マジックアイテム無き異世界で勇者になれなかった俺は魔道具商人として成功します！

第24話

　三月中旬。

　ついにこの日が来た。

　俺らの新商品、ジョイントロッドの発売日だ。

　従業員を雇う計画がとん挫して、増築した二階は無用の長物と化した。

　でも、俺とクレアと親父の三人でジョイントロッドを作り続けた結果、二階は杖と魔石の在庫で溢れ返り、倉庫と化した。

　これで、どれだけ売れても、消費者を待たせることはないだろう。

　ただし、魔石を付け替える、と言われても、きっと消費者には伝わらないだろう。

　だから俺は、特別な宣伝方法を考えていた。

　兵役時代の、戦場へ向かう行軍中にも似たやる気に燃えながら、とある場所を訪れた。

　王都の大通りに面した広場。

　そこは、街が催し物を開いたり、大道芸人やパフォーマーが、役所に一定の料金を支払い、芸を披露したり興行を打つ場所だ。サーカス団も、よくここにテントを張っている。

　俺はここで、【実演販売】をするつもりだ。

　今日も大道芸人やパフォーマー、音楽家を目指す人のミニライブが行われ、見物客で賑わっている。

　中には、商品を並べ、露店を開いている行商人もいた。

　その中に交じって、俺は役所から与えられた場所に立つと、腰から新商品であるジョイントロッドを抜いた。

　そして、声を張り上げる。

「さぁさぁ皆さんお立合い！　最新のマジックアイテム！　ジョイントロッドのお披露目だぜ！」

　怒号溢れる戦場を思い出しながら、俺はあらん限りの声量で呼びかける。

　舞台役者のように、両手を思い切り広げて、見物客に笑顔で目配せをした。

「この中でマジックアイテムを、魔法の杖を使っているお客様は思ったことはありませんか？　一度に何本も持つのは面倒くさい！　俺様は剣士だ！　なのに腰に挿している剣は一本、杖は二本に三本四本、俺は一体何者だ！？　重いし嵩張る歩けばカチャカチャうるせぇ！　携帯するのは一本にしよう！　さぁそうなると何を持っていく？　森のモンスター退治だから火炎魔法を使える杖にしよう！　なのにいざ森へ言ったら水分たっぷりのスイカローパーにでくわしたからたまらねぇ！　こんなことなら氷か雷魔法の杖を持ってくるんだったぜ馬鹿野郎！」

　まるで芸人のように、軽快に舌を回していく。

　練習したわけじゃない。

　兵役中、街の人たちの避難誘導をしているとき、怒鳴るよりもこうしたほうが、みんな話を聞いてくれたし伝わりやすかった。

　きっかけは、中年の先輩が「お前商人の息子ならよう、露天商の叩き売りみたいな喋り方できねーの？」と言ってくれたことだ。

　うちは露天商ではないので最初は迷惑だったけど、おかげで色々と役立ったし、今も絶賛お役立ち中だ。

　俺の口上に、見物人は笑ったり、うんうんと唸ったりしてくれる。

「そんなお悩みを一発解決！　これぞマジックアイテムの生みの親、元祖マジックアイテムメーカー、我がヴァーミリオン社が送る新商品！　ジョイントロッドだぁ！」

　杖を掲げながら、さらに調子よく喋る。

「なんとこちらの商品！　先端の魔石を炎や氷、雷や風に付け替え可能！　使いたい魔法の数だけ嵩張る杖なんてもういらない！　杖は一本あればあとは交換用の魔石を持つだけでＯＫ！　え？　どういう意味か分からない？　それは困った私が困った、これじゃ商品売れねーよ。家に帰ったら母ちゃんにす巻きにされて飯は抜かれちまう！　皆さん！　俺に恵みのパンを！　慈悲の安いスープを！」

　どっと笑いが起きる。

「じゃあもうしょうがねぇ、ここは実際使ってみせてやろうじゃないの！　さぁさぁご注目！　今、先端にはまっているのは土の魔石だ。こいつに魔力をちょいと流せば」

　空に向かって、ジョイントロッドを突き出した。

　次の瞬間、杖の先端から小石が生じ、瞬きをする間に、直径二メートルはあろうかという巌に成長して、矢のように天へ放たれた。

　見物人たちの目が、丸く開かれて固まった。

　さっきまでの和やかな雰囲気は消え、心まで凍り付いているようだった。

　何故なら、運動エネルギーを位置エネルギーに変換し終えた巌が、俺ら目掛けて落下し始めたからだ。

「ここで素早く魔石をチェンジ！　今度は風の魔石だ！」

　クレアにして見せたように、俺は土の魔石を掴んで左にひねって外し、代わりに風の魔石をはめ込み、右にひねって固定した。

「落ちちゃやーよっと♪」

　杖の先端から生じた暴風が、巌の落下を止めた。

　凄まじい上昇気流に、観客たちは息を呑む。

「続けて氷の魔石」

　先端の魔石を交換して、再び落下し始めた巌に、青白い光をまとった吹雪を浴びせ、倍はあろうかという氷塊へと変える。これでは被害が拡大する。観客は小さく悲鳴を上げた。

「これはまずいね、じゃあ雷様の登場だ！」

　魔石を変えて、氷塊に轟雷を撃ち込んだ。

　氷塊は遥か上空で粉々に砕け散り、氷の粒を広場に降らせる。

　魔法で出したものはすぐに消えるので、巌はもう雲散霧消している。

　だから、あとはこの氷を何とかすれば、観客に害はない。

　最後の最後に、炎の魔石に杖の先端にはめて、俺は叫んだ。

「ラストぉおおおおおおおおおおおおおおお！」

　特大の火球を、比較的大きな氷塊目掛けて撃ちまくる。

　大きな氷塊はもちろん、その周囲にある細かい氷の粒も、熱気で蒸発していく。

　その光景と威力と性能に誰もが言葉を失うも、その顔には驚きと感動が浮かんでいた。

　俺は声を張り上げた。

「別売りの魔石を買えば、この杖一本で五種類の魔法が使えちゃうジョイントロッド！　杖の価格は金貨五〇枚！　魔石は一つ金貨六〇枚だ！」

　観客の中で、軍人や傭兵と思われるガタイのいい男や、ヒーラーと思われる細身の男女が囁き合う。

「おい、合わせて金貨一一〇枚なら、マゼンタのより安いぞ」

「しかも、杖を一回買ったら、後は魔石を買い足すだけでいいんだろ？」

「魔石は金貨六〇枚。マゼンタの杖買うより全然いいじゃねぇか」

　俺は心の中で、ニヤリと笑う。