奴隷クラン

第23話 Eランク依頼

　少女は軽くステップを踏みながら、続けざまに隣にいたゴブリンに斬りつける。

　ゴブリンの体から血しぶきが舞う。

「ぐがあアァァァァ！」

　残った一体が少女に向かって突進していく。

　しかし、少女はまるで踊るようにくるっと回転し、ゴブリンの体を真っ二つにした。

　そうして瞬く間に３体のゴブリンの死体が出来上がった。

　綺麗な動きだった。

　無駄のない動きだ。

　いや～、すごいね。

　さすが夜明けの一座のメンバー。

　大したもんだね。

　思わず拍手をしたくなる。

　と、僕が感心していると、

「おい。他人（ひと）のエモノ奪うとはどういう了見だ？　ブッ殺すぞ？」

　ダースが額に青筋を浮かべていた。

「あ、いたの？　気づかなかった。存在感薄くて」

「あ？　てめぇ、調子のってんな？」

「一座（うち）に入れなかったくせに態度だけは立派ね」

「入れなかったんじゃなくて、入らなかったんだよ。わかる？」

　なに喧嘩売ってんの？

　ダースさん……。

　君は田舎のヤンキーかね？　

「ちょっとダース。ちょっと落ち着こうね」

「でもボス～。こいつ、ムカつくんだけど」

「まあまあ」

　ダースを宥める。

　そんな誰彼構わずあたり散らかしてちゃ、敵ばっかになっちゃうよ。

　こういうときは物腰柔らかく、笑顔が大事だね。

　イッツ・ア・スマ～イル。

「気味悪い顔向けないで」

　女の子から、すっごい冷たい目を向けられた。

　ははっ……。

　顔が固まる。

　生憎、こういうキツイ言葉で喜ぶような性癖は僕にはない。

　ぐさっと来るね。

　結構、ダメージが大きい。

　僕の精神ライフは残りちょっと。

「ボス。こいつ殺していい？」

　ダースが毛を逆立たせながら、夜明けの一座少女を威嚇している。

　今にも襲いかかりそうだ。

　いや、今にも殺しかかりそうだ。

「あー……うん。やめてね。やめておこうね」

　二人の戦いが始まったら、止められる自信はない。

　というか巻き添え食らって僕が死んでしまう。

「チッ。ボスがそういうなら仕方ねぇ」

「女に守られて王様気取り？　小さな王様もいたものね」

　この子、いちいちなんか言わないと気がすまないのかな？

　そういうお年ごろかな？

　まあいいけど。

　いや、良くないけど。

　あんまり強く言われるのは慣れてない。

　普通に傷つく。

「僕は弱いからね。彼女らがいないと森も歩けないんだ」

「情けなさすぎて言葉も出てこないわ」

　言葉出てるじゃん。

　って、ツッコムのは野暮だろう。

　というか、そんな勇気ない。

「うん、そうだね」

　僕は適当に頷く。

「ちっ」

　少女は舌打ちを残して去っていった。

　はあ……。

　なんだったんだよ、あの子。

　まじでなんで突っかかってくるの？

　僕に恨みでもあるの？

　それにさ、僕だって自分が弱っちいこと気にしてるんだよ。

　そりゃさ、いきなりヒーローみたいに活躍できたら良いけどさ。

　そういう転生チートとかもらってないんだよ、こっちは。

　地道にやっていくしかないんだよ。

　ダースみたいな剣の才能もないわけだし。

　化け物じみた奴らばっかの世界で、頑張ってんだよ。

　ちょっと憂鬱だ。

「おいボス」

「なに？」

　おいボスって呼び方、なんかおかしくない？

　尊敬してるようで尊敬のかけらも見られない。

　うーん、まあいいけど。

　ダースが耳をピンと張りながら僕を睨んできていた。

　なんかよくわかんないけど、ダースがキレてる。

　怒るとあんなふうに耳が伸びるんだ。

　なんて呑気なことを思った。

「ボスは情けねーよ」

「あ……うん」

「情けねぇやつだよ！　ほんと」

　改めて言わんでもいいのに。

　僕の残りライフはゼロだよ？

「でもな！　弱くて情けなくてだらしなくてバカでアホだけどな！　あんなやつに舐められんなよっ！」

　すごい言われようだ。

「ボスが強いやつってあたしは知ってる。なのになんで何も言い返さねぇ。もっと堂々としてろよ！　ボスは強ぇんだから！」

