神に捨てられた僕は、女神に堕とされる

第38話 好成績の裏側

　勉強会が終わり、テーブルの上には空になったコーヒーカップやお皿が散らばっていた。

　優翔と千春が片付けを終え、帰り支度を整えながら軽口を叩いている。

「いやー、今日も疲れたなー。俺、これで赤点回避できるよな？」

　優翔が明るく言うと、千春はため息をつきながら「それは優翔君の努力次第でしょ」とピシャリ。

「まあまあ、そこはポジティブに考えようぜ。ほら、帰るぞ！」

　そう言って優翔が先にドアへ向かい、千春もそれに続く。

「昴、今日は助かったぜ。またな！」

　軽く手を振りながら出ていく二人を見送り、店内には昴と茉莉亜だけが残った。

　静まり返ったカフェの中で、昴はちらりと茉莉亜の方を伺う。

　茉莉亜は散らばった自分のノートをまとめながら、どこか満足げな表情をしていた。

　意を決したように、昴が小さな声で話しかける。

「茉莉亜さん、ちょっといいかな？」

「ん？どうしたの？」

　振り返った茉莉亜が不思議そうに首をかしげる。

　昴は一瞬躊躇したものの、意を決して口を開いた。

「その……テストのことなんだけど、実は少し自信がなくて。茉莉亜さんに勉強を教えてもらえないかなって……」

　彼の言葉に、茉莉亜は目を丸くした。

「えっ、私に？」

　だが、その驚きはすぐに柔らかな笑みに変わる。

「仕方ないなぁ。昴君がそこまで言うなら教えてあげる。でも、ちゃんとやる覚悟はあるんでしょ？」

　軽く片眉を上げながら、少し意地悪そうな表情を見せる茉莉亜。

　昴は少し照れながら頷いた。

「うん、それはもちろん。よろしく頼むよ、先生。」

　その一言に、茉莉亜の目が輝いた。

「先生かぁ、悪くない響きね。よーし、そうなったら全力でやってあげる。覚悟してね？」

　冗談交じりに言いながらも、彼女の表情には嬉しそうな色が浮かんでいる。

　カフェの外から優翔の声が響く。

「おーい、茉莉亜、まだいるのか？早く帰ろうぜ！」

　昴と茉莉亜は顔を見合わせ、小さく笑った。

「じゃあ、この話は後でね。場所とか時間、また決めて連絡するから。」

　茉莉亜が小声でまとめると、昴は小さく頷いて「ありがとう」とつぶやいた。

　二人だけの勉強会の約束は、静かなカフェの片隅でそっと交わされた――。

　翌日、約束の時間。昴の部屋に茉莉亜がやってきた。

　ドアを開けると、そこにいたのは普段と全く違う雰囲気の茉莉亜。

「……その格好、どうしたの？」

　昴は驚きつつも、目を離せずに茉莉亜を見つめた。

　茉莉亜は黒いジャケットとスカートをきっちり着こなしており、胸元には白いブラウス。そして、顔には伊達メガネが輝いている。

「勉強を教えるなら雰囲気作りが大事でしょ？先生としての威厳っていうの？」

　そう言いながら、茉莉亜は軽くメガネを直した。

　昴は思わず見惚れてしまい、口を開いたまましばらく言葉を失う。

「……似合ってる。すごく。」

　その一言に茉莉亜は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐにそっぽを向いて、軽く咳払いをした。

