リテイク

第7話 会えない時間に気付いた想い

　３月23日。大輝（だいき）にとって今年「３回目」の春休みが始まった。

　春休み期間中、演劇部は基本的に自主トレとなっている。

　「１回目」の春休みは大してやる気もなく、家で「読み合わせ」に備えて台本を読んでおく程度だった。

　「２回目」は初日を何度かループして混乱もあり、意気消沈していたことと、科白も当然全て頭に入っていたので準備をする必要もなく、「１回目」以上にほとんど何もせずに過ごした。

　そして、「３回目」。

　大輝は初日から学校へ行った。

　誰かいるかもしれないと真っ直ぐ部室に向かうが、鍵が閉まっていた。大輝は鍵を借りるため、職員室へ向かう。

「失礼します。演劇部の岡島です。部室の鍵を取りに来ました」

　がらんとした職員室で奥の方から体育の山田先生の声がする。

「あいよ、ご苦労さん」

　大輝は名簿に名前を書き、キーボックスから鍵を取り出すと、職員室を出た。

　再び部室へ向かい、鍵を開ける。誰もいない部室はあまりに静かすぎて、耳鳴りがする感覚を覚える。

　大輝はまず、ストーブのスイッチを入れる。そして荷物を机の上に置き、窓側の椅子に座ると、再び静寂が訪れた。

　改めて誰もいない部室を眺める。

　いつも笑顔を振りまく「ゆるふわボブ頭」も今日はいない。

　大輝が小さなため息をつくと、それに呼応するように、先ほどスイッチを入れたストーブのファンが回り出した。

　その音に一瞬驚いた大輝は、軽く舌打ちをする。

　「びっくりさせんなよ」

　今日、大輝が部室を訪れた目的は二つ。

　一つはもう一度台本を見直し、何か見落としている点はないかを確認すること。

　そしてもう一つは、もし可能なら念のため部室の合鍵を作っておくことだ。

　大輝もあえて危ない橋を渡りたいわけではなかった。

　前回の経験から、今日の様に「正規のルート」で鍵を借りて問題はないことが分かっていたわけだし、わざわざ合鍵を作る必要性は低いと思われる。

　ただ、この先何があるか分からない。

　……例えば入学前の星那（せな）が来るとか。

　なので、念のためだ。

　かつて「超法規的措置」と言っていた星那の言葉を拠りどころにし、自分自身を納得させた。

　さて、この合鍵を作る作業は、他の部員がいると実行できない。大輝は誰もいない今のうちに合鍵を作りに行くこととした。もし留守中に他の部員が来ても、職員室の名簿を見れば大輝が鍵を持っていることは分かる。部室が閉まっていればすぐに連絡が来るだろう。

　奇しくも昼飯時だ。その時は「悪い、鍵持ったまま昼飯買いに出ちゃった」と言えば済む。

　そうはいっても短時間で済ませた方が良い。大輝は部室を出て鍵を閉めると、急いで買い物に出かけた。

　確か駅前のスーパーで合鍵が作れると星那が言っていたはずだ。

　大輝が速足でスーパーまでたどり着くと、靴などを修理するお店で合鍵を扱っていることが分かった。早速鍵の作成をお願いし、できるまでの間にそのスーパーで昼食の弁当を調達した。

　出来上がった合鍵を受け取った大輝は、再び学校へ戻った。部室は鍵がかかっており、誰かが訪れた形跡もない。

　大輝はとりあえず安心して、机に買ってきた昼飯を広げる。

　大輝は昼飯を食べながら台本を捲る。この中のどこかに「正解」のヒントがあるはずだ。

　台本を読みながら、ふと昨日の星那との会話を思い出す。

（原作者に問い合わせることはできないんですか？）

　星那はそう言っていた。

　大輝は気になって、台本類の並ぶ書棚から、この「想いよ、届け」の台本の原本を取り出した。原本と言っても、恐らくこれも元の台本をコピーしたしたようなものだった。

　他の台本が全てきちんと製本されている中で、この作品だけがコピー用紙に印刷したものをステープラーで留めてあるだけの代物だ。大輝たち全部員に配られたものと、何も変わりはない。

