……？

「ていうかさ、反ってそんな感情で動くタイプだっけ？」

「それ、僕が言おうと思ってたのに……」

「でも確かに。反さんって凄まじくロジカルだからら、もっと明確な目的を持って場所を選ぶはず」

「そうかなあ。気分屋だから、こういう時は感性で選びそうって、私は思うけど……」

「うーん……」

　めいめいに首を捻る三人をよそに、答えが既に出ていた僕は、スマホを取り出して時間を確認した。

「先生……」

　まだ、間に合うはずだ。

「車、出してもらえませんか？」