百合三題噺

03 『コミック』『不本意』『体育祭』

　ホームルームが終わり、女子しかいない教室は途端に騒がしくなる。体育祭の種目が発表されたからだ。

「私とペアになれ」

　堀の深い顔が私を覗き込む。びっくりした。強気な誘い方も相まって、いつもとは迫力が段違いだ。

　ペア？　ああ、二人三脚ね。相手を決めておくようにと先生が言っていたけれど、どうやら彼女は私と組むことにしたみたい。

「……い、嫌ですか？」

　さっきの語気と命令口調はどこへやら。そんなに改まって誘わなくてもいいのに。いつも一緒にいるんだから、普通に考えれば私達が組になるはずだし。

「ペアにならないと――」

　私が返事しないのを否定だと捉えたのか、彼女は急いで自分の席に戻って鞄に手を突っ込む。そして何か持って戻ってくると。

「このコミック返さない」

「ええ？」

　手を銃の形にして漫画に向け、不敵な笑みを浮かべた。ちょっと様になっていてかっこいいかも。

　いやそもそも。なぜこの漫画が人質に取られているんだろう？　貸したんじゃなくてあげたのに。

「どうする？」

　銃口が漫画に食い込みそう。指の曲がり方が心配になるけれど、必死さがいじらしくて思わず笑ってしまった。

「ど、どうする？」

「いいよ。ペアになってあげる」

「本当？　ありがとう！」

　無邪気に抱きつこうとしてくるから、今度は私が手で銃を作る。

「不本意だけどね」

　銃口に怯んだ彼女は、私の机に漫画を置いてから控えめに両手を上げた。表情には疑問符が浮かんでいる。不本意なのは漫画返却が条件になっていることであって、二人三脚の相手になることじゃない。でもまあ、さすがにちょっと難しかったか。

「不本意って分からない？」

　私が聞くと、彼女は小さく肩をすくめた。

「すみません。私は日本語まだ下手です」

「そんなことないよ」

　私は武装を解いて彼女の頭をなでる。同い年なのに大人っぽく見えるけれど、恥ずかしそうな笑顔は年相応でかわいらしい。

「またいっぱい漫画持ってくるね」

「はい！　お願いします！　ありがとう！　あー、ハグ……」

「いいよ」

　そして今度こそ、私は彼女の抱擁を受け入れた。