　台本の表紙に書かれた「Billie（ビリー）・作」の文字を見つめ、大輝は呟く。

「一体この人は、何を思ってこの作品を残したのだろうか」

　★　　★　　★

　翌日以降、大輝は何度か部室に足を運び、筋トレや発声練習など基礎トレーニングに励んだ。

　部長や舞香（まいか）をはじめ、何度か他の部員と部室で遭遇する機会もあったが、タイムリープはせず、毎日当たり前の様に「翌日」がやってきた。

　そして、ようやく長い春休みが終わった。

　４月12日。いよいよ演劇部に待望の新入生が入ってきた。大輝にとってはよく見知っている３人だ。

　大輝は久々に会う「初対面」の星那に挨拶をすると、星那は笑顔で挨拶しつつ、目配せをしてきた。

　星那とは時折ＬＩＮＥで情報交換をしていたが、直接会うのはおよそ３週間ぶりだ。

　ようやく、星那と直接タッグを組めることに大輝は安堵した。

　そこから先も、概ね「１回目」と同じストーリーをなぞった。

　早速１年生の中から「幸恵（ゆきえ）」役を選出することになるが、今回は星那が素直に立候補し、すんなりと決まった。

　この日は１年生向けの簡単なオリエンテーションや模擬稽古を少し披露しただけで、解散となった。

　その直後、星那からLINEが来る。

【先輩、この後ちょっと話せますか？】

【了解。どこかに待機してて】

　最後まで部室に残っていたのは大輝、部長、舞香の３年生３人組だ。その３人が揃って部室を出て部長が鍵を閉めると、職員室に鍵を返すために廊下を歩いて行った。

　やや暫く歩いて部室から十分な距離が出来たところで、大輝が一芝居打つ。

「あ、ごめん！　俺、部室に忘れ物した」

「え～、もうここまで来たのに～」

　舞香が露骨に嫌そうな顔をする。

「いいよ、俺一人で取りにに行くから。剛志（たけし）、鍵貸してくれ」

　大輝がそう言うと部長の剛志が鍵を大輝に渡す。

「悪いが終わったら職員室に返しておいてくれ」

　そう言ってさり気なく部室の鍵を受け取った大輝は、舞香たちと別れ、元来た廊下を引き返す。

　廊下の途中で、星那にＬＩＮＥを送る。

【これから部室に戻るから、茅野も来てくれ】

　大輝が部室に戻って鍵を開け、中で待っていると、程なくして部室のドアが静かに開く。そして星那が恐る恐る覗き込む。

「大丈夫だ、俺しかいない」

　それを聞いた星那は安堵の表情で中に入り、静かに部室のドアを閉めた。

　大輝が部室の中央で星那を出迎える。

「改めて、久しぶりだな」

　そう大輝が言うと、星那は大輝に駆け寄って、そのまま大輝にしがみついた。

「ちょ、ちょっと、茅野？」

　驚く大輝に星那は言う。

「ごめんなさい、ボク、寂しかった」

　そう言って、星那は大輝にしがみついたまま泣き出した。

「そうだな、俺も心細かったよ」

　大輝は明るいゆるふわボブの頭を右手で撫でながら、星那を抱きしめた。

　やや暫くして、星那が大輝から少し離れると、大輝は言った。

「あのさ、『例えば』の話なんだけど」

「なんですか？」

　星那は涙で濡れた顔を怪訝そうに上げる。

「仮にさ。仮にだよ？　今、俺と茅野の関係性が変わったら、やっぱりタイムリープしちゃうのかな？」

　星那は一瞬、キョトンとした顔をしたのち、頬を膨らませて言う。

「先輩、その言い方はずるいと思います！」

「いや、これは俺たちにとって、大事なことだよ。だって、場合によってはまた３週間棒に振るんだから」

「それはそうですけど……、そうやって口に出しちゃったらもう遅いんじゃないですか？」

