魔力０でも美少女魔王の相棒になったら勇者に勝てるし聖剣にも選ばれました！え？

第3話 魔族のプロポーションがCGレベル！

　つまり、文禄市防衛を担った防衛軍を全滅に追い込んだ実力者、ということだ。

『荒野ならミサイルや爆撃機を使えるが、五大都市の一つである文禄市は経済の中心地だ。生存者のいる可能性なども考慮し、白兵戦で可能な限り無傷で奪還する必要がある。初陣でこれほどの大役は滅多にない！　これは上層部の貴様らへの期待の表れだ！　心してかかるがいい！』

　その言葉が俺らを発奮させるための嘘であることは明白だ。

　俺らはエリート部隊でもなんでもない。ただ戦力が足りないからと卒業前に出兵させられた穴埋め要員だ。

　まして、魔力の無い俺がいる。

　どうせ、敵軍の戦力を図るための威力偵察が本当の目的で、俺らは体のいい捨て駒なのだろう。

　なのに、周りの生徒たちは男子を中心にテンションを上げていた。

　みんな、やってやる、この戦いで名を挙げてスターになると息巻いている。

　人類が劣勢なのによくもまぁそこまで自信過剰になれるものだと、楽天ぶりに感心した。

　――いや、軍事学校のプレイルームにこれでもかと置かれているバトル漫画アニメ映画の影響かな？

　今にして思えば、あれは慰労のためではなく、士気高揚のために用意されたのだろう。

　もっとも、俺にはまったく効果がなかった。

　――こんなライフルで、不死の軍団とどう戦えって言うんだ。

　両手で保持するライフルに視線を落として、自嘲気味に息を漏らした。

　レヴナントたちは、名前の通り、限りなく不死に近い。

　腹に風穴が空いても平然とし、頭を吹き飛ばされても動く個体もいるらしい。

　奴らを確実に機能停止に追い込むには、極一部の人間にしか適正がない神聖魔法を使うか、全身、ないしは頭と心臓の両方を破壊する必要がある。

　ライフルで倒すのは、至難の業だろう。

　初陣ということもあり、緊張で手に汗をかいてしまう。

　すると、俺とは違い、ライフルを背負った同級生たちが忍び笑いを漏らしてきた。

「あっれ～、どうしたのかな桐生ちゃん？　まだ魔力使ってないのにライフルなんて構えちゃって」

「おいおい忘れたのかよ。桐生は魔力がないからライフルがメインウエポンなんだよ」

「あ、そっか～、オレってば忘れていたよ～、でも魔力バッテリー腰に巻いてんじゃん？」

　わざとらしい声に、他の男子が輪をかけて芝居がかった口調を返した。

「仕方ないだろぉ。桐生はハズレの水魔法にしか適正がないんだからぁ」

「そういやそうだったな！」

「水かけて殺せるなら消防車を呼べって話だよ！」

「つうかなんでお前前線にいんの？　後方支援で備品管理でもしとけよ。あ、それとも邪魔だから合法的に処分するためか？」

「言えてるぅ～」

　いつものメンバーが笑い始めると、周りの生徒たちも、どっと笑いだす。

　日々を上官にシゴかれる軍人生活はストレスが溜まる。

　同級生たちにとって俺へのイジメは、ストレスのはけ口であり、最高のレクリエーションなのだ。

　軍事学校の教師、上官たちも、俺一人が犠牲になることで部隊のガス抜きになるならと、黙認してきた。

　泣き叫びたいほどの理不尽。

　まるで、この世界そのものが、桐生朝俊（きりゅうあさとし）という人間を苦しめるために作られた舞台セットなのではと、誇大妄想が膨らんでしまう。

　鬱屈した気持ちで頭が破裂しそうな想いに耐えながら、桜月の笑顔に思いを馳せた。

　あれから、俺は彼女と契約して、彼女の眷属になった。

　けれど、『上と話をつけるから、それまでは今まで通り過ごして』と言われて別れてから、一度も顔を見ていない。

　自分は本当に眷属になれたのか。

