魔力０でも美少女魔王の相棒になったら勇者に勝てるし聖剣にも選ばれました！え？

第7話 いきなりのボス戦！

　冷たい声が響いたのは、その直後だった。

「いや、ご足労願うまでもない」

　背筋に悪寒が走った。

　肉声とは思えないほど体温がなく、けれどデジタル音声と呼ぶにはあまりに生々しい、死人の声だった。

　息を止めて、ジャガースケルトンたちのいた道路の奥を瞠目すると、ソレは居た。

　黒いコートにドクロを模した仮面の長身。

　資料で目にした、魔道師ネグロその人が、悠然と歩みを進めていた。

　彼が一歩足を運ぶごとに、背後の地面から影が立ち上り、レヴナントが増えていく。

　まるで地獄の大名行列だと、恐怖で奥歯を噛んだ。

　俺と桜月の背後で、同級生たちは震え、か細い悲鳴を上げていた。

「ふふ、フザケんなよ……ネグロって、文禄市を制圧した幹部じゃねぇか……」

「そんなのに勝てるわけないじゃない……」

「あいつは明日、大人の本隊が戦うんだろ？　俺らの管轄じゃねぇよ……」

「だ、騙されるなみんな！」

　佐辺が叫んだ。

「ネグロってもっと奥の、南区本陣にいるんだろ？　こんなところに大将がいるわけねぇじゃん！　どうせ影武者って奴だよ！」

「だ、だよな！　みんな、一斉放火だ！」

　取り巻きの伊林の呼びかけで、みんなは次々に、思い思いの魔法を放った。

　突き出した手の平に幾何学模様を含んだ光の円、魔法陣が浮かぶ。その中央から、炎が、雷撃が、岩石が、疾風が、氷塊が、光線が、何百と言う弾幕を形成して、ネグロの部隊に殺到していく。

　傍目には飽和攻撃にしか見えない絶対的優位。

　なのに、俺は恐怖で噛んだ奥歯を緩めることができなかった。

「煩い」

　ネグロが指を鳴らすと、弾幕がネグロの数メートル手前で掻き消えた。

　まるで、世界の支配者のように超然とした佇まいは、フィクションで目にした【魔王】以上の威圧感があった。

　あまりに圧倒的で、現実味のない光景に、戦場が静寂に包まれる。

　時間が止まっているように静かな世界で、ただネグロだけが、淡々と次の行動を起こしていた。

　ネグロの頭上に、無数の刃が形成されていく。

　柄も鍔もない、用途不明の長い剣身が、一斉にその切っ先をこちらに向けた。

　――まずいっ！

「みんな盾を張れ！」

　無数の刃が、弾丸のような速度で、一斉に放たれた。

　頭上を通り過ぎるソレを反射的に振り返ると、そこは惨劇の後だった。

　少年大隊の面々が、何人にも地面に倒れ、アスファルトを赤く染めている。

　俺の言葉に反応できた生徒は、岩や氷の壁を作ったものの、それは粉々に砕け、残骸のうしろで血に濡れていた。

　――そんなっ……。

　アスファルトに倒れる生徒は、知らない顔があれば、知っている顔もあった。

　今まで、散々俺のことを馬鹿にして、意気揚々と、元気よくイジメてきた生徒が、精工な人形のように動かなかった。

　――死んだ？　本当に……。

　同級生の死に、俺が少なからずショックを受けていると、誰かが悲鳴を上げて逃げ出した。

　それを引き金に、生徒たちは一斉に逃亡を始めた。

　けれど、佐辺のように一部のプライドの高い生徒や、逆に恐怖で動けない生徒はその場に残って、膝を震わせたり、地面にへたり込んでいた。

　俺も、さっきから心臓が痛いほど緊張している。

　本能が、逃げろと叫んでいる。

　でも、それを上回る感情が、すぐに恐怖を塗り潰してくれた。

　――戦える！　桜月と一緒なら！

「朝俊、あいつ、キミに任せてもいいかな？」

「え！？」

　――一緒に戦ってくれないのか？

　軽くショックを受けるも、桜月はなんてこともない風で、ケロリと言った。

「約束するよ。ピンチになったらコナタが助ける。だからキミは、コナタが教えた全てを以って戦うんだ」

　約束と言って、彼女は右手の小指を差し出した。

　その意味を察して、俺も右手の小指を差し出すと、彼女の小指が甘えるように絡みついてきた。

　この非常時なのに、桜月の素肌のなめらかさと体温に、胸が違う意味でドキドキしてくる。

　鼓動が高鳴る程、闘志が湧いてくる。

　彼女への信頼と比例した勇気に、俺は頷いた。

「あぁ、いざって時は頼んだよ、桜月」

「任せてくれ。だから任せたよ、朝俊！」

　俺らが力強い笑みを交わし合うと、ネグロが口を開いた。

「これは重畳。一〇〇万人に一人の稀少属性、水魔法の使い手を見つけたので、力をつける前に狩り取ろうと思い足を運んだのだが」

　絶対零度の殺意を込めて、仮面の下から愉悦が漏れた。

「逃げずに相手をしてくれる、ということでいいのかね？」

「そういうことだ！」

「散れ」

　ネグロの部下たちが、一斉に両手を前に突き出して、炎の塊を放ってきた。

　その直前、俺は靴底から水流を噴射させた零秒加速で、一息にネグロたちの頭上を取った。

「捷い……」

　感心するように喉を唸らせるネグロ。

　その頭上から、過熱水の砲弾を連射した。水蒸気爆発による爆撃だ。

　赤い炎を伴わない、白い爆裂が立て続けに起こり、眼下は霧に覆われた。

　爆音が街中に響き、反響すらも波が引くように静まり返ってから、俺は元の場所に着地した。

　本物の霧と違って、水蒸気爆発の名残はすぐに晴れて、視界が回復した。

　そこには、右手が千切れ、左腕もおかしな方向に曲がっているネグロが、独りで立ち尽くす姿があった。

　ドクロを模した仮面のせいで表情は読み取れないものの、当惑しているように見える。

　――よしっ！　効いている！　俺の魔法が、レヴナントの幹部、魔道師ネグロに！

　当然、相手は不死の軍団、油断はできない。

　それでも、傷つけられた、という事実は、俺に大きな自信を与えてくれた。

　案の定、ネグロのねじれた左腕は、時間を逆行するように、本来の形を取り戻していく。

　千切れた右腕の断面の肉が盛り上がり、再生していく。

　コートや手袋に隠されない皮膚は灰色で、血の存在をまるで感じさせない、無機質な印象を受けた。

　復元していく自身の身体を眺めながら、ネグロは息をついた。

「一応……戦車砲の直撃にも耐えるのだがね……これが万能属性と呼ばれる水魔法の精髄か。しかし、噂とは誇張されるのが常だ。君を被検体に、真偽を確かめさせて貰おうか」

　ネグロが指を鳴らすと、みんなを防壁ごと貫通した、あの刃の弾幕が放たれた。

　弾幕は速くて、広範囲に渡っている。

　水のジェット噴射じゃ間に合わない。

　アレは、防ぐ必要がある。

　だから俺は、目の前に高速で回転する巨大な水柱を形成した。

　すると、俺に殺到した剣身は、着水と同時に軌道を逸らされて、明後日の方角へ飛んで行った。

「液体の盾で防いだ？」

　ネグロは、訝しむように声をくぐもらせた。

　その疑問に答えるように、桜月は得意げに語った。