第4話
ピピピピ……
音の鳴る方に手を伸ばし、目の前に持ってくる。手にしたのは札束ではなく、見慣れたスマホ。
「くそっ、夢か……」
思わず毒付く言葉が漏れる。
無利子で金を貸してくれるなんて、そんな都合の良い話があるわけがない。
起きたくはないが、仕事を休む訳にはいかない。重たい体を起こすと、ベッドボードに置かれたそれが目に入った。
「夢じゃなかった……」
それを手に取り、パラパラとめくって中を確かめる。
間違いない。夢の中で手にした100万円の札束だ。
「おや? 随分と多いですね」
「来月分、先に返しとく」
俺の渡した金を確認すると、男は顔にいやらしい笑いを貼り付けて俺を見た。
「この金、どうやって作ったんですか?」
「そんなこと関係ないだろ」
「そうですね。こちらとしましては、返していただければ金をどうやって工面したかなんて、カンケーありませんしねぇ」
男はにやにやと意味ありげな笑みを浮かべて俺を見る。怒りでカッと顔が赤くなるのが自分でも分かった。
——この男は、俺が顧客の金に手を出したと思っているんだ!
俺は無言で立ち上がると、何も言わずに部屋を出る。その背中に「来月もお待ちしておりますよー」と、男の楽しげな声がかかった。
「いらっしゃいませ。何をご所望ですか?」
真っ白な空間に浮かぶ艶のある黒髪が揺れ、2つの黒い目が俺を見た。数日前、金を貸してくれた少年だと認識すると、自然と口の端が持ち上がる。
「金を貸してくれ」
「まだご入用ですか?」
「全然足りない! 後、よん……いや、500万貸してくれ!」
「構いませんが。レンタル料は、1日に6日分の記憶をいただくことになりますが?」
「構わない」
——仮に1年間借り続けたとして、6歳までの記憶がなくなるだけ。そもそも思い出せない記憶なんか、元からないのと同じだ。
「では、こちらを」
少年は、いつの間にか手にしていた100万円の束5つを、俺に差し出した。
翌日。少年に借りた金を持ち、男の事務所へ赴いた。連日の訪問に間抜け面をさらす男の前に、100万円の札束を5つ置いてやると、男は目を皿のようにして、俺と札束とを交互に見比べて言った。
「遠藤さん。あんた……」
「おかしな金じゃねえ。もちろん、横領した金でもねえ。さっさと借用書を出しやがれ」
男は念入りに金を調べおかしなところがないと分かると、借用書を俺に渡した。
「またご入用がありましたら、いつでもいらしてくださいね」
卑屈に媚びた醜い笑い顔をひと睨みすると「もう二度と来ない」と言い残し、部屋を出た。
——もうこんな男に金を借りる必要はない。また必要な時は、あの少年に借りればいいんだから。
軽い足取りで家に帰る途中、俺は実家に電話をかけた。
「あ、おふくろ? 今度の連休にでも、親父と一緒にこっちに来ない? 何なら1週間くらい泊まって、ゆっくり観光して行ってよ。うん、大丈夫。俺ん家じゃ狭いから、ホテル取るよ。大丈夫、大丈夫。それくらいのこと、させてよ。それでさ、会って欲しい人がいるんだ……」
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