緑色の光
緑色の光 1
リティはメイナの背を追いかけ、まばらな木々が立ち並ぶ昼間の森を歩いていた。
緑のにおいに包まれる中、やわらかな土を踏み、倒木をまたぎ、ひたすら進んでいった。
前方をゆくメイナは周囲を見渡し、
「木が意外とすくないねー。それに、倒木も多いよ」
それにリティは答える。
「氷の年に、だいぶ立ち枯れたんだろうねえ」
「そうだよね！ 寒かったんだね。やっぱり、動物や人間は、いなくなっちゃったのかな……」
「それを、調べなきゃ」
そう言って、リティは顔をあげて森の木々の先を見た。森を抜けた小高い山の上に、塔があった。高い場所から周囲を見渡してみる、という話になったのだ。
そのとき、メイナは妙な声をあげた。
「え？ あれって……」
メイナは道のわきに目を向けて、口を開けて固まっていた。リティは尋ねる。
「なに、どうしたの？ なにかあったの？」
メイナはそちらに目を奪われたまま、
「まさか……、あれって。ちょっと、待ってて、リティ」
そう言うやいなや、メイナは小走りに茂みの中に入った。
「メイナ、なにしてるの？ はぐれちゃうよ、もう」
そうしてリティも、なにがなんだかわからない中、メイナを追って茂みに入った。茂みはすぐに抜けられたが、そこからもメイナを追った。
「ちょっと、待ちなさいって」
リティは歩速を上げてメイナを追い、ついに背後までやってきた。
「どうしたの？ 急に飛びだしてさ」
するとメイナは、右手を上げて前方を指さした。
そこには、緑色の蝶が舞っていた。黒い筋や縁に彩られた
「あれさー。ヒスイチョウだと思うんだよね」
「ヒスイチョウ？」
「うん。たぶん」
「そっか。それにしても、蝶なんて目が覚めてから、はじめて見たねえ。全部、死んじゃったのかと思ってた」
「そうだよね。でも、いた！」そう言って、メイナはまた歩きだした。
「待ってよもう。珍しいのはわかるけど、どうしたのよ……」
リティはまた、メイナを追いかけて森を歩いた。鳥の鳴き声もしない、深緑のにおいに満たされた世界を歩いてゆく。
目の前では、バックパックについたメイナの水筒がゆれていた。果物をくり抜いて干した水筒。それを見ていると、心なしか眠くなるようだった。メイナの赤髪が、緑の世界で松明のようにゆれた。
（この子は、灯りを運んでいくんだな）
と、リティはぼんやりと思った。氷の年に滅びた世界には、灯りが必要なのだ、と。
しかし、無目的に辺りを照らす必要はない。リティは言った。
「ねえメイナ。いくら珍しいからって、いちいち寄り道していたら、きりがないよ」
「うん、わかってるよ。でも、ヒスイチョウだよ！」
そう言ってまた、ずんずん進んでいく。
そのうち、メイナは立ち止まった。
見ると、道が倒木によって塞がれていた。巨木が倒れており、ただでさえ心もとない獣道が完全に絶たれていた。周囲の木々も倒木に押し倒されて傾き、苦しそうにしていた。その倒木が『あきらめろ』と言っているみたいだ。
そのとき、振り返ってくるメイナに、リティは言った。
「やらないよ」
「なにも言ってないじゃん」
「わかるよ。倒木を、なんとかしろって言うんでしょ」
「う、ん……」
と、メイナは視線を落とした。それから、「……きれいだったな。また逢えて、よかったよ」とつぶやいた。そのとき、リティの脳裏にある記憶がよみがえった。
二年ほど前のことだった。あのとき世界には、人々や生き物があふれ、ふたりはもっと幼かった。すべてが凍りついてしまうなど、誰も知りはしなかった。あのときは――。
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