いつも隣にいたのに。

レクチャー2

放課後、教室を出ると、佐藤七海が廊下で手を振っていた。彼女はクラスメイトの中でも明るく、人懐っこい性格で有名だ。

「春木くん、ちょっといい？」

「ん、何？」

俺が立ち止まると、七海は近づいてきて満面の笑みを浮かべた。

「新聞部、興味ない？今、部員が足りなくて困ってるんだよね。」

「新聞部か……」

唐突な話に、俺は少しだけ考え込む。放課後の時間は基本的に暇だし、何かしらの部活に入るのも悪くない気がする。ただ、新聞部なんて全然イメージが湧かない。

「どうかな？取材とか文章書くのが好きなら絶対楽しめるよ。」

七海が熱心に勧めてくるが、俺はまだ迷っていた。その時、背後から聞き慣れた柔らかな声が聞こえた。

「春木くん、新聞部に入るの？」

振り向くと、そこには佐倉明日香が立っていた。明日香は小さく微笑みながら俺を見ている。その表情を直視するのが恥ずかしくて、俺は目をそらした。

「いや、まだ分からないけど……」

「新聞部、楽しいよ。おすすめ。」

明日香がそう言っただけで、俺の中で迷いがほとんど消えた。

「……分かった、入ってみる。」

そう答えると、七海は「やった！」と喜びながら俺の腕を軽く引っ張った。

「じゃあ、部室案内するね！」

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新聞部の部室は校舎の端にある小さな部屋だった。扉を開けると、中には資料や雑誌が散乱していて、机と椅子がぎっしりと並んでいた。窓際の青色のソファに、先輩らしき男性が座っている。

「新入部員？」

低い声に顔を上げると、鋭い目つきの3年生がこちらを見ていた。

「はい！ 春木くんが入ってくれるって！」

七海が元気よく答えると、先輩は少しだけ眉を上げた。

「もし君が適当な気持ちでやるつもりなら、すぐ帰ってほしい。」

ピリッとした雰囲気に、思わず体が硬直する。しかし、すぐに先輩の表情が和らぎ、軽く笑った。

「まあ、頑張るなら歓迎するけどな。赤城宗一。部長だ。」

「よろしくお願いします。」

ぎこちなく頭を下げる俺に、七海が「ちょっと怖いけど、本当は優しいから！」と耳打ちしてくれた。その声に少しだけ安心する。

部室の一角で作業をしていた明日香もこちらに気づき、小さく手を振った。

「これから一緒に頑張ろうね。」

その一言だけで、俺はこの部活に入ってよかったと思ってしまう自分がいた。

部室で簡単な説明を受けたあと、七海から「明日はさっそく取材ね！」と言われた。取材対象は「放課後の部活動」。初めての仕事に緊張しながらも、俺は頑張ろうと心に決めた。

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　翌日の放課後、新聞部の部室に集合すると、七海が手を叩いて声を上げた。

「さて！ 今日は取材です！ 春木くん、佐倉さんとペアになってもらうね。」

「えっ……俺が？」

思わず声が裏返った。七海がニヤリと笑い、明日香は「あ、大丈夫。よろしくね」と優しく微笑む。緊張で喉がカラカラになるのを感じながら、俺はぎこちなく「よろしくお願いします」と頭を下げた。

七海が手渡してくれたのは、取材の指示書だ。テーマは「放課後の部活動」。取材対象のリストを見ながら、俺と明日香は校内を回ることになった。

吹奏楽部の部室に着くと、中から軽やかな音楽が聞こえてきた。俺はドアをノックし、部員に声をかける。

「あの、すみません。新聞部の取材なんですが、少しお時間いいですか？」

ドアが開き、中から部員の女子が顔を出した。

「新聞部？ あ、佐倉さんも一緒なんだ！」

「あ、こんにちは。」

明日香が自然な笑顔で挨拶を返す。俺はそのやり取りを横目で見ながら、「自分も頑張らなきゃ」と気を引き締めた。

部員に案内され、俺たちは部室に入り椅子に座った。部員は、手元にあった楽譜を机に置いて笑顔で向き直る。

「それじゃあ、何でもどうぞ！」

俺は持っていたメモを確認し、最初の質問を口にした。

「あの、吹奏楽部の活動内容についてお聞きしたいんですが……」

「はい！ 主に演奏会やコンクールを目指して練習しています。」

部員の言葉をメモに書き取ろうとするが、ペンが滑って思った通りに書けない。それでも何とか形にしようとしていた時、ふと相手の話が途切れた。

「あれ、次の質問って……」

慌ててメモを見直していると、隣の明日香がさっと手を伸ばし、俺のメモ帳を横から覗き込んだ。

「春木くん、次は『練習で工夫していること』だよ。」

「あ、そうだ……えっと、練習で何か工夫していることはありますか？」

相手が答えている間、俺は一生懸命メモを取る。だが、緊張していたせいでペンが妙な方向に滑り、あとで見返しても自分の書いた文字が読めないことに気づいた。

「……これ、何て書いてあるんだ？」

「え？」と明日香が顔を覗き込むと、俺のメモ帳には「شكرا لترجمتك」と書かれていた。

「ふ、ふーそゆ部？」明日香が眉をひそめる。「あっ。それ、吹奏楽部のこと？」

「あ、そう、吹奏楽部！ あれ？なんでこんなふうに……」

必死に言い訳しようとする俺を見て、明日香が肩を震わせて笑い出した。部員までつられて笑い出す。

「春木くん、大丈夫？ メモの文字が永遠に謎なんだけど。」

「俺もそう思う……もう何書いたのか全然分からない。」

明日香は息をつきながらメモ帳を指差した。

「……いや、これ、一周回ってセンスあるよ。」

その一言に部員も噴き出し、俺は頭を抱えるしかなかった。

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部室を出たあと、明日香がまだ笑いを堪えながら口を開いた。

「春木くん、もしかして取材より新しい文字を発明するのが得意なんじゃない？」

「そんな得意分野いらないだろ……」

「でも、こういうセンスって大事だと思う！」

普段の柔らかな笑顔から一転、明日香が楽しそうに手を叩いて笑っている。そのギャップに、俺は驚きながらも引き込まれてしまう。

「意外とノリがいいんだな……佐倉さんって。」

「あ、バレた？ 私、笑うのが好きなんだよね。」

「いや、でもこれ笑う場面なのか？」

俺の疑問に、明日香は真顔になったあと、唐突にまた笑い出した。

「うん、めちゃくちゃ笑えるよ！」

俺は呆れながらも、自分のミスを笑い飛ばしてくれる明日香に、少しだけ救われた気がした。