追放された回復術士の俺は、《過剰回復》で最強に成り上がる。 ～「回復魔法しか能のない奴は必要ない」と言われ追放されたけれど、《回復魔法》で敵を倒す方法を見つけました～

第5話 いい加減と手加減

　突然現われた黒髪ボブの少女、そして彼女を追うスキンヘッドのゴロツキ集団。

　奴らの要求を断ったことに腹を立てたゴロツキ達は、ボキボキと指の骨を鳴らしながら距離を詰める。

「おいテメェら！　コイツらまとめていてこましたれやァ！」

　鼓膜を激震させる程の怒声を響かせ、男は早速右拳を大きく振りかぶった。

　それに続けて、包囲していたゴロツキ集団（全部姿一緒だし、とりあえずB～Eでいいや）も襲いかかってくる。

　俺とリタさんはすかさず左右へ回避しつつ、互いの背中で挟み込むように、少女を庇う。

「ちょっとアンタ達！　女の子は花のように扱えってママに教わらなかったの？」

「花ァ？　花冠作るためにお花を無駄に千切る野蛮女に言われたかないねェ！」

　ゴロツキCは叫びながら、リタさんの顔面目掛けて拳を叩き込む。がしかし、間一髪でリタさんは右へ転がって回避した。

　確かに物は言い様、お花摘みは花の大量殺花とも言えるけれど。

　それとこれとは話が別だ。

　どうやらコイツらにとって男女は平等、女だろうと邪魔者はぶん殴るらしい。

　野蛮なのは一体どっちだろうか。

「エリックさん、コイツらクズよ！　もう手加減ナシでぶっ潰しちゃいましょ！」

　……少なくとも彼女は野蛮かもしれない。

　がしかし、ゴロツキ達も手加減はしてくれなさそうだし、戦う以外に選択肢はなさそうだ。

「死に晒せェ！」

「おっと……」

　目の前から殴りかかってきたゴロツキBの攻撃を回避する。ただがむしゃらに殴りかかってくるだけで、動きも単調。とても読みやすい。

　だがそれが俺の慢心だったことを、すぐに思い知る。

「あっ……」

「しまった……ッ！」

　そうだった、俺の背後には少女がいるんだった！

　このまま避けちまったら、奴の拳はそのまま彼女の顔面に……ッ！

「危ないッ！」

　俺の目的は少女の護衛じゃないか。

　突然のことだからよく分からないけれど、それでも彼女が頼ってくれたんだから！

　俺はすかさず、ゴロツキの腕を掴んで担ぎ上げた。

　相手の勢いを殺さず、そのまま前へ持っていけば或いは――

「う、うわああああ！」

　刹那、周囲にいたゴロツキの悲鳴が聞こえてきた。それと同時に、握っていたゴロツキの腕に違和感を覚えた。

　まさかと思い顔を上げてみるが、案の定。

　ゴロツキの腕は少しだけだが膨張していた。

「――ッ！」

　しまった、この能力で１番やりたくないことを、引き起こしてしまった。

「な、何なんだあのオッサン！　腕に触った瞬間……！」

「まさかアイツ、化け物なんじゃ……」

　そうだ、化け物かもしれない。いや、化け物だ。

　力を手に入れたとはいえ、今はまだ加減を知らない。

　そして使い方によれば、俺はこの手一つで――人間を殺せる。

　ミノタウロスの時みたいに、身体を内側から爆破させて、殺すことができる。

　できてしまうのだ。

「とと、とにかくあのオッサンとツレの女は殺せ！　黒髪のガキだけ取り返せッ！」

　ゴロツキAが他のゴロツキに指示を出している。

　しかも、奴の号令がかかったせいか、更にゴロツキの勢いが増している……！

「ちょっと、エリックさんってば！　なに突っ立てるのよ！」

「ごめん……でも、俺……このままじゃ……」

　さっきはよかった。

　けれど、もし勢い余って、今度こそゴロツキを殺してしまったら。

　そんな不安が頭を過り、足が竦む。

「さっきはよくも――」

　再び、ゴロツキBが殴りかかってくる。相変わらず避けやすい拳だった。

　しかし、避けることができない……このままでは……

「ああもう、見てらんないッ！」

「痛（ツ）ァ！」

「アイッター！」

　その時、リタさんのいる方から男の声が響く。

　と、振り返る暇もなく、リタさんは突然俺の目の前に現われ、ゴロツキBの頭に剣を振り下ろした。

　――ガンッ！　だがゴロツキの頭から出た音は、打撃に近い音だった。

「リタさん……！」

「相手は魔物じゃないのよ！　それなら、アンタ自身の力で戦いなさい！」

　そう言って、リタさんは剣を縦に構え、飛びかかってきたゴロツキDの横っ腹に一撃を叩き込んだ。

「逃げてばっかりで、その子が守れるわけないでしょ！」

「……ああっ！」

　そうだ。コイツらの攻撃を避け続けていたって、どうにもならない。

