マジックアイテム無き異世界で勇者になれなかった俺は魔道具商人として成功します！

第43話

　シアンの用意した代表選手は、聖剣に選ばれ、魔王を討ち倒し、世界を救い、次期皇帝陛下の勇者、マルスその人だった。

「やぁ、君が僕の相手だね？　一応勇者をやっているマルスって者なんだけど、知っているかな？」

　邪気の無い笑顔で、マルスは親し気に話しかけてくる。

　そして、やはり俺のことは覚えていないらしい。

　当然だ、こっちにとっては唯一無二の勇者でも、向こうからすれば何万人もいる兵士Ａでしかない。

　俺は、何をがっかりしているんだと、自分を叱った。

「驚かせちゃったらごめん。混乱を避けるために、僕が今日出場するって情報は伏せて貰ったんだ。実は今、魔王軍残党の征伐作戦の打ち合わせの為に、大陸の主要国を渡り歩いているんだ。それで、先週からこの国に滞在しているんだけど、ビリジアンの会頭さんからどうしてもってお願いされちゃって。あの人とは魔王討伐の冒険でお世話になったから、断れなかったんだ。あ、でも大丈夫、もちろん聖剣は使わないよ。これはあくまでも、商品を宣伝するための演武なんだから」

　まるで友達のように語り掛けてくるマルス。

　この様子だと、たぶんシアンの企みを知らないんだろう。

　その能天気さが、なんとなく憎い。

　人を疑わない純真さは勇者らしい反面、迷惑でもある。

　でも次の瞬間、マルスの純真な瞳に、敵意が宿った。

「でもね、一つ確認しておきたいんだけど……君は、ヴァーミリオンに雇われただけの人？　それとも、連中の仲間なのかな？」

「ッッ！？」

　放たれた殺意が、衝撃波のようにして肌を打ってきた。

「リラさんから聞いたよ。君らが、魔法剣のアイディアを盗んだり、シアンの魔法剣の悪評を広めて売れないようにしたって。だから、君がヴァーミリオンの連中の仲間なら、僕は君を許さない！」

　どうやら、リラに騙されているどころか、一種のマインドコントロールをされているらしい。

　魔王討伐の旅の中で、多くの可哀そうな力なき民草を救ってきた勇者様だ。

　マルスは疑うことなく、いつものように、正義感で動いているんだろう。

「一応、教えといてやるよ。俺はヴァーミリオンの経営者、アレクだ」

「なんだって！？　じゃあ、君が全ての黒幕なのか！？」

　戦意を高めるマルスとは真逆に、俺は冷静に説明する。

「お前はリラに、シアン商会に利用されている。黒幕っていうならそれは向こうだ。元々マジックアイテムを発明したのはうちなのに、それを盗作して、裁判長を買収して罪を揉み消したんだ。今回の試合だってシアン側が持ちかけたものだし、こっちの代表選手はシアンに脅されて試合直前に逃げちまった。このままじゃうちの不戦敗だから、経営者の俺が出てきたんだ」

「そ、そんなバカな、だって……」

　試合開始のドラが鳴った。

　俺が剣を構えると、マルスも被りを振って、腰から剣を抜いた。

「僕はリラさんを信じる！　あの人が流した涙は本物だった！」

　この場で証明する方法がない以上、水掛け論になるだけだ。

　俺は神経を研ぎ澄まして、作戦を立てる。

　このフリージングカリバーを手にしたとき、今ならマルスにも勝てそうな気がするとは思ったものの、本当に相手をするとは思わなかった。

　相手は魔王を倒した男。俺に勝算なんてあるのか？

　唯一の救いは、聖剣を持っていないことだ。

　目の前に刀身が迫る。

「はぁっ！？」

　脊髄反射で体をひねって、マルスの初撃を避けた。

　ふざけるなよ。マジで見えなかったぞ……。

　そのままサイドステップで距離を取ろうとする。

　そしてコンマ一秒後、空ぶった剣から爆炎が巻き起こり、さっきまで俺のいた空間が炎に喰われた。

　司会者が、メガホンを手に大音声をあげた。

『勇者マルス様が本日使用しているのは、来月新発売の、エクスプローダス。風と炎の魔法を同時に放つことで爆炎を放つ、爆炎剣でございます！』

　クレアのフリージングカリバーと同じかよ！

　アイディアだけは、シアンも負けていないらしい。

「君、いい勘しているね。でも、僕の攻撃はまだ終わっていないよ！」

「！？」

　そこから、勇者マルス様の地獄の剣撃乱舞が開演した。

　上下左右斜めと突き、八方向プラス一点、都合九種類の斬撃が矢継ぎ早に襲い掛かり、その全てに、ドラゴンの首を刎ねるような膂力がこもっていた。

　全神経を防御に、マルスの剣を受け流すことに集中して、なんとか致命傷を避けた。

　フリージングカリバーで斜めに受けてもなお、衝撃が剣を伝って手の平を襲い、徐々に手の感覚がなくなりつつも、腕の骨が軋みをあげた。

　これが勇者。魔王を倒した男の攻撃。

　聖剣が無いのが唯一の救いなんてとんでもない。

　その程度、なんの救いにもなっていない。

　まるで、必殺剣の乱れ打ちだった。

　次の斬撃が、大気に焦げ跡を残しそうな重さとスピードで迫ってくる。

　フリージングカリバーで斜めに受けて、受け流そうとするも、マルスの握るエクスプローダスの角度が変化して、受け流されることを拒否してきた。

「！？」

　横薙ぎの一撃が、フリージングカリバーごと俺の体を丸ごと刈り取った。

　視界が回る。

　上下の感覚を失う。

　たった一撃、まともに受けただけでこれかよ！

　しかも野郎、俺の防御パターンを学習してやがる。

　それは、あまりにも絶望的な戦力差だった。

　その上、マルスはまだ本気じゃない。

「いくよアレク！　これが、エクスプローダスの力だ！」