　浄は自分が出入りした通風孔にかかとを乗せた。足首に仕込んでいた仕掛けから鉱油、防錆剤、減摩剤などを混ぜ込んだ特殊な潤滑剤を流し込む。同時に何かの落ちる物音と叫び声が聞こえた。

　破裂したパイプから噴霧された高温の霧が狙いの薬であるならば、過剰摂取は命の危険があるはずだ。

　脳を開く合成麻薬ハネ。

　ダクトから男の叫び声が響く。銃声も響く。時折やはり女の悲鳴も混じる。そして浄は愕然とする。大人たちの悲鳴に雑じって子供の泣き叫ぶ声が聞こえたからだ。

「なぜだ！」

　なぜ子供がいる？

　そんなものはわからない。

　なぜあのような場所に子供がいるのか。子供が麻薬精製に従事していたとでもいうのか。

　浄はマンホールの蓋をこじ開けようとするが、手製の接着剤は優秀でまるで動かなかった。

「馬鹿野郎が！」

　自分に毒づく。黒いマスクを地面に叩きつけた。

　どうして子供がいた？

　どうしてもっと下調べをしなかった？

「くそッ！　どうしてだッ！」

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