嫌われ悪女セレスタ・クルールが殺された理由

第三章:カレル・クラマルス宝石店

第11話:取りあえず、職を探したいな。職業安定所とか、ないのかな。

「セティ、アリー。本当に申し訳ないんだけど、今夜は工房の仲間と食事に行くんだ。僕は君たちが心配だから、ことわろうかとも思ったんだけど、僕が来ないと始まらないって、親方にどやされたからさ……ごめんね、二人とも！」

　フィドル・クルールは私たち二人をぎゅっと思い切り抱き締めて言った。

　フィドルお兄さんの身体はお日様みたいな優しい匂いがして、なんとも言えない安心感がある。

「いいかいセティ、よく聞いて。僕が家を空けている間、絶対に家から出てはいけないよ。お昼ごはんの材料も、夜ごはんの材料もちゃんと準備してあるからね！絶対に、家から外には出ないでね。それから、誰かが扉を叩いても、絶対に開けないこと……！いいね？」

　まるで、白雪姫を置いて仕事へ出ていく七人の小人だ。

　セレスタは悪い継母にでも付け狙われているのだろうか。

　妹と姪を家に残し、いつも通り仕事へ出ていくフィドルお兄さんを見送ってしばらく、朝ごはんの食器を洗って片付けたり、いつも通りの家事をこなしていたのだが、やるべきことが一通りが済んだところで、私はアリシアに宣言した。

「よし！決めた！お母さん、出掛ける……！」

「えっお出かけ……！？アリシアも行きたい……っ！」

　ここ一週間近く、アリシアも私も、家に閉じ籠（こも）ってばかりだった。

　アリシアも甲斐甲斐（かいがい）しくお手伝いをしてはくれるものの、五歳の子どもが家に籠ってばかりではさぞ退屈だろう。

「だけど、おとうしゃまに怒られるよ……！」

「だから、『おとうしゃま』って言うのはやめなさい。おじさまか、フィドルさんにしなさい」

　アリシアは何度訂正しても、フィドルさんのことをおとうしゃまと言う。

　まあ、父親が居なくて寂しいのよね、あえて否定しなくてもいいかな……。

「アリー。アリーは、本当のおとうしゃまに会いたいとは思わない……？」

　私は小さな娘の世にも美しい紫の瞳を覗（のぞ）き込みながら言った。

　アリシアは母をじっと見詰め返す。

「ほんとうの、おとうしゃま……」

　アリシアは少し悲しげな顔をして、会いたいとも会いたくないとも言わなかった。

　アリシアは父親が誰だか知っているのだろうか。

　父親には可愛がってもらえていなかったのだろうか。

「アリー、私は、会ってみたいの。その人が、どんな人だったとしても」

　養育費を払わせてやる、と息巻いてはいたものの、正直に言うと、私は単純に、その人に会ってみたかった。

　好奇心だ。

　どんなに恐ろしい過去が待っているとしても、私はやっぱり、知りたい。セレスタ・クルールとこの黒髪の美男子の間に何があったのか。

　いや……私は胸の谷間にいつも締まって、肌身離さず持ち歩いている銀細工のペンダントを開けて、その精悍（せいかん）な瞳を見詰めた。

　正直に言うと、私は、求めているみたい。

　この人に、会いたい。

　本能が、この女の身体に刻まれた本能みたいなものが、この人を求めている。見詰めているだけで、胸を掻（か）きむしられるような気持ちになるのだ。

　そして同時に、背中に鋭い傷みが蘇ってきて、息が上がる。

会いたい。恋い焦がれるように会いたくて、でも同時に胸を締め付けるような深い悲しみに襲われる。

　死してもなおこの女は、その人のことを求めているのだ。

「アリー、お母さんは、この人のこと、きっととても好きだったのね」

　セレスタが『意識』を失っても、彼女の『身体』が覚えているほどに。

「……うん」

アリシアは悲しそうな顔のまま、そっと頷いた。

　私は伊達眼鏡を付け、今日は長い髪を一本の編み込みにして左の肩に流し、アリシアとお揃（そろ）いの文学少女スタイルになって、意気揚々と家の外へ繰り出した。

　大きく伸びをして深呼吸する。

　久しぶりに浴びる日差しが眩（まぶ）しくて、ヨーロッパ風の町並みがキラキラしていた。

　取りあえず、職を探したいな。

　いつまでもお兄さんの脛（すね）を齧（かじ）っているのも申し訳ないし。

　でも、そのためには、アリシアを預かってもらえる場所か、アリシア付きでも雇ってもらえる場所を見付けなければならない。

　現代日本なら、保育園とかファミサポさんとかあったけど、この世界はどうなんだろう？

　シッターさんとか、お手伝いさんとか、雇えないのかな？

　職業安定所とか、ないのかな。

　それと、誰かにこの黒髪の超絶イケメンの肖像画を見せて、この人がどこの誰だか聞き込みもしてみたい。

　でも、これを見せても大丈夫なぐらい信頼できそうな相手がいいな。

　高価な代物みたいだから、ほいほい見せたら盗られちゃうかもしれないし。

「ねえ、アリー、どこか、アリーの行ったことのある場所って、ないかな……？」

アリシアはニコニコしながら指差す。

「んとね、あそこ！」

　え……っ？あそこって、あれ？

　バッキンガム宮殿？

　この国の、王様が住んでそうな、素敵なお城よ……？

「あそこ……？」

「うん！あそこ！」

　そう言えば、この間セレスタを罵（ののし）った男たちは『陛下を裏切った』とか、言っていたな。

　すごく嫌な予感がしてきた。

　『陛下』って言えば、一人しかいないよね。

　セレスタのお相手はまさか、国王陛下だったのかしら……？

　とても簡単な筋書きだ。

　まさかとは思うけど、一国の王様が劇場（キャバレー）の踊り子に入れ込んで、寵愛（ちょうあい）されて子どもまでできて、そして、何らかの裏切り行為があり、殺された……？

　お城に、行ってみるか？

　この子の父親誰ですかー？って？

　この国の王様と庶民との距離感が、どんなものかは分からないけど、お願いしたら謁見（えっけん）できるような存在なのかしら。

　門前払いされるだけかな……。

　お城に行ってみるべきか迷いながら、街中をブラブラ歩いていたら、アリシアが突然立ち止まった。

「あ！このお店……！」

「なになに、見覚えある場所なの？」

「うん！おとうしゃまの……じゃなくて、フィーのアクセサリー、売ってるとこだよ！」

　おとうしゃまの、アクセサリー……なるほど。

　フィドル・クルールは宝飾職人だ。

　彼の作る宝飾の、卸（おろ）し先と言うわけか。

　目の前には、一見したら宝石店とは思えない、地味で目立たない一軒家があった。

　扉に深緑の黒板のような看板が掲示されているだけだ。

『カレル・クラマルス宝石店』

　深緑色の看板に、金色の塗料で書かれた文字だった。

　セレスタは、文字が読める。

　明らかに日本語じゃないし、いまこうして喋っている言語も日本語じゃないんだけど、そこは転生したからか、セレスタの身体が覚えているのか、この国の言語は何不自由なく自由に使えるみたいだった。

　私は意を決して扉を開けた。