神に捨てられた僕は、女神に堕とされる

第24話 スポーツ男子はモテる？ それってマジ？

日曜日のフットサルコートはいつも以上に賑わっている。

昴、優翔、蓮、颯太の4人が2vs2でひとしきり盛り上がっていた頃、隣のコートから大勢の声が聞こえてきた。

「お、あっちも何かやってんじゃん」――蓮が軽く息を整えながら目をやると、

そこには男女混合のグループが揃っていた。

見た感じ、同年代の高校生だろう。フットサルをしに来たようで、楽しげな雰囲気が伝わってくる。

「ねぇ、一緒に試合しません？」

グループの一人、明るい笑顔を浮かべた男子が声をかけてくる。

「4人で来てるんですよね？ ちょうどいい人数だし、軽く勝負しませんか？」

優翔が楽しげに笑い、「いいっすね！やりましょう！」と即答。

蓮も「やろうぜ」と意気込む。颯太も「こりゃ燃えるな」と準備運動を再開。

一方の昴は「え、マジでやるの？」と少し気後れするが、引きずられるように準備に入った。

試合が始まると、さっそく優翔が動いた。

「行くぞ、昴！パス出すから走れ！」

勢いよく蹴り出されたボールに合わせ、昴はとりあえず走り出す。

――次の瞬間、優翔が軽やかにドリブルを開始した。

その動きはしなやかで速い。まるでボールが彼の足に吸い付いているかのように、相手ディフェンダーを次々と抜き去っていく。

「速っ！ 何あいつ！」

「すごい……！」

他校の女子たちからも驚きの声が上がる。

優翔のスピードに引っ張られる形で、ボールは確実に相手陣地に運ばれていく。

昴が息を切らしながらも必死に走ると、優翔はふとボールを横に流した。

「蓮、頼む！」

蓮がそこにいた。

彼の前にはディフェンダーが2人。だが、蓮は迷わない。

ボールを受け取ると、豪快に足を振り上げ、強烈なシュートを放つ――。

「ドンッ！」

ボールは一直線にゴールネットを揺らした。

「うおぉぉっ！」

「やばっ！」

「かっこいい！」

歓声が自然と上がり、他校の女子たちが「キャー！」と盛り上がる。

「決まったぜ」

蓮が涼しい顔で振り返ると、颯太が笑いながら手を叩いた。

「さすがだな、蓮。豪快だわ」

試合が進むにつれ、颯太のプレイが光り始める。

彼はゴールを狙うでもなく、華麗にボールを扱いながらチームを支える役割に徹していた。

「こっちだ、優翔！」

的確なパスを通し、ゲームの流れを完全に掌握する。

颯太の冷静な判断力と丁寧なボールさばきに、相手チームは次第に翻弄され始めた。

「何だよあいつ、動きが落ち着きすぎだろ……」

「ボールが全然取れねぇ……！」

昴も目を丸くしながら見つめていた。

（すごい……颯太ってこんなに上手かったのか）

颯太の指示に従い、優翔と蓮が前線で華々しく動き回る。

「颯太、ナイスパス！」

優翔が再びドリブルでゴールを目指し、蓮がサポートに入る――そして再びゴール。

「よっしゃー！ また入った！」

優翔がガッツポーズを見せると、女子たちから黄色い歓声が飛び交う。

「超かっこいい！」

「シュートすごすぎ！」

「冷静でめっちゃうまいじゃん！」

昴は一人、少し離れた場所で彼らの活躍を眺めていた。

「……なんだよ、めっちゃモテてんじゃん」

心の中で、どこか羨ましさを感じながらも、自然と笑みがこぼれていた。

日が傾き始め、フットサルコートには長い影が伸びていた。

試合を終えた昴たち4人は、全員汗だくになりながらも満足そうな表情を浮かべている。

優翔が先頭を歩きながら、手を頭の後ろで組んで空を見上げる。

「いやー、今日マジで楽しかったな！」

その声には爽快感が満ちていて、まるで運動後の風がそのまま言葉になったかのようだ。

