巨大ロボが戦車より強い３つの理由！

第44話

「くっ」

　すぐさま手でブレーキをかけて、上体の力で跳ね起きた。

　顔を上げると、萌仲が果敢に切り込んでいく雄姿が目に飛び込んだ。

　萌仲は両手にマチェットソードを握り、巨人に肉迫する。

　だが、射程外から、大剣が一方的に萌仲のフェンサーを切り飛ばした。

　巨人の一撃を、萌仲は二本の剣で受け止めるが、体重差で全身まるごと持っていかれる。

　八メートル十トンのＢＭが空に踊り、フェンサーはビルの外壁に叩きつけられた。

『ッ……あの人、おっきぃ』

　元々、萌仲は体格差が原因で、格闘技の試合に勝てなくなった子だ。巨大ロボに乗っても、機体に体格差がつけば、結果は同じだった。

『兄さんと萌仲さんは牽制！　皆恋さんはお腹にトンネリングを叩き込んでください！』

『いいけど、お腹？』

『はい。あれだけの巨躯を動かすには、我々と同じ水素電池では間に合わないでしょう。おそらく、ジェネレーターを積んでいるはずです。その可能性がもっとも高いのは、サイズ的に考えてもお腹でしょう』

『分かったわ』

「了解だ」

　俺は両手のガトリング砲で、巨人の左腕を集中射撃した。

　けれど、巨人の装甲は戦車以上なのか、まるで効いていない。

　それでも、注意を逸らすくらいはできたようで、その隙に萌仲が再度突撃した。

　今度は低く、地面を滑るように駆ける。

　それを巨人の刃が、虫を払うようにして、また下から切り上げようとした。

　萌仲の華奢なマチェットソードと、巨人の肉厚な大剣が、モロに激突する。

　俺が、マチェットソードがへし折られる光景を想像した瞬間、巨人の刃が宙に舞う。

　ＥＳＳ、多次元斬。

　四次元以上からの同時斬撃により、切断力を二倍三倍にする能力だ。

　パイロットが動揺したのだろう。巨人の動きが鈍化して、腕を空ぶらせた。

　その間に、萌仲のフェンサーは、巨人の顔面に跳び膝蹴りを叩き込んでいた。

『ぐ、お……』

　巨人の上体が大きくのけ反り、隙が生まれた。

　それを見逃さず、皆恋がスナイパーライフルの引き金を引いた。

　今更、防御行動は間に合わない。

　狙い通り、皆恋の大口径スナイパーライフルの弾丸は、巨人の腹部装甲に吸い込まれ、破砕音を鳴らした。だが、巨人はあっさりと体勢を立て直した。

『ハッハーッ！　相変わらず面白ぇなぁ！　俺のアラクネにここまで食い下がるとはな！』

　刀身が半分になり、ロングソードからショートソードになった高周波ブレードを眺めながら、アラクネのパイロットは高笑う。

　外部スピーカーで声を張り上げられて、俺は眉間にしわを寄せた。

「ミア姉、戦場で相手に話しかける奴って結構いるのか？」

『多脚戦車などの特殊兵器使用者や、パワードスーツ装着者には、時々いるな。かくいうワタシもその一人だ。なんというか、自身の戦意鼓舞になる』

　そうか、と俺が納得する間も、アラクネのパイロットは舌を回した。

『でも残念だったな！　このアラクネはお前らの機体を元に設計されている。四脚にすることでよりデカくて強力になりながらも、機動力は損なわねぇ！　お前らチビ共の攻撃なんざ、効かねぇんだよぉ！』

