奴隷クラン

第24話 この世界で自由に生きていくために

　一ヶ月が過ぎた。

　その間、僕はEランクの依頼を何度か受けた。

　もちろん、一人では無理だからダースやコハクと組んだ。

　でも、まだ僕はEランクに上がれていない。

　一流冒険者への道のりは長い。

　いまは基礎を身につける期間だ。

　地道にやっていこう。

　とはいいつつ、悠長にやってる時間はない。

　奴隷たちはすでに冒険者として活躍していて、早い人だとすでにCランクまで上がってる。

　まあもともと実力がある人たちばかりだからね。

　Dランクから一人前と言われ、Cランクにもなればベテランだ。

　一年以内にDランクまで上がりたい。

　でも、Dランクってダースぐらいの強さが必要なんだよね？

　一年であそこまで強くなれる気がしない。

　僕もはやくランクを上げたいのに……。

　少しでも速く成長しようと思い、毎日、魔法の練習を続けている。

　冒険者のような戦闘職では、素早く魔法を発動することが求められる。

　魔力制御が上達すれば、短詠唱ができるようになるらしい。

　たとえば、「燃え盛る炎の精霊よ、いまここに顕現せよ。サラマン」は「サラマン」まで短縮できる。

　ただし「燃え盛る炎の精霊よ」だけでは魔法が発動しない。

　最短詠唱が「サラマン」らしい。

　いまはまだ単詠唱ができないけど、いずれはマスターしたい。

　余談だけど、魔力制御とは別に魔法制御というものも存在する。

　魔力制御は言葉の通り魔力を制御するものに対し、魔法制御ってのは、詠唱後に発現した魔法を制御する技術だとかなんとか。

　僕も詳しく違いを理解してるわけじゃない。

　まあ僕は学者になるわけじゃないから、厳密な違いを理解する必要はない。

　と、まあそんなことより、僕はすごいことに気がついた。

　僕の魔核は２つあるということだ。

　以前、魔法を使ってるとき、ふと違和感を覚えた。

　その違和感の正体を探ってみると、もうひとつの魔力源が自分の身体にあることを発見したのだ。

　まだそっちの魔核はうまく使えないんだけどね。

　小さく炎を出せるくらいだ。

　眠っていた力が開放され最強に……みたいな展開ではないらしい。

　そこはちょっと残念。

　でも、コハクから聞いた話だと魔核は通常一つしかないらしい。

　というか、２つあるなんて話、コハクでも聞いたことがないらしい。

　ということは、もしかしてこれは……チート？

　２つの魔核があれば、同時に２つの魔法を扱える。

　実際に火の魔法を２つ同時に出現させてみた。

　これを自慢げにコハクに見せたら、

「……驚きです」

　と言ってくれた。

　言葉とは裏腹に、コハクは無表情だったけど……。

　君、言葉と表情が一致してないよ？

　まあそれがコハクらしいんだけど。

　それはともかくとして、僕にはチートがあったようだ。

　ありがとう、神様。

　転生特典ってやつだろう、きっと。

　このチートが何に使えるかは知らないけど、ないよりはマシだろう。

　ちなみに同時に複数の魔法を扱う技術は、普通に存在するらしい。

　チッ。

　こっちはチートじゃないのか……。

　余談だけど、複数の魔法を重ね合わせる技術も存在する。

　重ね合わせるってのは、言葉の通り、２つ以上の魔法を重ねて一つの魔法に変換するということだ。

　これを多重詠唱と呼ぶらしく、特に２つの魔法を重ね合わせる魔法は二重唱（デュエット）と呼ばれる。

　かっこいい名前だね。

　僕の中二心が揺さぶられる。

　男というのは、いつまでも少年の心を持ってるものなのさ。

　がんばって二重唱（デュエット）をやろうと思ったけど、魔法の重ね合わせは想像以上に難しく普通に失敗した。

　なんにせよ、チート能力があって良かった。

　といっても、劇的に強くなったわけじゃない。

　今でもコハクの魔法には到底及ばないし、ダースと戦っても瞬殺される。

　他の奴隷たちにも当然敵わない。

　たまに出会う、夜明けの一座の少女から馬鹿にされる日々だ。

　てかあの子、会うたびに僕をバカにして貶しめてくるんだけど？

　なんで？

　まあいいけど。

　もう慣れてきたし。

　でもやっぱり馬鹿にされたままってのは悔しい。

　何より弱いままの自分が嫌だ。

　はやく強くなりたい。

　この世界で自由に生きていくために――。

◇　◇　◇

　魔物――。

　それは魔法を扱う生物を示す。

　より正確に言うならば、人間（・・・）以外の魔力を扱う生物のことだ。

　どこまでを人間と定義するかは意見が分かれるところであり、さらには人間でも魔物でもない存在――魔族という区分もある。

　しかし、いったんここでは「魔族を除き、魔法を扱う人間以外の生物」を魔物と定義しよう。

　魔物の生態は完全に明らかにされているわけではない。

　というより、明らかにされていることのほうが少ない。

　魔物と言っても、様々な種が存在する。

　当然、種によって生態は異なるし、同じ種であっても生息する地域によって行動が異なってくる。

　だが、ある程度共通していることもある。

　その一つが、魔物はテリトリーから出たがらないということだ。

　そもそも魔物に関わらず、生き物というのはテリトリーから出たがらない習性があるのだが、魔物はこの傾向が顕著だ。

　それはなぜか？

　それは魔物が魔力を扱う生物ということと大きく関係している。

　魔物は己の内包する魔力に適した場所を好む。

　魔力量が多い魔物は魔力の濃い地域を好み、逆に魔力量が少ない魔物は魔力の薄い地域を好む。

　それはつまり、強い魔物は魔力の濃い地域に生息し、弱い魔物は魔力の薄い地域に生息することを意味する。

　人類が住む土地は比較的魔力濃度が薄い。

　そのため、強い魔物が出ることはめったにない。

　しかし、例外というものも存在する。

「――――」

　森に潜む一体の魔物が雄叫びを上げた。

　音に驚いた鳥たちが一斉に飛び立つ。

　森の奥深くに住み着いていたそれ（・・・）は森の浅いところまで下りてきていた。

　本能を刺激されるような、甘い匂いに惹きつけられて――。

　ふごふごと鼻を鳴らし、それは匂いのもとへ向かっていた。