七色の魔術師は迷える羊の願いを繫ぐ

覚悟の上で

　「そうかい、それがあんたの決めた道か。やっぱり、別れっていうのはどうして心が痛むのかねぇ」

　正直、ナルの言葉にソールは豆鉄砲を食らってしまった。

　「ナルは僕のことを止めなくていいの？」

　「まぁ、私がなにも知らない若いころだったら止めただろうね。だけど、過去に短い間だけどこの街から出て、自分がいかに凍りついた鎖に喰らわれていたかがわかった。私は所詮ちっぽけな両生類だったのさ。私はこの街の皆に大海を知って欲しいと思っているが、あいにく全員空の深さを知っているから難しいだろうね。だからこそ、私は止めないよ」

　「そっか……　ありがと……」

　彼女の言葉に、ソールは目がどこか緩んでいた。

　視線の先にはナルがいたが、ただ、目線の先にたまたまその存在がいたような感じだ。

　いつまで経っても口一つ動かさない彼にナルは、優しく口をひらく。

　「出立は早いほうがいいよ。変に名残惜しくなったら心が晴れないからね。それに、知り合いには挨拶に行ったほうがいいよ。もしかしたら、次に会うときには土の中かもしれないからね。あと、私が人間の街の常識とかルールとか教えてあげよう。困ることが無いようにね」

　「だったら、出発は三日後にしようかな」

　「なら、話は早いほうがいいでしょ」

　その話は、暁が凱旋してくるまで続いた。

　「今日は何をするんだい、ソール」

　「今日はトレーニングをした後、今までの思い出を清算しに行って、必要な準備をするよ」

　「……なるべく早く帰ってくるんだよ」

　なにか含みを持った言葉はやけに、部屋と心に響いた。

　　――今日はどうにも身が入らないな、そりゃそうか……

　自分でも分かるくらいに、動きにキレがない……

　　――今日はここらへんでいいかな……

　そう思い、トレーニングを切り上げた。

　そして一言、

　「今まで、お世話になったよ」

　ただの無機質な場所に感謝を残した。

　無限の静寂が広がる森林、彼は独りで自分の強さの原点となった水辺に来ていた。

　――あのとき僕が魔狼にやられた場所か、懐かしいな……　僕は、もうすっかり変わったけどここは変わらないな……　もう少しここにいたいけど、いつまでも浸ってちゃいけないな

　そんなことを考えながら彼は去っていく。

　彼が次に訪れたのは、彼が赤子のころ初めて妖精と触れ合った場所にいた。

　――僕は、ほとんど覚えていないけどここが僕が皆と出会った地か、いつも何気なく通るけど、意識してみるとなんだかノスタルジックになるな……

　頭に残ってもいないはずの記憶の断片は、何故か心で分かる。

　そうして彼は、今日一日を通して自分のその地に残った想いを追憶していった。

　それを通して、この街に残っていたいという思いも徐々に消えていった。

　今日の日が落ちる前、彼は一つの家の前にいた。

　バルスの家だ。

　昨日のことを謝りに来たのである。

　意を決して、ドアをノックする。

　かすかに聞こえる足跡の声、彼の胸はただ激しくなるのみ。

　しかし、数秒後にはもとに戻る。

　「あら〜　ソール君、ごめんね〜　今、バルスがいないの。帰ってきたらソール君が来てたよ〜って伝えておくね」

　家へと戻る彼の背中はやる気の色を見せていなかった。