「えっと……ごめん？」

　何がいいたいのかわからない。

　弱いのか、強いのかどっちだろう？

「いいよ、別に」

　ダースが耳をピンと張ったままどっかに行ってしまった。

　なんで僕は怒られたの？

　僕は何を怒られたの？

　ちょっとよくわかんない。

　ていうか、ダース……。

　どっか言っちゃわないでよ。

　はあ……まあいっか。

　コハクがいればとりあえずは安心だ。

　一応、ゴブリンの耳を切り取っておく。

　なんかちょっと生き物の耳を切り取るって、グロテスクだね。

　べちゃっと血がつく。

　嫌な臭いもする。

　まあでもこれ含めて冒険者だからね。

　残り一体のゴブリン倒せば依頼完了だ。

「じゃあ、コハク。いこっか」

「はい。御主人様」

　コハクは相変わらず無表情だ。

　僕たちのやり取りも無関心なんだろう。

　ダースとは正反対だ。

　まあ今は無関心でいてくれたほうがありがたい。

　うまくいかないなぁ、と思う。

　もっと早く強くなりたいし、かっこよく堂々としていたい。

　でも僕は弱いし、臆病だ。

　変わりたいとは思うけど、そんな簡単に変わらない自分がいる。

　つくづく思い知らされる。

　異世界に来たって自分は自分。

　変わらないんだって。

「はあ……」

　ため息がこぼれ落ちる。

　僕はコハクとともに森の中を歩く。

　静かだ。

　代わりに森の声がよく聞こえてくる。

　鳥のさえずり、サクサクと落ち葉を踏む音、風によって木々が揺れる音。

　少しだけ気持ちが落ち着いてくる。

　と、しばらく森の中の散歩をしていると、

「ボス。ゴブリン捕まえてきた」

　ダースが死に際のゴブリン捕まえて帰ってきた。

「ほら」

　ゴブリンを投げつけてきた。

　僕の目の前に今にも死にそうなゴブリンがいる。

　いやなに、これ？

　もしかして……僕に殺させようとしてる？

　僕がゴブリン倒したいって言ったから？

　いやいや、僕はこういう感じでゴブリンを倒したいわけじゃないんだよ。

　普通に戦って倒したい。

　はあ……。

　わかってないなぁ。

　いや、僕が情けないのが悪いのか？

「はやく、ボス。こいつ死ぬぞ？」

　死にかけのゴブリンを殺して何になるの？

　まあいいか。

　きっとこれはダースの好意だろうし。

「燃え盛る炎の精霊よ、いまここに顕現せよ。サラマン」

　ゴブリンを燃やしといた。

　楽に死なせてやるよう、強めの火力で燃やす。

「……ッ」

　鼻を突くような刺激的な臭いがした。

　酸味が混ざったような不快な臭いが鼻腔を刺激する。

　生き物が燃える匂いってこんな感じなのか……。

　マタンゴのときには感じなかった臭いだ。

　ちょっとだけ気分が悪くなる。

　でも、生物を殺すのに多少ためらいがあると思ってたけど、意外と大丈夫だった。

　さっきマタンゴを倒したからかな？

　それとも、この世界に多少慣れてきてるからかな？

　わからない。

　そんなことより、これじゃない感がすごい。

　ゴブリンを倒したいとは言ったけど、これじゃあ火葬だ。

　倒したという実感がない。

　ちゃんと戦って倒したい。

　まあでも、これで一応はゴブリン依頼完了かな？

　って、やばっ。

「ゴブリンの耳、燃えちゃった……」

　ちょっと火力強くしすぎて、討伐の証拠である耳も燃えてしまった。

「ボス」

　ダースが何かを投げつけてきた。

　思わず受け取る。

「うわっ？！」

　ゴブリンの耳だ。

「きっといた」

　ああ、なるほど……。

　すでに耳を切り取った状態で僕にゴブリンを燃やさせたわけか。

　さすが、ダース。

　意外と気配りができるんだね

　これで依頼完了というわけか。

　なんか呆気なかった。

　というか、僕はほとんど何もやってない。

　ははっ……。

　僕の読んでいたWEB小説だと、主人公は転生した直後から無双していたのに。

　それに比べて僕は、何もやれないポンコツだ。

　未だにゴブリン一体すらまともに倒せない。

　ほんと、情けないな……。