前のエピソード――第62話　レイバックを背負う者

　ファビオの『大丈夫』と言う言葉を聞いて不安が払拭された。今も続いている模擬戦に目を向け、サンドラの勝利を信じ声援を送った。

「サンドラ頑張るのよ！」

　サンドラは私の声援に応えるように『コクリ』と頷くと、姿勢を低くして一気に踏み込んだ。先程とは比べ物にならない速さで斬り掛かるも、自動防御（イージス）の効果が発動して斬撃を受け止める。

『ガッ、ガツッ、ガキィン！』

　自動防御（イージス）の効果により、リリアの認識外で自動的に盾が斬撃に反応する。サンドラの攻撃は速くなっただけではなく、盾に当たる打撃音から威力も増している。魔術タイプで身体能力の低いリリアは、盾を持つだけで精一杯で苦悶の表情を浮かべた。

「くっ……」

　サンドラは反撃の隙を与えず猛攻を続ける。非力なリリアは体力の限界を迎えて、盾が弾かれ声が漏れるのだった。

「あっ、しまっ……、うっ」

　サンドラは冷めた表情でリリアに剣先を向けたところで『ピタリ』と動きを止めると、叔母様へ顔向けるも勝利宣言は上がらなかった。

「何をしている？　私は試合を止めた覚えはない。模擬戦だからといって寸止めなどせずに、しっかりと打撃を入れるべきだろう」

「はい、判りました」

　叔母様の言葉を受けて、サンドラが双剣を構え直して攻撃姿勢をとると、リリアは盾を持っていた手を慌てながら振って、自分に戦う意思がないことを告げた。

「ちょっ、待って！　負けよ。降参するわ」

　リリアが戦意喪失により負けを認めたことで、模擬戦を続けることは不可能となりると、叔母様が不機嫌そうに試合終了を告げる。

「ちっ、腰抜けが、勝者サンドラ」

　リリアは『ガックリ』と肩を落としながらAクラスの元へ戻る時に『聖女の私がモブキャラに負けるなんて』と呟いているのが微かに聞こえた。

（モブキャラって意味はなにかな？　あの言い方だと、サンドラのことを言ってるのは間違いないけど……）

　知らないワードが聞こえたので、それがどういう意味かを考えていると、叔母様が次の模擬戦に出るカルビンを呼ぶ、私は気持ちを切り替えて応援に集中する。

　次に出てきたAクラスの生徒は、リリアのように特別な装備を持っていなかった。そして試合の方はというと、たった一撃で相手を気絶させる『瞬殺』で終わったのだった。続くアンドレアス達も、たった一撃で終わらせるという圧倒的な力の違いを見せつけた。そんな状況に驚く私の様子を見たファビオは『クスクス』と笑いながら声をかけてきた。

「レイバックを背負う者なら当然だよ。じゃあ、僕も直ぐに終わらせてくるね」

　そう言ったファビオは、武器を持たずに素手で相手を瞬殺したのだった。