　浄は顔をしかめた。野犬の仕業などではない、あきらかに人の手になるものだった。

　浄は死骸の惨さに顔を歪めたのではなかった。自分より弱い生き物を襲う、糞のような感性に嫌悪したのだ。

　生垣の向こうはくぬぎの雑木林となっている。去る影があった。

　浄は雑木林の中を進み、影の先回りをする。

「おい」

　襟首をつかむ。

「は、離せ！」

　年若い男であった。

「ど、どうせてめえも、尊い命をどうのこうのと御託並べるんだろ？」

　問う前に男は吐き出した。浄は男の首根っこをつかんだまま、ブランコのほうへ向かった。

　男はいてえだの警察呼べだのさんざ喚いていたが、猫の死骸に鼻っ面を突きつけるとおとなしくなった。それでも、

「野良猫なんてそこらにしょんべんする害獣だろうが！　殺してなにが悪い？」

　毒づくのをやめない。

　浄はその顔を改めて見た。

　とても凡庸な顔立ちだと思った。街ですれ違ってもわからない。

「あ？　云ってみろよ、何が悪い？」

「云わないとわからないか」

　浄は男の腰のベルトを抜き取り、その身を拘束した。ものの数秒の作業だ。さすがに若い男も興奮よりも恐怖が大きくなってきたようで、なにをするんだと震えた声を出した。

「助けを呼ぶか？　警察が来てもいいんだったな。好きにしろ」

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