マジックアイテム無き異世界で勇者になれなかった俺は魔道具商人として成功します！

第5話 はい、アイディア料♪ え？くれるの？

「「かんぱーい！」」

　その日の夜。

　俺はクレアの家で、祝勝会を挙げていた。

　クレアの両親は、世界中の遺跡を回る考古学者なので、いつも家にいない。

　だから、祝勝会は二人きりだった。

「いやぁ、まさかここまで売れるとはなぁ」

　一応は未成年なので、お酒ではなく、ブドウジュースを注いだジョッキを傾けてから、俺は大きく息を吐きだした。

「はっはー！　これがあたしの実力よ！」

　クレアはジョッキを掲げながら笑顔を飛ばす。

　予約の殺到を説明してから、クレアはずっとこの調子だ。

　俺も、幼馴染の成功は素直に嬉しくて、上機嫌に舌が回った。

「でも俺のいない間に、お前があんなすごいもんの研究をしているとは思わなかったぜ。お前、マジ天才だな」

「マジックアイテムの研究なら、子供の頃からしていたわよ？」

「そうなのか？　でも俺、お前からそんな話、聞いたことないぞ？」

「なかなか形にならなくてね。失敗したらかっこ悪いし、完成するまでは秘密にしてたの」

「ふ～ん」

　クレアの言葉に、ちょっと感心させられてしまう。

　他人の成果だけを見て、天才と片付けるのは簡単だ。

　でも、クレアは何年も前から、ずっと研究を続けて、諦めも投げ出しもしないで挑戦し続けて、その果てに今日の成功があったんだ。

　そう思うと、もっと、もっとクレアのことを称賛してあげたくなった。

「？　どしたのアレク？」

　俺が見つめていると、クレアは子供のような無邪気さで小首を傾げる。

　気が付けば、彼女の瞳に向けて、自分の気持ちを告げていた。

「……クレアはすごいな……本当に、すごい奴だよ」

「ッッ！」

　彼女の目の下が、ふんわりと紅潮した。

　朱色が顔全体に広がろうとすると、クレアは俺から視線を逸らして、椅子から立ち上がる。

「クレア？」

　俺が不思議そうに尋ねると、はずんだ声が返ってくる。

「そうだ、アイスクリームとプリンあるから、一緒に食べましょ♪」

「え？　アイス？」

　クレアはキャビネットらしきボックスのふたを開けると、中から金属のケースと、ガラスの食器、それからスプーンを取り出した。

　ガラスのカップは黄色いプリンで、金属のケースは、白いアイスクリームで満たされていた。金属ケースからスプーンでアイスをすくいとり、ガラスの皿へと贅沢に盛り付けて、上からハチミツをかけていく。

