ボクの女友達が引きこもったら、究極の愛に気づきました

第三話

「……いや、ボクは……百合（ユリ）の彼氏、だったはずなんだ。中一の頃から」

　……どういう、ことだ。理解が追いつかない。思わず目を見開いてしまう。周りの音が一瞬にして消え、目の前が真っ白になる感覚がした。

「なあ。今から、ユリの家行こう」

　彼は返事をする隙すらくれずに、走り出した。

「え、ちょ、おい待て、待てってば！」

　走って走って、永遠にも思えた道を走った。僕は運動が得意だ。50m走は学年で一番早かったはずだ。それなのに、今のサンタには追いつけない。何が彼をそうさせているのかはわからない。分からないからこそ、より一層心配になる。いつも僕の後ろにいたはずの彼が、今は前を走っている。

　突然のことが多すぎて、戸惑っているのか？涙が出てくる。僕は僕のことすら分からない。

　やっとユリの家に辿り着いた。

　サンタはインターホンを押した。応答は……ない。

　もう一度押す。……またない。

　押す。押す。押す。押す。ない。ない。ない。ない。

「サンタ？何、やってるんだ？」

　彼に僕の言葉は届かない。また、押す。ピンポン、と言う音がやけに空虚に聞こえた。インターホンから、ユリの母の声が聞こえた。

「また君？もうやめてくれないかな？毎日毎日、正直言って迷惑なのよ」

「で、でも……」

「でもじゃない。わかったら帰りな」

　通話が途絶える。その場で彼は膝をつき、天を仰いだ。目からハイライトが消えていた。

「サンタ？」

　声は、届かない。さっきと同じ。彼の目から出た水が、コンクリートの地面を湿らせる。僕は彼の肩を揺さぶって、叫ぶ。

「おい、三多（サンタ）！しっかり、返事しろ！」

　絞り出したような声が聞こえる。

「ボクは……ボクは、中一の時に百合に告白したんだ」

「それはもう聞いた。それでどうしたんだ」

「それで、オッケーしてもらって、ボクと百合は恋人になったんだ」

　彼が視線を下げる。

「付き合った、はずなんだ。けど、キスはしたことない。デートだって一回も行ったことない。恋人らしいことなんて一度もしてない！！」

「おいお前、落ち着……」

「これでどう落ち着けって言うんだよ、ボクは百合がわからないよ！！」

「わかるわきゃねえだろ、黙れよサンタ」

　サンタは悲壮感を漂わせ、こちらを見つめてくる。違う、僕はこう言うことを言いたかったわけじゃない。それでも僕の口は留まるところを知らない。

「ユリの考えてることもわかんねぇし、お前の考えてることもわかんねぇよ！わかりたいけど、多分無理。だから今から考えんだろ！今喚いたって意味ねぇだろうが！」

「…るさい」

　沈黙が場を一瞬だけ支配する。

「うるさいんだよ！その正論かましてくるところが、大ッ嫌いだ！ボクだって、君みたいに、強くなりたかった。でもなれなかった」

　どういうことだ。

「誰もが、君みたいになれると思わないでよ」

　やけに、刺さる言葉だ。僕は別に強くない。サンタが言ったような人間じゃない。それなのに、胸が針で刺されたかのように、痛い。

　もう彼の顔は鼻水と涙でぐちゃぐちゃだ。僕も声がでない。サンタはまた僕の前を走っていって、僕の視界から消えた。待てよ、なんて言えなかった。

　どこかで間違えたのだろうか。いや、間違えたのだろう。そうでなければ、僕らはこんなふうにならなかった。

　僕は、そんなに強くない。強かったらこんなことで悩んでないし、強さはいつだって欲しいし、他人の気持ちなんて分からないし、もっと綺麗に解決したいし、頼まれたことはやり遂げたいし、百合のことは気になるし、三多のことはずっと心配だし、でもまだ怒ってるし、怒ってないし、分からないことばっかりで困ってしまうし…………

　違う違う。今の僕が考えないといけないのは、これじゃない。考えがまとまってないうちは、そっとしておいた方がいい。

　家に帰っても、何故か手紙を確認する気は起きなかった。サンタと喧嘩したせいだろうか。これも分からない。今日はもう寝よう。

◇

「僕たち、ずっと友達だよね」

　通う場所が小学校から中学校に変わるだけ。それなのに、僕らは漠然とした不安感に怯えていた。

「私は……わかんないや」

「……ボクはどっちでも」

　ユリとサンタはそう言った。

「でも私は、けんじと一緒がいい」

　 ユリが僕を見ながら言った。サンタも少し静止した後、頷いた。

「ボクも……いや、俺も行きたい」

　僕とユリは思わず吹き出した。

「サンタ、今俺って言った？似合わねー」

「ボクの方が絶対似合ってるよ」

　サンタはユリの方をチラリと見て、頬を膨らませた。

「じゃあ、僕たちこれからも友達だ」

「俺はいいよ。これからも一緒に遊ぼ」

「私は……」 　

　ユリ？どうしたの、黙っちゃって、ねえ。ユリ、百合！

　◇

　「ハッ！」

　目を覚ました。さっきまで見ていたのは、小学校の卒業式の夢だろうか。どうにも嫌な気分で、目覚めが悪い。

　時計に目をやる。

　――午前8時15分。

「うわ、やばい！寝坊した！」

　飛び起きて慌てて準備を整え、急いで家を飛び出した。

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