マジックアイテム無き異世界で勇者になれなかった俺は魔道具商人として成功します！

第15話

　ロバートさんが帰ってから、俺らは最後の晩餐とばかりに食べかけだったスイーツを平らげると、速攻でレプリカシリーズの製作に取り掛かった。

　まず、十月の予約分を作らなければ、マクーン商会の仕事に取り掛かれない。

　店は親父に任せて、俺らはクレアの家に泊まり込み、レプリカシリーズを作り続ける日々を送った。

　それから、十一月以降の予約は全部断った。

　店に置くのも二日に一度だけ。それも、在庫の数はぐんと減らした。

　本当は、店頭には一切置かず、全てマクーン商会に回したいけど、それだと消費者からの信用を失う。

　さすがに、二か月もの間、常に在庫ゼロの状態が続けば、消費者はみんな「アレクの店に行ってもどうせ売っていない」とうちを見放すだろう。

　そうなれば、マクーン商会との取引が終わった後が恐ろしい。

　一日三〇本作っていたレプリカシリーズを、一日四〇本以上も作り続けて、十月の下旬頃には、予約分を作り終えることができた。

　あとは、マクーン商会の仕事に専念できる。

　十一月中旬。

　俺は朝起きると霊木を削り、母さんが食事を持って来てくれるとそれを食べ、また霊木を削る。これを深夜まで繰り返していた。

　家事は、うちの母さんがやってくれた。

　おかげで、風呂、飯、トイレ以外の、全ての時間を作業時間に充てられた。

　とはいっても、そのトイレに行く時間も惜しいので、利尿作用があるお茶類は厳禁。

　風呂は十日に一度しか入らなかった。

　クレアも俺と同じ生活だったけど、母さんが嫁入り前の女の子だからと、休憩がてら、三日に一度は風呂に入れた。

　クレアは風呂の中で泥のように眠り、母さんに体を洗われているらしい。

　普段ならその光景を妄想して、男性由来の欲望が下半身で蠕動しそうなものだが、霊木を削っていると驚くほど無心になれた。むしろ、妄想しないよう、無心になって霊木を削り続けた。

　話は変わるが、親父が客から聞いた話によると、他のメーカーもレプリカシリーズを真似て、レガリアの名前をつけたマジックアイテムを発売したらしい。

　でも、その商品名を聞いても、俺は動じなかった。

　十一月下旬。

　また親父が、客から噂話を集めてくれた。

　他のメーカーが発売した、レガリアのレプリカは不評らしい。

　というのも、名前負けが酷いからだ。

　うちの商品は高性能だけど、それでも本物のレガリア、英雄的な大魔法使いが使う伝説の武器には遠く及ばない。

　だから俺は、レガリアの中でも比較的劣る、中級程度のレガリアの名前を付けた。

　なのに、他のメーカーは、それこそ神の名を冠した、超一級品のレガリアの名前をつけたようだ。

　考えてもみて欲しい。

　嵐を巻き起こす風神の名前を冠する伝説の杖と同じ名前なのに、低級風魔法しか使えない杖に、人はどんな印象を受けるだろうか。

　まして、それを人前で使えば、どう思われるだろう。

　雷神ゼウスの杖レプリカから、しょぼい雷球を放つ横で、雷獣鵺の杖レプリカから轟雷を放たれれば、どんな気持ちになるだろう。周囲にどう見られるだろう。

　他メーカーのマジックアイテムを買った人は、期待外れの性能に怒りを覚えるし、恥ずかしくて外では使えないだろう。

　不評なのも、頷ける。

　そうなると、必然的に俺らのレプリカシリーズの需要は高まる。

　親父の話では、二日に数本しか陳列しないレプリカシリーズを求めて、毎朝開店前から客が並んでいるらしい。

　買いそびれた人には、新年から従来の陳列量に戻るから待って欲しいと、頭を下げて納得してもらっているようだ。

　母さんだけでなく、親父にも深く感謝した。

　同時に、マクーン商会との取引を、必ず成功させねば、という使命感と焦燥感が湧いてきた。

　それでも、作業は終わらない。

　最初は一日四〇本以上のペースで作れていたものの、俺もクレアもだんだん疲れが溜まってきて、能率は徐々に落ちて、一日に四〇本、作れるかどうか、というところまで下がっていた。

　とうとう明日は十二月だと言うのに、ノルマはまだ一五〇〇本以上もある。

　このままでは、確実に間に合わない。

　やっぱり無理だったのか。

　受けるべきではなかったのか。

　ノミや彫刻刀を手に霊木を削りながら、そんな考えが頭をよぎった。

　かといって、クレアを責める気なんて無い。

　最終的に、俺だって同意した。

　なら、あれは俺の選択でもある。

「…………」

　傍らのクレアを見れば、彼女は一心不乱に、魔石に魔法式を組み込んでいた。

　作業台の魔石に両手をかざし、魔力を注入する。魔石はクレアの魔力に反応して、煌々と光り輝いている。

　目の下にくまを作り、必死の形相で魔石と向かい合うクレアを見ていると、まるで魔石の輝きが、彼女の命のようにも見えた。

　消耗しきった体に鞭打ち、魔石を作り続けるクレアは、文字通り、命を削って作業を続けている。

　彼女の目は死んでいない。

　彼女は少しも諦めていない。

　なら、俺が諦めるわけにはいかない。

「ッッ」

　手を休めることなく、俺は打開策を考えた。

　そこへ、不意に作業場のドアが開いた。

「アレク、クレアちゃん、あんたらにお客さんだよ。投資家のドルセントって人」

「母さん、悪いけど今、忙しいから帰って貰って」

　今は、一分一秒が惜しかった。

「でも、マクーン商会との取引について話があるって言っているよ」

　母さんの言葉に、俺とクレアはしばらくぶりに顔を上げた。