なんでもレンタルショップ（オムニバス短編集）

第6話

　闇金の返済。車のローン。

　——高い利息を払うのは馬鹿馬鹿しい。なくなってほっとした。

　結納式の費用。結婚式場への支払い。その他、結婚準備費用に美希とのデート代。

　——全て必要な金だ。ケチる訳にはいかない。

　親父とおふくろが泊まるホテル代。結納式用に買ったスーツと着物。少し贅沢な観光にたくさんの土産。

　——親父達は遠慮していたけど、今まで心配ばかりかけていたんだ。少し位の親孝行は必要だろう。

　結納式用に新調した高級スーツ。

　——一張羅と思えば高くはない。これからだって、必要な時はきっとくる。

　オメガの時計。

　——ずっと欲しかったんだ。高級時計の１つくらい、男なら持っていて当たり前だ。

　この数ヶ月は結婚ラッシュだった。俺の時も来てもらうから、祝儀をケチるようなマネは出来ない。

　その全てを、あの少年に借りた金で払った。

　——そういや、今、いくら借りているんだ？

「智也、どう、したのさ？　急に黙り込んで」

「あ、いや、ごめん……」

　絞り出すように出した俺の声は、自分でも分かるくらい掠れていた。

「明日は、どうしても外せない用事があるんだ。落ち着いたら、線香あげに行くから……」

「そうかい、分かった。忙しいのにごめんな。あんたも、気を付けなさいよ」

　俺の掠れ声を、幼なじみの突然の訃報に落ち込んだせいだと思ったおふくろは、俺を気遣う言葉を残して電話を切った。だけど、俺の声が掠れた原因は、もっと別にある。

　記憶の欠落で、困った事は無い。子供の頃を覚えていないなんて普通のことだ。だけど、これからは？

　——祝儀で金を返せるまで、後何ヶ月ある？　それまでに失う記憶は？　何より、祝儀だけで、借金を返せるのか？

　背筋を冷たい汗が流れる。

　翌日。幼なじみの葬儀に出席すると美希に嘘をつき、久しぶりにこの地を訪れた。

　大神競馬場。

　大学時代、友人に誘われて初めて来たのがここ。

　軽い気持ちで馬券を買った。その内の１つが大当たり。長い就職活動で溜まっていたストレスが、一瞬で消え去った。もともと小額しかかけていなかったため、当てた金は飲み代にすぐ消えた。だけど、当たった時の高揚感が忘れられず、就職活動のストレスも相まって、ずぶずぶとのめり込んで行った。

　仕送りや生活費にまで手を出し、とうとうキャッシングで借りようとした時「借金の履歴が残るから、銀行勤めならやめといた方がいい」と競馬仲間に言われ、紹介されたのがあの闇金。借金をしてからは競馬から一切手を引き、生活を切り詰めバイトを増やして必死で返して来た。それは、就職してからも同じだ。

　状況が変わったのは、美希と付き合うようになってから。少しずつ減らしてきた借金を返すどころか、新たな借り入れまでしてしまった。

　ここ最近の現金での支払いは、少年に借りた金で済ませていたから、口座の預金は十分に残っている。馬券を買う金に困りはしない。

　学生時代は万馬券ばかりを狙ったから、負けが込んだんだ。堅実にかけていけば、そうそう負けることはないはずだ。

　久しぶりの大神競馬場。周囲の人々の高揚感が電波し、俺の気持ちも高揚する。

「第一レースは、どの馬が狙い目だ」