神に捨てられた僕は、女神に堕とされる

第25話 その時生徒指導室では？

　放課後の教室。生徒たちのざわめきと笑い声が、日常の穏やかな空気を作り出している。

　昴はいつも通り、机に肘をついてぼんやりと外を眺めていた。特に何を考えているわけでもない。

　そのとき、教室のドアが控えめにノックされ、引き戸が開く音がした。

「空野 昴君、ちょっといいですか？」

　その声に、教室が一瞬、静まり返る。

「……ひより先生？」

　昴が顔を上げると、そこにはひより先生が立っていた。普段のひより先生は、どこか頼りなく、ふわふわとした雰囲気の教師だ。ちょっとしたことでも慌てる姿が、彼女の可愛らしい魅力でもある。

　しかし――今日のひより先生は違った。

　彼女は眉間にわずかに皺を寄せ、唇をきゅっと結んでいる。その姿は真剣そのもので、あの“ドジっ子先生”らしさは微塵も感じられない。

　彼女の表情と声色があまりにも“先生らしい”ため、生徒たちは驚きを隠せずに固まっていた。

「空野君……今すぐ、生徒指導室に来てもらえるかな？」

　真剣そのもののトーン。

　いつもならどこか抜けた笑顔で「あ、ちょっとお話があるんだ～」と告げるひより先生が、今日は違う。冗談ひとつない表情が、教室全体にピリッとした緊張感を生んだ。

「え？ 生徒指導室……？」

　昴は面食らった顔をしながらも、反射的に立ち上がる。

　その瞬間――

　クラス中がザワついた。

「え、なんか昴やらかした？」

「マジで？ 生徒指導室って……ガチで怒られてるやつじゃん！」

「まさか……停学とか？」

　ヒソヒソと囁きが飛び交い、心配や好奇心の入り混じった視線が昴に集中する。

　普段、目立つタイプではない昴が、こんな形で注目を集めるのは珍しい。

「いや、ちょ、なんで僕？なんかやっちゃいました？」

　昴は困惑の色を浮かべながらも、ひより先生の真剣な目に促され、しぶしぶ教室を出る。

　その後ろ姿を、クラス全員が見送った。

　ひより先生が真面目な顔で昴を連れ出したというだけで、教室は騒然としたまま、妙な緊迫感が残る。

　そんな中――

「……何よ、あれ。」

　椅子に座ったまま、千春が眉をひそめる。

　茉莉亜は心配そうに昴が去ったドアを見つめ、優翔は興味津々な表情で鼻を鳴らす。

「なあ、これ……ちょっと様子見に行かねぇ？」

　優翔が提案したその言葉に、茉莉亜と千春は顔を見合わせる。そして次の瞬間、3人はほぼ同時に席を立った――。

　廊下の隅にひっそりと集まる、優翔、茉莉亜、千春の3人。

「なあ、絶対これ、面白ぇことになってんだろ。」

　優翔が小声で言いながら、生徒指導室のドアを指さす。彼の表情は完全に楽しそうだ。まるで今からお祭りでも始まるかのように、期待に満ちた目をしている。

「優翔君、そんなこと言ってる場合じゃないよ！ 昴君、なんか怒られてるのかも……どうしよう、停学とかだったらどうしよう……！」

　一方、茉莉亜は焦った様子でオロオロしている。手を胸の前でぎゅっと握り、今にも涙目になりそうな勢いだ。

「だ、だってひより先生、あんな真剣な顔してたよ？ なんか……いつもと違ったし！」

「……うるさいわね、茉莉亜。そんな簡単に停学になるわけないでしょ。」

　冷静な声で窘める千春が、ため息をつきながら2人の間に立つ。彼女の表情はいつもの落ち着いたままだが、眉がわずかに動いているあたり、多少は興味があるようだ。

「ただ、生徒指導室っていうのは確かに引っかかるわね。昴君、何かやらかしたのかしら。」

「ほらな、千春だって気になってんじゃん。」

　優翔がニヤリと笑うが、千春はすぐにキッと睨み返す。

「別に気になってるわけじゃないわ。ただ、あなたたちがうるさいからついてきただけよ。」

「千春、もうちょっと優しくしてよ～……昴君が心配なんだよぉ。」

「はいはい。じゃあ静かにしなさい、茉莉亜。声が大きいわ。」

　――そんなやり取りをしつつ、3人は生徒指導室のドアの外でピタリと立ち止まった。

「……なあ、ちょっと聞こえるんじゃね？」

　優翔がニヤつきながら、ドアに耳を寄せる。茉莉亜もつられて「ごめんね、昴君……！」と小さく呟きながら耳を傾ける。千春は呆れた顔をしながらも、結局2人と一緒に聞き耳を立ててしまう。

　生徒指導室の中は、いつもとは違う静かな空気が流れていた。窓から差し込む光がカーテン越しに揺れている。そんな中、ひより先生がデスクの向こうに立ち、真剣そのものの顔で昴に向き合っていた。

「空野君……この前は本当にごめんなさい！」

　ひより先生は深々と頭を下げる。いつものドジっ子で可愛らしい雰囲気とは違い、心の底から反省している様子だ。昴は思わず目を丸くした。

「いや、別に気にしてないですけど……」

　軽く手を振り、フォローする昴。

「でも！」

　ひより先生は顔を上げ、真剣な瞳で言葉を続ける。

「あんな酔っ払った姿を、生徒に見せるなんて……先生として本当に恥ずかしいことをしてしまいました。教師失格です……！」

「はあ……」

　昴は苦笑しつつ、椅子に座ったまま頭をかきながら返す。

「あの時、先生、めちゃくちゃ謝ってましたし……そんなに気にしなくてもいいと思いますけど。」

「ダメなんです！」

　ひより先生がテーブルに手をつき、勢いよく言い放つ。その真剣な迫力に昴が思わずビクッとする。

「先生として絶対にしてはいけないことをしてしまいました。あの時のことが、ずっと忘れられなくて……！」

「あ、あの時のことって……そこまでですか？」

　昴は少し引き気味に言いながらも、ひより先生の熱意に圧倒されてしまう。

「はい。……それに、あの時の私、本当に酷かったですし。でも……」

　ひより先生は頬を少し染めながら、どこか申し訳なさそうに、しかし真剣に言葉を紡ぐ。

「……『家に来てほしい』って言ったのは、本当だよ。それくらい空野君のご飯は美味しかったんです」

「――は？」

　昴の脳が一瞬停止した。ひより先生はそのまま続ける。

「でも、酔った勢いで言っちゃったから……本当にごめんね。もうお酒も控えます！ 空野君に迷惑かけないように……。」

　そこまで言い切ると、ひより先生は再び頭を下げる。昴は目を泳がせながら、何とか言葉を絞り出す。

「いやいや、先生、そんな……。僕、別に迷惑とか思ってないんで。」

「本当？」

　ひより先生が少しだけ顔を上げ、心配そうに昴を見つめる。昴はその視線を受けて、仕方なさそうに苦笑する。

「まあ、先生も大変なんですね。」

　その言葉に、ひより先生は驚いたような顔をする。

「空野君……！」

「なんですか、その感動した顔は。」

　思わず呆れたように言う昴だったが、ひより先生は何だか嬉しそうに笑った。

「……ありがとう。」

　生徒指導室の中には、なんとなく穏やかな空気が戻っていた――。

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