蓮が横に並び、軽く肩を回しながら笑う。

「お前らも最後まで走り切ったしな。昴、お前も頑張ったじゃん。」

気軽な調子で言われたその言葉に、昴は鼻をすすりつつ少しむくれた顔を見せた。

「……ま、まあな。」

そう呟きながら、汗を拭う手がどこかぎこちない。

「おーい、もっと胸張れよ！」

優翔が笑いながら振り返り、昴の肩をポンと叩く。

「あんだけ走ってボール追いかけたんだから、自信持てって！」

「わ、分かってるよ！ 叩くなって……」

昴が軽く文句を言うが、その表情はいつもよりどこか緩んでいた。

颯太がそれを見ながら、のんびりと口を開く。

「それにしてもさ、フットサル、普通に面白かったな。最初は軽くやるだけかと思ったけど、白熱したし。」

「だな！」

優翔と蓮が同時に頷く。

「特に蓮のシュート、最後のやつとかエグかったよな。」

「お前が言うな、優翔。お前のドリブルの方が相手かわしすぎだろ。」

「颯太のパスも絶妙すぎて、楽にシュートできたんだよなぁ。」

「お前ら褒め合ってんじゃねぇよ……」

昴がぼそっと呟くと、3人が揃って振り向いた。

「なんだよ、昴も楽しんでたんだろ？」

「ま、まあ、ちょっとはな……」

ほんの少し照れくさそうに俯く昴。その背中を見て、3人は楽しげに笑い合った。

しばらく4人で歩き続け、街灯がポツポツと灯り始めた頃――。

昴がふと、ぽつりと呟いた。

「……スポーツできるやつって、やっぱりモテるんだな……」

その言葉は、無意識に口から漏れたような小さな声だったが、静かな帰り道にはっきりと響いた。

「は？」

優翔、蓮、颯太が同時に振り向く。

一瞬の沈黙の後――

「ぶっはははっ！」

優翔が真っ先に吹き出した。大声で笑い、昴の肩を叩く。

「お前、何言ってんだよ！ 今日一番面白いぞそれ！」

「うるさい！ 叩くなよ！」

昴が真っ赤になって振り払うが、さらに追い討ちをかけるように蓮が茶化す。

「まさかのそこかよ。まあ確かに、今日の女子たちのテンション見てたらそう思うのも無理ねぇか？」

「やっぱ気にしてたんだぁ～」

颯太がにやりと笑い、悪戯っぽく昴の肩を軽くつつく。

「な、なんだよ！ 別にそんなつもりで言ったわけじゃないから！」

顔を真っ赤にしながら反論する昴。しかし、3人は容赦なく笑い続ける。

「はいはい、気にしない気にしない！」

優翔がニカッと笑いながら、軽い調子で言った。

「次はもっと鍛えて、女子たちにキャーキャー言われるくらいになろうぜ！」

颯太が追い打ちをかけるように冗談を言うと、昴は「うるさいよ！」と拗ねたように言い返した。

だが、その顔には怒りの表情はなく、どこか楽しげな笑みが浮かんでいる。

夕日に照らされ、道がオレンジ色に染まる。

優翔が軽くジャンプしながら振り向き、爽やかな笑顔で言った。

「また一緒に遊ぼうぜ！」

その言葉に、蓮と颯太も笑顔で頷く。

「おう、次も負けねぇからな。」

「次はもっと白熱しそうだな。」

昴はその3人を見つめ、一度息をついた後、苦笑いを浮かべた。

「……ああ、分かったよ。」

その返事は、少し気恥ずかしそうだったが、確かに嬉しそうな響きがあった。

4人の笑い声が、ゆっくりと夜へと染まる街に広がっていく。

空は夕焼けから藍色に変わり始め、ひんやりとした風が吹く中、4人のシルエットが並んで歩く。

（……悪くないな）

昴は心の中でそんなことを思いながら、仲間たちの笑い声に耳を傾けていた。

その道の先に、また次の楽しい日常が待っている気がして――。

夕暮れの道を、4人の笑い声がいつまでも響いていた。

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