最弱テイマーのしあわせご飯

第23話 行き当たりばったり

「ん？　どうしました？」

キラの胸元のバッジに振動が走る。

それは魔石研究で得た新たな科学の結晶だった。

魔石に魔力を流すと微量な振動を発する。

それも用いた信号方法を確立していたキラは、これを新たな通信手段に用いていた。

今までの連絡手段としてはいささか原始的だが、全く何もないよりはマシな代物である。その通信機から『獲物はとらえた』と連絡が来たのだ。

このバッジはキラが信用した相手にしか渡してない。

その相手からそう連絡が来たということは、予定通りに作戦が進行しつつあるということを意味した。

「なるほど、逃げ回っていたお嬢さんがこちらに、クフフ」

意味深に笑うキラ。

マリアの顔は絶望に染まる。

それはシンの計画が失敗に終わったことを意味するからだ。

本当はただのレイの暴走であることを知らず、マリアは以前シンに「今行ってどうなるの？　ミイラ取りと同じ末路をただるよ」という言葉を思い返していた。

自分のバカさ加減に、呆れてものが言えなくなる。

シンは間違っていなかった。

自分の感情を制御できなかった自分の責任だ。

それにシンを巻き込んだのは他ならぬ自分。

ただ、マリアの想定以上にキラが極悪人だっただけで。

よもや父を裏切った社員が秘密裏に抹殺されてるなど露知らず。

そして被害はこれからも増え続けることを知って、こいつはここで凝らさないとまずいという直感があった。

「捕まえてまいりました」

「よくやりました」

トリイが黒いロープでぐるぐる巻きにしたレイを連行してきた。

キラがそれを引き取る際、違和感を感じた。

レイは本物だろう。

実際に会ったことがあるし、キラの記憶力はいい方だ。

問題はトリイの方。

この男はこんな無表情だっただろうか？

その顔面が、不意にぐにゃりと溶け落ちる。

「なんです！？」

キラに倒れ込む形で抱きついて、そのまま拘束してしまった。

突然の慌てぶりに、マリアも当然目を見張る。

シンが助けに来てくれたのかと思いきや、全くの異なる力。

味方じゃない？

身構えるマリアだったが、奥から姿を現したのはシンだった。

「シンさん！」

「シン！」

「ダメだよ、仲間の顔は覚えておかなきゃ。僕みたいのに利用されちゃうからさ」

ただ少し、マリア達の知っているシンとは形状が異なる。

右手がスライムみたいにぐにゃりと歪んでいたのが特徴的だ。

それが地面を這うと、新しい命を生み出した。

「何者です！」

「名乗るほどのものじゃないよ。ただ、取り返しに来ただけさ」

「ふははは、威勢のいい子供ですね。ただ、私のエールストライクを相手にするにはいささか部が悪い様に思いますが？」

「それを決めるのはあなたじゃないよね？」

「ガキが！　今更泣いて謝っても許してやらんぞ？　サイ！」

後ろに控えていた仲間へ声をかける。

しかし反応はいつまでたっても帰ってこなかった。

「サイ！　いないのですか？」

「仲間の人？　だったらさっき食べちゃったよ？」

「なんですって？」

「ピッキー【コボルトの相】」

『ガルルルルル！』

シンが右腕を振るう。

ゲル状の腕は、姿を変えてエンペラーコボルトを作り出す。

テイマーの召喚とは全く異なる、見たこともない異形。

「エンペラーコボルト！？　推定討伐ランクＡのモンスターを、手懐けたんですか？」

「手懐ける？　バカ言っちゃいけない。食ったのさ、すごい苦労したんだからね？」

「バカな、こんなガキに仕留められるほど弱くないぞ？」

「僕が弱いかどうかは、これからおじさんが測ればいいんじゃないの？」

「ガキが、舐めやがって！」

シンが強いというのはマリアもレイも知っていた。

テイマーでありながら、全く異なる技術を扱う。

これは勝てるんじゃないか？

そんな予感が胸中に湧き上がる。