『なら、私の考えた必殺技はどうですか！』

　敵が喋っている間に、愛希はグレネード弾を放った。

　コンマ一秒遅れて、アラクネを包むように、ドーム状のバリアが展開し、グレネード弾はその中で炸裂した。

　グレネード弾の、絶望的な破壊エネルギーの全てが外に逃げず、余すことなく、アラクネに殺到する。バリアが消滅すると、太平洋の風が、黒煙を取り払った。

　果たして、そこには超高熱と衝撃波を叩き込まれ、なお健在のアラクネが立っていた。

『嘘、ですよね？』

　愛希が絶望感に満ちた声を漏らした。

　流石に、装甲には破壊の痕が走っているものの、原型は完全に留めていた。

「くそっ！」

　すかさず俺は、ミサイルとガトリング、それにライフルとハンドガンによる全兵装同時攻撃を試みた。でもそれは数秒。ミサイルは撃ち尽くし、ガトリングは空しく空回った。

「弾切れ！？」

　見れば、コックピット内に表示されている機体ステータス、そのミサイルとガトリングの残弾数が、ゼロになっている。そして、ライフルとハンドガンの弾もすぐ尽きた。

　俺は馬鹿か！？

　こういう相手の時こそ、俺のスレイヤーの出番のはず。

　なのに変に気負って、雑魚相手に弾を大盤振る舞い。結果、肝心の目標と戦う時に、弾薬を切らしてしまう。兵士にあるまじき失態だ。

　じぶんの愚かさに、眩暈がした。

　他にアラクネを倒し得るのは、荷電粒子砲のフルチャージショットだが、

『おいおい、弾切れかよ。たくよう、興醒めなんだよぉ！』

　アラクネのガトリング砲が唸り声を上げて、ミサイルランチャーが吠え上げる。

　ガトリング砲の弾幕からはなんとか逃げられたが、相手をロックして追尾するミサイルから逃げるのは至難の業だ。愛希が全体に目を光らせ、一部のミサイルをバリアで防いでくれなければ、俺らはとっくに全滅していただろう。

　とてもではないが、荷電粒子砲をフルチャージしている暇はない。

『ほうれ、プレゼントだ！』

　アラクネの背中に搭載された二門の荷電粒子砲が肩に倒れ込み、俺らに向かって口を開いた。咄嗟にサイドステップで避けて、俺はガラス張りのビルに肩から突っ込んだ。

　次の瞬間、さっきまで俺のいた空間に、光の帯が流れていった。

　破壊の光は、延長上の低層マンションを押し流すように倒し、砕き、呑み込んでいく。

　すぐに全員の安否を確認する。レーダーには、三人の反応が残っている。顔を上げれば、立ち上がる姿も確認できた。

　しかし間髪を入れず、アラクネがガトリング砲で弾幕を張った。

　その射線上にいる愛希は、隣の皆恋を守るように、再びバリアを展開した。

　だが、バリアは一瞬でほどけて、無数の弾丸が愛希のコンダクターを襲った。

「愛希‼」

　ＥＳＳの使いすぎだ。もう、愛希にはバリアを維持する精神力は残っていない。

　コンダクターは両足を破壊されいる。右ひざはひしゃげ、左足は装甲が吹き飛ばされて、形状記憶カーボンナノチューブ製の人工筋肉の残骸が周囲にばらまかれていた。

　皆恋のアーチャーも、片足を破損しているようだ。片膝をついて、懸命に立ち上がろうとするも、金属の悲鳴が響くばかりだった。

　アラクネの荷電粒子砲から、駆動音が聞こえる。

　あの野郎、動けなくなった二人から始末する気か！

　俺は何も考えず、二人の前に立って、アラクネと対峙した。

　とにかく今は、二人が逃げる時間を稼ぎたくて、俺は外部スピーカーを入れた。

「俺が相手だ、蜘蛛野郎！」

『おぉっと、勇ましいねぇ』

　人を小馬鹿にした声音で、アラクネのパイロットは笑った。

『兄さん！　逃げて下さい！』

『そうよ！　アンタのスレイヤー弾切れなんでしょ！』

　背後で騒ぐ二人に向かって、俺は言ってやる。

「ああそうだ。だからもうこんなもんはいらねぇ」

　俺は、ライフルとハンドガン、ナイフと荷電粒子砲を捨て、さらに背中と両腕の武装をパージした。ミサイルランチャーと、ガトリング砲が落下して、道路にめり込んだ。

「ここからは、俺の命を武器にしてやるよ！」