なんでもレンタルショップ（オムニバス短編集）

第3話

「ようこそ。なんでもレンタルショップへ」

「えっ？」

　ゆっくりと目を開くと、そこは真っ白い部屋だった。

　窓のない壁も、明るい天井も全部が真っ白で境目すら曖昧な、ただ白いだけで何もない１０畳ほどの四角い部屋。その部屋の真ん中に、少年が１人立っていた。

「えっ？　えっ？　なんだ、これ？」

　——さっきまで、あかね色に色づくいつもの帰り道を歩いていたのに、いつの間に、どうやってこんなところに入ったんだ？

「何をお求めですか？」

　少年が、一歩俺に近付いて尋ねる。

　抜けるような白い肌、白の長袖シャツに白い長ズボン。靴まで白と、部屋と同化しそうな装い。全身真っ白なのと対照的なのが、髪と目。艶のある真っ黒なショートボブの髪と吊り目がちな大きな黒い目が、白い部屋から浮き上がって見えて、きれいな顔立ちに反してちょっと不気味だ。

「あの……その……」

　俺を見つめる不気味な少年から視線を逸らし、そっと後ろを見る。ここに入るのにくぐったはずのドアも見当たらなくて、背筋が寒くなった。

「俺は、別に……」

　なんとかこの場から逃げ出すことを考える俺に、少年は後ろに回していた腕を前に出した。

「こっ……これは！」

　差し出された少年の手にあるカメラを見て、思わず声が出た。

「カノンのイオキス！」

　昨日もネットで見ていた一眼レフカメラ、カノンのイオキス。入門機としての評価も高く、買うならこれだと決めているカメラが目の前に！

「こちらでよろしいですか？」

　目の前のカメラを食い入るように見る俺に、抑揚のない声が尋ねる。

「あ……あの……触っても、いい？」

　カメラに伸ばしかけていた手を止め、少年を見る。なぜか少年への恐怖は消え失せ、俺の興味はカメラだけに向かっていた。

　少年は無表情のまま「どうぞ」と言って、カメラを差し出す。俺はそっと憧れのイオキスを手に取った。

　学校のカメラよりずっと軽くて小さい。だけど、ずっと高性能なのを知っている。カメラを眺め回している内に、意図せず電源が入ってしまった。ファインダーを覗きながら少年を見る。そのままシャッターを切りたい衝動に駆られてしまう。

「そちらでよろしいですか？」

　少年が再び尋ねる。

「あの……あんま金ないけど……」

　見てしまえば、手にしてしまえば欲しくなる。確かレンタルショップだと言っていた。買うより安いかもしれないけど、レンタル代がいくらなのか分からない。

「お金はいりません」

「は？」

　意外な言葉に間抜けな声が出た。

「その代わり、そのカメラでしか写真を撮れなくなります」

「はい？」

　さらに意味不明なことを言う少年。

「そのカメラ以外で、写真を撮れなくなります。カメラだけでなく、携帯電話やスマートフォン、他のあらゆる媒体で写真が撮れなくなります」

　——摩訶不思議な条件だが、そんなことでこのカメラを貸してくれるのか？

「よろしいですか？」

　——家の古いデジカメや滅多に撮らないスマホのカメラと引き換えに、こんな良いカメラを借りられる。

「分かった！　貸してくれ！」

　俺は、叫ぶように返事をした。