黒夜叉

第32話

　主人の云うとおり赤い看板にトンボの絵。ただ店の前には、目つきの悪い男が門番のように立っていた。浄が店に入ろうとすると誰の紹介かと問われた。誰にも紹介されてないと答えると口調だけは丁寧に追い返された。

　浄は張ることにした。

　張り込みを開始して二週間目の深夜、それらしき客を確認することができた。

　次は、いったいどこから店に薬を運んでいるのか。また浄の忍耐が試されるわけだが、陸自のレンジャー部隊出身である、街中での張り込みなど屁でもない。近くにはコンビニもあり、空腹を満たすのに野生動物を獲る必要もなければ、水分を得るのに蛇の血を吸う必要もない。

　漁港のそばのコンテナ置き場に、ハネの密造工場があることがわかった。

　浄は装備を整え、工場に向かった。

　街灯のない暗闇の中、浄はすいすいとコンテナ群を飛ぶように駆け抜けていく。

　コンテナのひとつが底が抜けており、蓋のずれたマンホールから明かりが漏れていた。が、素直にそこから侵入を試みるわけもない。

　地下にある施設ならば必ず通気口があるはずだ。浄はあたりを探した。

　四十センチ四方のダクトが見つかる。はたしてこの通気口がうまいこと密造基地につながっているのか、はたまた人がはいって平気なものなのかそれはわからない。

　浄は躊躇しない。ここで躊躇するようならば、はなからこのような馬鹿げた真似はしていない。

　浄は通風ダクトに身体を潜り込ませた。

　ダクトの曲がり方いかんでは、途中で身動きが取れなくなる可能性もある。その場合、見つけられなければ死、見つけられても死であろう。