黒夜叉

第17話

　成長し続ける街には、一獲千金の夢もあるが、悪党が付け入る隙もまた多い。実際爆発的な人口増加に、警察の支配力が追い付いていない。

　そんな土地だから葉子も。

　浄はまぶたを閉じる。

　闇の真ん中に、果たすべき目標を置く。死なない。脅しには屈しない。

　復讐を果たすのだ。

　そのためには力がいる。

　ここでまだ歯向かう姿勢を見せれば、もう次はない。それはじゅうぶんわかった。その次が来たとき、志半ばで折られてしまわぬよう、まず力を身につけねばならない。

　浄が何かにつかまって歩けるようになるまで一年、杖なしで歩行できるようになるまで数年。

　その間、浄はなんども稲荷社を訪れた。

　天城の息子は表面上無罪放免となった身であるが、その悪名は世間のすべての知るところである。地域最高の進学校に在籍していたが不登校となり、やがて退学。今は通信制の高校で卒業を目指しているとか、引きこもってゲームばかりしているとか噂が飛び交っていた。

「そんなものは苦しみじゃない」

　法律で許されたのだとしても、俺は許さない。

　社に来たところで手を合わせることもない。ただぼんやりと愛妻の今際の際を夢想するだけだ。無為だ。とめどなく。しかし浄には大切だった。