「べ、別に似合うとかどうでもいいでしょ。大事なのは勉強なんだから！」

　照れ隠しをするように少しツンとした態度を取る茉莉亜。

　昴の部屋に足を踏み入れた茉莉亜は、机の上に 並べられたノートや参考書を見て感心した様子を見せた。

「へぇ、意外とちゃんと準備してるんだ。これならやりがいがありそうね。」

　机の周りにはペンや消しゴム、さらにはホワイトボード風のメモパッドまで置いてあり、まるで小さな教室のような雰囲気だった。

　茉莉亜は椅子を引いて腰掛けると、昴に視線を向ける。

「さぁ、それじゃ始めましょうか。授業料は高いわよ？」

　軽く冗談を交えながらも、彼女の表情には教師になりきる楽しさが垣間見えた。

　昴はその様子に思わず笑みをこぼしながら、椅子に座り直した。

「よろしくお願いします、先生。」

　こうして、二人だけの特別な勉強会が始まった。茉莉亜のスーツ姿に少しドキドキしながらも、昴は真剣に机に向かうのだった――。

　茉莉亜は机の横に立ち、黒板代わりのホワイトボード風のメモパッドを片手に、まるで本物の教師のように威厳たっぷりの表情で言う。

「さぁ、授業を始めます。昴君、ちゃんとノートを開いて。」

　昴は慌ててノートを取り出し、茉莉亜の言葉に従った。

「まずはここ。これ、テストによく出るから絶対覚えておくこと！はい、赤で線引いて！」

　茉莉亜はペンでホワイトボードに要点を書き込みながら、次々と指示を出す。

「次、この公式ね。これが使えないと解けない問題が多いから、しっかり覚えてね。」

　彼女の言葉に真剣に頷きながら、昴は急いでノートに書き写した。

　そんな中、茉莉亜はふと手を止め、昴に顔を向ける。

「……それにしても、昴君って意外と真面目なんだね。ちょっと見直したかも。」

　少し笑みを浮かべながらそう言う茉莉亜に、昴は思わず照れくさそうに笑う。

「いや、茉莉亜がちゃんと教えてくれるから、わかりやすいってだけだよ。」

「ふーん、そう？じゃあその調子で頑張って。」

　茉莉亜は再びホワイトボードに向き直り、ペンを走らせ始めた。その姿はすっかり先生になりきっていて、昴は心の中で感心していた。

「ここは、こうやって解くんだけど、もし間違えたらすぐ次の問題に進んじゃダメだからね。復習しないと意味ないんだから。」

　先生らしくきっぱりと言う茉莉亜だが、その途中でふいに口元が緩む。

「……って、私も昔これで何回も失敗したんだけどね。」

　急に素の茉莉亜が出て、昴は思わず笑ってしまった。

「先生、意外と抜けてるんだね。」

「うるさい！ほら、次行くよ！」

　茉莉亜はペンを振りながら少し拗ねたように言い、再び授業を続けた。

　勉強が進む中、茉莉亜が昴の隣に座り、彼のノートを覗き込むようにして問題を一緒に解き始めた。

「ねえ、ここなんだけど……あ、違うよ。この数字、間違ってる。」

　茉莉亜がノートを指差しながら言うと、昴は「あ、本当だ」と焦りながら修正を始めた。

　しかし、茉莉亜が近くにいることで、昴の心臓はドキドキと高鳴っていた。横を見ると、メガネ越しに真剣な表情で説明を続ける茉莉亜が見える。スーツ姿の彼女は、普段の学校での姿とは全く違い、どこか大人びて見えた。

「昴君、ちゃんと聞いてる？」

　茉莉亜が少し不満げに問いかけると、昴はハッとして慌てて頷いた。

「う、うん！もちろん聞いてるよ！」

　そんな昴を見て、茉莉亜は小さく笑った。

「ならいいけど。でもここ、本当に大事なところだから覚えてね。」

　彼女の手が昴のノートに触れ、ペンを使って簡単なメモを書き足した。その瞬間、昴の顔は赤く染まる。

「……あれ、どうしたの？顔赤いよ？」

　茉莉亜が不思議そうに聞くと、昴は慌てて首を振った。

「いや、何でもない！」

「ふーん、まぁいいけど。」

　茉莉亜は気にする様子もなく説明を続けたが、昴はその後もしばらく動揺したままだった。

　途中、茉莉亜が優しく、しかしどこか厳しげに言った。

「昴君、ここ間違えてるよ。しっかり復習しないと、また同じミスするよ。」

　軽く叱られるたびに、昴は「ごめん」と言いながらも、その真剣さに感謝していた。

　スーツ姿の茉莉亜に見つめられながら、一つ一つ丁寧に教わる時間――それは昴にとって、少し特別で心臓が休まらない時間だった。

　部屋に静けさが戻り、机の上には散らばったノートと参考書が残されていた。茉莉亜はペンを置いて、背伸びをしながら一息ついた。

「よし、今日はこれくらいにしとこっか。」

　そう言いながら、スーツのジャケットを脱ぎ、椅子の背に軽くかける。ふと肩を回す仕草がどこか大人びて見えて、昴は無意識に目を奪われていた。

「ありがとう、本当に助かったよ。茉莉亜さんが教えてくれたおかげで、だいぶ分かるようになった気がする。」

　昴は心からの感謝を込めてそう言うと、茉莉亜は少し驚いたように目を見開いた後、穏やかに微笑んだ。

「ふふ、昴君、意外と真面目にやるんだね。ちょっとびっくりしたかも。」

　そう言いながら、茉莉亜は机の上を片付け始めた。

　昴は照れくさそうに頭をかきながら言った。

「いや、茉莉亜さんがわかりやすく教えてくれたからだよ。本当に感謝してる。」

　茉莉亜は手を止めて昴の顔をじっと見つめた後、少し笑みを浮かべた。

「……まあ、そう言われると、ちょっと嬉しいかも。でも、次はもっとちゃんと準備してきてね？」

「はは、わかったよ。次はもっと頑張る。」

　昴が笑顔で応えると、茉莉亜はくすっと笑い、ペンケースをカバンにしまい始めた。

　帰り支度を整えた茉莉亜が玄関へ向かうと、昴が後ろから声をかけた。

「茉莉亜さん、また勉強教えてくれる？」

　茉莉亜は少し振り返り、彼の真剣な顔を見て、口元に笑みを浮かべた。

「うーん、どうしよっかなぁ……昴君の頑張り次第かな？」

　その言葉に、昴は小さく息をつきながら笑った。

「じゃあ、また頼むよ、先生。」

「はいはい、またね。」

　茉莉亜は軽く手を振りながら家を後にした。

　静まり返った部屋に一人残った昴は、ふと茉莉亜のスーツ姿やホワイトボードを使って真剣に教えてくれた彼女の姿を思い出し、自然と頬が緩んだ。

「……頑張らないとな。」

　昴は机に戻り、もう一度ノートを開いた。

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