　それに俺だって、武器はからっきしだけど、今の今までずっと鍛えてきた！

　それこそ、ゴロツキ一人殴るくらい、わけもない程にッ！

「この野郎がァァァァァ！」

　またしても懲りずに、真っ正面からゴロツキBが殴りかかってくる。まるで学習していない。

　俺は相手の動きを見極め、顔面に直撃する寸前に懐へ滑り込み、全力の一撃をお見舞いした。

　音もなく、戦士――イヲカルから見て盗んだ、見様見真似の一撃。

　斜め４５度からなるアッパーカットもどきの技が、ゴロツキの顎に命中した。

「ぐ、ぐ……っ！」

　ゴロツキの顎骨に伝った衝撃が、逆に俺の拳に戻って来る。それらが衝突して、互いの骨に亀裂が生じる。

　だが俺は拳に力を込め、勢いだけでゴロツキの頭を殴り飛ばした。

「があっ！」

　ゴロツキBは見事にターンを決め、そのまま白目を剝いて気絶した。恐らく今ので脳震盪が起きたのだろう。

　更にもう一方で、リタさんは持ち前のスピードでゴロツキ４人を翻弄し、剣の腹でゴロツキの頭を殴っていく。

「さあどうする？　完膚なきまでボコボコにされるか、今のうちに尻尾を巻いて無様に逃げるか、選ばせてあげる！」

「リタさん、それ悪役のセリフだから」

　最早これではどっちが悪かも分からない。けれど、ゴロツキは一人ダウンさせた。

　未だ戦況は俺達の方が不利。だが、相手はあくまで人間だ。

「この野郎、クソガキ風情がァ！　テメェら、もっと気張れやァ！」

　やはりゴロツキ達もそう簡単に諦めてはくれそうにない。

　ならば仕方が無い。俺なりの全力で、コイツらを全員ダウンさせてやるだけだ。

　後ろで怯えている彼女のためにも、ただの冴えない男だって汚名を返上してくれる！

「来い！　どこからでも相手してやるッ！」

　と、完全に粋がった台詞を吐きながら、拳を構える。

「全く、全力を出すのが遅いのよ！」

「こんのガキ共がぁ……！　絶対にぶち殺してやらぁ！」

　激怒したゴロツキ達は雄叫びを挙げながら、二手に分かれて殴りかかってきた。

　俺の相手はゴロツキAとC、残りはリタさんを狙っている。

　ゴロツキAは真っ正面から攻撃を仕掛け、俺はそれをすんなりと回避する。がしかし、回避した先から、Cが襲いかかってきた。

「しまっ……」

　声に出す暇も無く、ゴロツキCの拳が炸裂する。脳が震え、一瞬気絶しかける。

　だが、後ろにいる少女のことを思い出し、何とか気力で踏みとどまり、身体を大きく仰け反らせる。

「よしっ！」

　ゴロツキCは有頂天になり、喜びの声を漏らす。

　その一瞬の隙を見逃さず、俺は仰け反った身体を勢いよく起こし、ゴロツキCの顔面に突っ込んだ。

「どらああああっ！」

　額と額がぶつかり合い、凄まじい衝撃が走る。

　と、ゴロツキCは一瞬の出来事に頭が真っ白になったようで、白目を剝いて倒れ伏した。

　これでまた１人ダウン、残りは３人。戦況は大きく変わってきた。

「…………ニィ」

　だがゴロツキAはそんな状況にも拘わらず、ニヤリと笑った。

　無法者らしい、実にいやしい笑みだ。

「俺の勝ちだな、坊主」

「何がおかしい、オッサン」

　訊くとオッサン、もといゴロツキAは顎で後ろを向くように促した。

　振り返ると、見覚えのないスキンヘッドの男達が、リタさんを拘束していた。

「リタさん！」

「くっ……油断……したわ……！」

　リタさんの頬には出来て間もない青痣を付け、羽交い締めにされた状態で、別のゴロツキにナイフを突き付けられていた。

「お前ら、女の子相手に……！」

「俺達にとっちゃ、男も女も関係ねぇ。このガキがどうなってもいいのかァ？」

　ゴロツキAは得意げな笑みを浮かべ、また顎でゴロツキ達に指示を出す。

　するとゴロツキは、ナイフの刃先をリタさんの首筋に当てた。

　鋭い刃がリタさんの絹のような肌に突き刺さり、血が滴り落ちる。

「っ……！」

「テメェ……！」

「さあどうする？　このガキを見殺しにするか？　それとも、匿ってるガキを引き渡すか？」

　とんだクソ野郎だ。５人だけだと思い込んでいた俺の慢心だった。

　よく考えれば簡単なことだ。コイツらゴロツキが５人で幅を効かせられるワケがない。

「くそっ……！」

　確かに少女は見ず知らず、今日出会ったばかり。

　コイツらに引き渡すなんてことは簡単なことだ。

　その後彼女がどうなろうと、俺達の知ったことではない。

　少なくともリタさんは救うことができる。

　しかし、それでいいのか？

　正直彼女が何をしでかしたのかは知らない。

　けれど、だからと言ってコイツらに引き渡すことは、絶対に違う。