　今となっては、彼女にからかわれただけなのではとさえ思ってしまう。

　――いや、大丈夫だ。俺は桜月の眷属になって、戦えるようになったんだ。けど……。

　そうして俺が不安と期待の間を揺れ動いていると、歩道のほうから、怯えと感嘆の入り混じった悲鳴が上がった。

　なんだと思って振り向くと、みるみる隊列が左右に割れて、人垣の道ができていく。それも、俺に向かって。

　そして、同級生たちの間から、彼女の美貌が姿を現した。

「待たせたね朝俊。上と話は付けたよ。キミは魔族軍、つまりコナタと二人で敵本陣へまっしぐらだ」

　白ランにスカート姿で明るく笑う彼女に、女子たちが嫉妬の眼差しで歯噛みした。

「頭身たか……つうか何あのスタイル。ＣＧ？　ＭＭＤ？」

「ストロベリーブロンド……じゃない、何よあのピンク頭。アニメのコスプレ？」

「肌白すぎでしょ。あそこまで白いと不健康だよね。病的な白さっていうの？」

　男子たちは、息を呑みながら犯罪臭漂う視線をギラつかせた。

「は？　あれが魔族？　超美人じゃねぇか……」

「早まるな、魔族のバケモンだぞ。あれは仮の姿で醜い真の姿があるんだ。ネットで見た」

「でも、オッパイやべぇ、爆乳……エルフとオーガのいいとこ取りかよ……」

　どうやら、最初に桜月の陰口を叩いていた女子も、負け惜しみだったようだ。

　桜月が、美人でないはずがない。

「あの、桜月、その服」

「あーこれ？　魔界軍の正装だよ。あまり着る機会ないから、せっかくだしこのまま戦っちゃおうかなって。どお？　似合っている？」

　両手を腰の後ろに回して、桜月は誇らしげに胸を張った。

「ッッ！？」

　大きなバストラインの誘惑は奥歯で噛み殺して耐えたものの、他の魅力は、そう簡単には耐えられるものではなかった。

「いや、あぁの……」

　腰から下はスカートだけど、上着の学ランは本来男子用で、それを桜月が着ると、男装という非日常なレアリティがつく。

　それが、べらぼうな魅力となって押し寄せて、もうたまらなかった。

　けれど、今までまともに女子と話したことなんてない俺には、上手い褒め言葉なんて思いつくわけもなく、しどろもどろになってしまう。

　なのに、彼女は満足げに笑うと、目元を緩めた。

「目は口程に物を言うとは言うけれど、キミの目は雄弁が過ぎるよ。手つきも言葉もふらふらなのに、視線だけはコナタに釘付けじゃないか。鼻血、出てるよ？」

「えっ！？」

　慌てて鼻を隠しながら指でぬぐった。

　でも、指先には何もついていない。

「やーい、ひっかかった」

　にひひ、と歯を見せて笑う彼女に苛立つこともなく、俺はただ、可愛いと思ってしまった。

　――可愛い。

「キミ、確か初陣だったよね？」

「え、うん……」

　彼女と契約した後、天幕でそんな話をしたっけな、と思い出した。

　顔を上げると、彼女の笑みは、いたずらっぽいソレではなく、迷子を落ち着かせるような、優しい微笑みに変わっていた。

「じゃあ、はい」

　白く細い、およそ軍人とは思えない、たおやかな両手が、そっと俺の手を包んだ。

「緊張、少しは解けた？」

「あ……」

　彼女の真心と手のぬくもりに、俺は不安も緊張もなくなっていることに気づいた。

　いや、もっと前から、彼女の顔を見たときから、俺は勇気をもらっていた気がする。

「ありがとう、桜月」

「どういたしまして」

　にっこりとした笑顔に、俺は胸に熱い希望が宿るのを感じた。

　外見にだけ惹かれたわけじゃない。

　この子は、本当にイイ子だと思う。

　俺が今まで出会ったヒトの中で、誰よりも。

　彼女に恋をして良かった。

　彼女になら、恋をしたい。

　桜月の笑顔には、そう思わせてくれるだけの、パワーがあった。

　なのに……。