　ハチミツは、プリンにもたっぷりとかける。

「はいどうぞ、好きなだけ食べなさい」

　テーブルの上に配膳されていく、ハチミツがけのプリンにアイスクリーム、どれも、そう簡単に手に入るものじゃない。

「奮発したなぁ……まぁ、一財産稼いだしな」

　俺は、今日の分の稼ぎを渡そうと、床に置いた革袋に手を伸ばした。

　金貨一〇〇枚で一五本、金貨二〇〇枚で五本売り上げた。計、金貨二〇〇〇枚だ。

　幾ら近所と言っても、家から持ってくるのは、それなりの重労働だった。

「え？　全部で銀貨一枚もかかっていないわよ？」

「はい？」

　革袋に伸ばした手が止まる。

　プリンとアイスクリームは、超高級スイーツだ。

　何故なら、プリンは冷蔵設備が、アイスクリームは冷凍設備がないと作れないからだ。

　これらの設備の運用には、莫大なコストがかかる。

　必然的に、そのコストは商品の値段に上乗せされ、プリンとアイスクリームはセレブのスイーツだし、庶民の憧れだ。

　ハチミツだって、庶民の口へ簡単に入るようなものじゃない。

「あの戸棚は魔法冷蔵庫って言って、あれもあたしが作ったマジックアイテムよ。魔力を補充すると、冷凍魔法で上の引き出しは零下に、下の引き出しは低温が維持されるの」

　クレアがあっけらかんと言う一方で、俺は素っ頓狂な声をあげてしまう。

「それも大発明じゃねぇか！　なんでそれ売らないんだよ！？」

「だって一般人には使えないもの」

「そ、そうなのか？」

　興奮した頭が、サッと冷やされた。

「杖と違って、魔法冷蔵庫は一日中冷やしているから、消費魔力も桁違いなの。あたしみたいな一流魔法使いならともかく、一般人や二流以下の魔法使いには無理ね。それに軍人は家を空けることが多いし、留守中に魔力切れでただのキャビネットになるのがオチよ」

　ちょっと残念そうに息をついてから、息をつく。

「実用化するには、もっと魔力効率を上げつつ、大容量の魔力充填装置を開発しないと」

「俺にはよくわからないけど、色々大変なんだな……」

「まぁね」

「でも、ハチミツだって高いだろ？」

「それはタダよ。ポチが見つけてくるから」

「ポチ？」

「この前、山で拾った犬よ。父さんと母さんは遺跡調査から戻ってこないし、あんたは軍に徴兵されちゃうし、寂しいから育てることにしたのよ」

「へぇ……え？」

　俺がいなくて寂しかったからって……なんか、恋人みたいな会話だな。

　今にして思えば、クレアが、俺以外の男と親しくしているところなんて、見たことが無い。

　もしかして、クレアって俺の事……。

　そこから、色々な過程をすっ飛ばして、クレアの不適切な光景を妄想してしまった。

　手と顔面で堪能した、クレアの豊乳の感触が早くも恋しくなる。

　下半身で蠕動した衝動は墓まで持っていくとして、俺は頭を切り替えた。

　思春期男子が女子の一挙手一投足に勘違いをするのは、よくある話だ。

　めくるめく勘違いの果てにその気になって、全てが独り相撲だったと判明した日には、それこそ墓に入るまでその恥辱は拭えないだろう。

　残る半生を、毎夜枕に顔をうずめて足をばたばたさせながら過ごすハメになる。

　潔く頭を切り替え終わると、俺は再び床の革袋に手を伸ばした。

「ほい、これが今日の売り上げだ。全部で金貨二〇〇〇枚」

　一般兵の給料一〇年分以上の大金が、両腕にずっしりとくる。

　革袋を、重量感たっぷりにテーブルへと下ろす。

　それを一瞥すると、クレアはアイスのスプーンをくわえたまま、

「あ、アレク五〇〇枚持ってっていいわよ」

　あっけらかんと言ってきた。

「へ？」

　一瞬の間の後に、両手を機敏に振って断る。

「いやいやいや、俺は杖置いただけだし、場所代にしても高いっての！」

「場所代じゃなくてアイディア料よ、アイディア料」

「ア、 アイディア料？」

「そ、アイディア料」

　慌てる俺とは対照的に、クレアは酷く冷静だ。

「ああ、初回限定新発売記念特価のか？　それでも高すぎるだろ？」

　まぁ、あれのおかげで値上げのクレームは最小限に抑えられたのは事実だろうけど。

　でも、俺の予想は的外れだったらしい。

　クレアは、

「そうじゃないわよ」

　と言って微笑んだ。

　その笑顔を可愛いと思ってしまったのは内緒だ。

「あたしがマジックアイテムを作ろうって思ったのは、あんたのおかげなのよ」

「俺の？」

　ますます訳が分からず、俺は首をひねった。

「覚えてないの？　ほら、あんた昔、魔法が使えなくて泣いたことあるじゃない？」

　五歳時代の黒歴史を掘り起こされて、俺は頬に熱を感じた。

「あ、いや……」