　大輝は不用意な発言を星那に咎められた気がして、後悔する。

「――やっぱ、何も聞かなかったことにしてくれ」

　そう言って大輝は踵を返すと、星那が呟く。

「……バカ」

　大輝は再び星那の方に振り替えると、言い訳がましく言う。

「いや、俺が悪かったって。茅野が聞かなかったことにすりゃ、まだノーカンだろ？　まだ大丈夫だって」

「そうじゃなくて……」

「わかってる。今回は俺が悪かった。茅野が何度もリープして苦しんでいるの知ってるくせに、俺の軽はずみな言動でリスクを冒すなって話だよな。ホント、ゴメン」

　そう言って、大輝は再び星那に背を向けた。

「だから、そうじゃなくて！」

　星那の声に驚き、大輝が振り向くと星那は言う。

「先輩が言おうとしたこと、誤魔化さないでちゃんとボクに言って！」

「でも……」

　大輝が驚いて口を開くが、星那に遮られる。

「でも、じゃないよ！　もう言いかけたんだから一緒だよ。だから、ちゃんと言って！」

　星那の気迫を目の当たりにして呆気にとられながらも、大輝は星那の真意を理解し、決心する。

「わかった。えっと、茅野」

「……はい」

「――俺、お前のことが好きだ。だから……、俺と付き合ってくれないか」

　それを聞いた星那は涙をぬぐいながら笑顔で答える。

「ボクもね、3週間、先輩と会えなくて気付いたの。先輩のことが好きだって……」

「茅野……」

　星那は大輝に抱き着いた。

「ありがとう、先輩！　大好きだよ」

「茅野！」

　大輝も星那を抱きしめると、星那は顔を上げて言う。

「ボクの事、星那って呼んで」

「星那」

「はい！」

　星那は笑顔で返事をすると、続けて言う。

「ボクは先輩の事なんて呼んだらいい？」

「え？　あぁ、いいよ、普通に大輝で」

「大輝！」

　そう言って、星那は大輝の胸に頬をピッタリと寄せた。

　大輝と星那はもう少し二人の時間を楽しみたかったが、あまり長く部室に留まることはできない。名残惜しかったが、二人は帰り支度をして部室を出た。

　一応怪しまれないように星那を先に昇降口へ向かわせると、大輝は一人で職員室へ鍵を戻しに行った。

　そして昇降口で再び合流した大輝と星那は、二人並んで駅に向かって歩き始める。

「なんか、夢みたいだな」

　大輝がそう呟くと、星那が言う。

「私たち、文字通り『人の何倍も』苦労してるんだもの、このくらいのご褒美があっても良いでしょ」

「それもそうだな」

　そう言って大輝は笑ったが、ふと表情のトーンを落として言った。

「なぁ、星那」

「なに？」

「俺たち、『明日』来るかな？」

「……多分大丈夫だと思うな。これは私たちの気持ちの問題だし、これで何か世の中が変わるわけではないから」

「そうだよな」

　大輝もこれまでの経験から、そんな気がした。

「でも、なんかウケる～！　ボクたち、出会った『初日』に付き合い始めるなんて～」

　そう言って星那は笑いだす。

「ま、俺にとっては『3回目の初日』だけどな」

「ボクは……、何回目だったかな？」

　その夜、寝る前に星那からＬＩＮＥが届いた。

【大輝、今日はありがとう。とっても嬉しかった】

　大輝が返信をする。

【俺も。明日からもよろしくね】

【こちらこそ。大輝、大好きだよ！】

【俺も、好きだよ、星那。おやすみ】

　大輝の中で「明日が来ないかも」という不安が全くないわけではなかったが、今夜はとても幸せな気持ちのまま、心地よい睡魔に身をゆだねることにした。

　――そして翌朝。

　あまりの寒さに目覚めた大輝は、愕然とする。

「なんでだよ！！」