　彼女を匿えば、リタさんが危ない。

　このゴロツキ達なら、リタさんの首にナイフを突き刺しかねない。

　ならばここでコイツらを、俺の能力で……

　否。それだけは絶対にダメだ。

　こんな人が大勢いる中でこの能力を晒すのはマズイ。

　何よりゴロツキとはいえ、人を殺せば一生罪を背負うことになる。

　俺だけならまだしも、一緒にいるリタさんにも、その罪を被せてしまう。

　とどのつまり、動けない。俺に、この状況をどうにかする術は、ない。

「さあ、答えを聞こうじゃないか」

　どちらも選べない。でも、選ばなかったら、両方とも……

「…………………………！」

　万事休す。完全に詰んだ。

　と、そんな時だった。

「物騒だな。こんな人混みの中で、女の子を人質に暴れるなど……」

　聞こえてきたのは、貫禄のある老人の声だった。

　その声を聞いた瞬間、後ろにいた少女の表情が明るくなった。

「この声は……！」

「なんだ？　ここは爺さんの出る幕じゃ……なッ⁉」

　老人の姿を見たのか、ゴロツキの顔が突然引き攣った。

　何事かと振り返ってみると、果たしてそこには少し背の高い老人が立っていた。

「青年よ、よく持ち堪えてくれたな。後は私に任せてくれたまえ」

　いかにも「魔法使いです」と名乗っているような黒いローブを纏った男は、表情を変えずに俺の前に出ながら言う。

　その顔は激務でやつれているのか目の下に深い隈があり、オールバックに纏めた髪はまるで紳士のようだった。

「嘘……あ、アナタは……！」

　リタさんは驚き、目を丸くする。

「なんだジジイ、それ以上近付いたらこの女は死――」

「………この女が、何だって？」

　リタさんにナイフを突き付けているゴロツキは、余裕そうな態度で言って、ナイフを更に押し込もうとした。

　がしかし、ゴロツキの腕は動かなかった。

「おいどうした！　早くやっちまえ！」

　リタさんを羽交い締めにしている男が叫ぶが、ナイフのゴロツキは動かない。

　いや、正確には――動けなかった。

「なんだこれ……ま、待ってくれ……！」

　すると突然、ナイフのゴロツキはリタさんの首から刃先を放し、ぎこちない動きで自分の首に刃を突き付けた。

「お、おい、何やってんだ！」

「誰か止めてくれ！　身体が、勝手に！」

「まさかジジイ！　テメェが――」

　ドゴンッ！　リタさんを羽交い締めにしていたゴロツキが叫んだのと、ほぼ同時だった。

　突然何かに殴られたように、ゴロツキは勝手に後ろへ吹き飛び、地面に倒れ伏した。

「な、何が……起こってるんだ……？」

　俺でも何が起きているのか、全く理解できなかった。

　突然爺さんが現われて、ただそれだけでゴロツキ達が不自然な動きをして自滅していった。

　まさに為す術なし。人質にされていたリタさんも、いとも簡単に解放された。

「さあ蛮族諸君、このワシの目が黒いうちに立ち去るがよい」

　決め台詞を言うように、爺さんはゴロツキ達に問うた。

　当然そんな答えにゴロツキ達は――流石に息を呑んだ。

「あ、あす……」

　無理もない。何が起きたのか理解する暇も無く、一瞬で２人も潰されてしまったのだから。

　それも、一切動いていない老人一人にだ。

　そんなことが知れ渡れば、ゴロツキの面子は丸潰れだ。

「わ、分かった！　ここ、今回はジジイの顔に免じて見逃してやる！　テメエら、ずらかるぞ！」

　ゴロツキAは冷や汗をダラダラと流し、近くに倒れていたゴロツキの身体を引っ張って逃げて行った。

　辺りに静寂が広がっていく中、爺さんはただ逃げて行くゴロツキ達を眺めていた。

「……と、とにかくこれで助かった、んだよな……？」

　これで危機は去った。がしかしこの男は、一体……？

　いや、それよりも、

「リタさん！　今、回復魔法を……」

　リタさんの怪我が心配で、俺は慌てて彼女のもとへ駆け寄った。

　が、リタさんは俺の顔を見るなり

「ええなんとか。それよりも」

　と自分の怪我を無視して立ち上がり、腰のポーチからメモ帳を取り出した。

　後ろを振り返れば、老人は黒髪の少女の前でしゃがみ、彼女の頭を優しく撫でていた。

「大丈夫だったか、タオ」

「はい教授……この人達に助けて貰いました」

　少女、もといタオさんは言いながら俺達の方へ向き直る。

　と、そこにリタさんは真っ直ぐ駆け寄り、硬直した。

「あ、あ、あの、その、もしかして貴方って……」

「ん？　どうかしたのか？」

　リタさんは顔を真っ赤にして、しどろもどろとした口調で老人に尋ねた。

「あの……『モリアーティ教授』ですよね……！」