魔力０でも美少女魔王の相棒になったら勇者に勝てるし聖剣にも選ばれました！え？

第9話 論功行賞！

　その日の夕方。

　俺と桜月が奪還した文禄市南区には、大人の部隊が布陣した。

　交代に、俺ら少年兵大隊は、朝に布陣した国営公園まで下げられて、労いの夕食が配給された。

　味気ない携帯食料ではなく、特殊調理車両である野外炊具５号によって炊かれた米と加熱されたルーによる、牛肉たっぷりビーフカレーだ。

　おいしい物は、体だけでなく、心の栄養にもなる。

　みんな、辛い初陣の疲労から、早くも立ち直り始めたように見える。

　一方で、上層部への報告のためにと、桜月と分かれることになった俺は、早くも寂しくなっていた。

　今までだって散々独りで生きてきたのにと、情けなく思う。

　人は、好きな人ができると強くなる半面、弱くもなるのだと実感させられた。

　それから、夕食が済むと、俺らは広場に集められた。

　今回の作戦では、三つの軍事高校から、生徒たちが招集されている。

　俺らは少年兵第二大隊で、別の高校から集められた生徒で編成された、第一大隊と、第三大隊も集められて、広場は一五〇〇人近い新兵で埋め尽くされた。

　広場に設営された檀上の周りには、上官たちが集まっている。

　その中には、何故かエルフやドワーフ、オーガやホビット軍の人たちも混ざっていた。

　しばらくすると、灰色のスーツを着た、金髪の美少女が壇上へ上がっていく。

　どこかで見た顔だと思っていると、周りからひそひそ話が持ち上がった。

「おいあれ、姫様じゃね？」

「ほんとだ、姫様だ」

「そういえば姫様って軍属だっけ？　まさかあたしらの上官だったの？」

　軍隊は巨大な組織だ。

　複数の小隊が集まって中隊を、中隊が集まって大隊を、大隊が集まって連隊を、という具合で、それぞれの部隊に隊長がいる。

　その顔と名前を把握するのは難しいし、新兵ならなおさらだ。

　姫様は、威厳のある顔でマイクを手にすると、俺ら全員を見回して、広く遠くまで語り掛けるように話し始めた。

「初めまして、になるのかな。私は貴君らの所属する人類連合軍人間軍第三連隊連隊長、人間国第二王女、帝宮神楽（みかどみやかぐら）である！　此度は救国の為、若い力を尽くしてくれたことを嬉しく思う！　まずは、貴君らの奮闘に、王族を代表して感謝させて欲しい！」

　凛とした佇まいに、誰もが見惚れ、軽く興奮しているのがよくわかった。

　実際、姫様には、それぐらいのカリスマ性を感じた。

「今日、君らは傷つき、多くの仲間を失ったと思う。それを想えば、安易に勝利を祝うことは不謹慎かもしれない」

　ネグロの手で死んだ同級生のことを思い出したのだろう。

　みんなの表情から、気持ちが沈んだのがわかる。

　俺も、いくら俺をイジメていた連中とはいえ、いい気はしない。

「だが、それでも私は貴君らの忠節に報いたい。そこで、今日を生き延びた君ら全員を、二等兵から一等兵に昇格させることにした！　貴君らはもう素人ではない！　一人前の兵士だ！」

　途端に、一部の生徒が歓声を上げて喜び、他の生徒も表情が緩んだ。

　一方で、俺はちょっと首を傾げた。

　――全員一律昇格なら、今までと何も変わらないんじゃ……。

「さらに、特に活躍した者、三七名を、二階級特進で【兵長】に昇格させることとした」

　歓声が、ひと際大きくなる。

　姫様が名前を呼ぶたび、列の中から生徒が前に進み出て、壇上に上がっていく。

　そして、姫様から直接謝辞を受け、これからも励むように言い渡される。

　メールによる一斉送信でもいい気がするけれど、戦意高揚には効くのかもしれない。

　わかってやっているなら、姫様は人をやる気にさせるのが上手いなと思う。

「また、此度、ドラゴンタイプのレヴナントを屠った新兵がいる」

　その一言で、広場がざわついた。

　ドラゴンタイプのレヴナントは、戦車隊ですら苦戦する強敵だ。

　それを単独で討伐したなら、とんでもない天才だ。

　でも、第一大隊のほうは静かだった。まるで、全てを知っているかのように。

「そこで、異例ではあるが、その者を三階級特進で【伍長】に昇格させようと思う。第一少年兵大隊所属、龍崎辰馬（りゅうさきたつま）！　壇上へ！」

　広場が、いっそう騒がしくなった。

　俺も、その名前は知っている。

　龍崎と言えば、かつて魔王を倒した十三人の勇者の一人を輩出した名家だ。

　星歴二〇五〇年の今でも、龍崎家は名門中の名門として、軍部では大きな影響力を持っている。

　早い話が、勇者の子孫だ。

　人間には珍しい金髪の美形が壇上に上がると、男子たちは動揺して、女子たちは色めき立った。

「なぁ、確か勇者って、ハイヒューマンなんだろ？」

「ああ、単独でドラゴン退治とか、流石は龍崎家の人間だよな」

「五〇〇年ぶりに、ハイヒューマン出るか？」

　男子たちの言う【ハイヒューマン】というのは、神話の超人だ。

　人間の建国神話では、二千年前、人間は老いることもなく、神に選ばれた絶大な力を以って凶悪なモンスターたちを退け、この地に国を築いたとされている。

　けれど、平和な時代と共に人間は力を失い、今に至る。

　それでも、稀にかつての力を覚醒させ、人知を超えた魔力と身体能力を宿す人間がいる。

　歴史上の勇者、英雄と呼ばれる人々は皆、ハイヒューマンだったと言われている。

「ハイヒューマンの子供は生まれながらにハイヒューマンになる可能性があるって言うし、女子たちが龍崎を狙うのは当然だよな」

「結婚できなくても、龍崎の子供を産めば一生安泰だもんな」

　男子たちのやっかみを知ってか知らずか、龍崎は檀上で姫様から謝辞を受けると、誇らしげに俺らへ語り掛けた。

「みんな！　この場を借りて約束しよう！　五大都市の一角、文禄市を実効支配しているレヴナント大幹部、三大公の一人、タルタロスはオレが倒す！　そして邪悪なレヴナント共を率いる巨魁、ノーライフキングを討ち滅ぼし、人類を救ってみせる！　初代様の跡を継ぎ、ハイヒューマンの頂に昇るのは、このオレだ！」