推しと契約婚約したら、とっても幸せになりました。

九、推しと共有の使役魔

「では、そろそろお暇しますね・・・あら？お見送りしてくれるの？」

　空になった籠を持ちデシレアがそう言った時、それまでじっと部屋の片隅に居た小鳥もどきが、ぱたぱたと飛んで来た・・・と思ったら、籠を持つデシレアの指を、がじっと噛んだ。

「つっ」

「デシレア様！」

　鋭い痛みにデシレアが顔を歪め、デシレアから籠を受け取ろうとしていたリナは、慌てて診ようとしたその患部を、小鳥もどきが舐めるのを見てぎょっとした。

「こ、小鳥もどきさん！？」

　それはデシレアも同じで、思わず素っ頓狂な声を出してしまう。

「吾は小鳥もどきではない！耳長鳥（みみながどり）だ！」

　しかし次の瞬間、目の前でそう叫ばれて絶句した。

　え？

　今しゃべったのって、小鳥もどきさん？

　いや、まさか・・・ね？

　混乱したままデシレアは、小鳥もどき、もとい、本人？曰くの耳長鳥を見つめてしまう。

「どうした鈍ちん鈍くさ女。吾が話すのを聞いて、畏れ慄いたか」

　ふふん、と小さな胸を張り言うのは、確かに小鳥もどき改め耳長鳥。

　けれど普通の小鳥と違い、長い耳がその丸っこい頭の天辺に付いているとはいえ、やはり小鳥に一番近い姿の、その嘴から声が発せられるなど、デシレアには不思議で仕方が無い。

「それは、俺が創り出した使役魔だ」

　何故か面白そうに、デシレアと耳長鳥を見ているオリヴェルが、そう口を挟んだ。

「ああ、なるほど。オリヴェル様の使役魔さん。だから、お話し出来るのね。でも『はーはっはっ』っていう鳴き声も可愛かったわよ。どちらも使えるの？」

　納得した、とデシレアが言い、そして新たに不思議が出来たと問えば、耳長鳥が、ふんっ、と嘴を上に向けた。

「そういうことだ。しかし、おぬし本当に何も知らぬのだな。吾は、ずっと話すことが出来た。だが、吾が契約を結ぶに値する相手かどうか、見極めておったのじゃ。契約もせず、話せることを知られれば何をされるか分からぬからの。つまり、おぬしは合格した、ということだな。これで、いつでも吾の声を聞けるぞ」

　ふんぞり返って言う耳長鳥を、かわいいとデシレアが見つめる。

「つまり、契約したから話せる、ということね？」

「そうじゃ」

　どうだ、嬉しかろうと言われ、けれどデシレアは首を傾げる。

「確かに嬉しいけど、ここにはモルバリ様とリナもいるわよ？それはいいの？」

　オリヴェルは生み出した主なのだから別としても、モルバリとリナの前でしゃべってもいいのだろうか、ふたりとも既に契約しているのだろうか、とデシレアはふたりを交互に見るも、同時に首を横に振られ、再び耳長鳥を見た。

「う、うるさい！細かいことを気にするでない。とにかくおぬしは鈍くさいの極み、鈍ちん鈍くさ女だからな。吾が面倒みてやる」

「でも、オリヴェル様の使役魔なのよね？私の面倒を見てくれて、大丈夫なの？」

「吾を生み出したのはその男だからな。縁を切ることは出来ないが、その男が認めているのだ。問題無い」

　そうなのだろうか、とデシレアがオリヴェルを見れば、確かな頷きが返った。

「元々、君との連絡用に新たに創り出したのだから、傍に置くといい」

　そう言われ、物語のなかでの使役魔は確かに違うものだった、とデシレアは思い出す。

　オリヴェル様が、私との連絡用に新たに・・・！

　可愛いし、嬉しい！

「わざわざ、ありがとうございます」

　内心では飛び跳ねて喜んでいるデシレアだが、そのような事はおくびにも出さず、表面では淑やかに微笑みそう言った。

「そんなに大仰なものではない。魔石を核にしているだけだからな。魔石を扱うことが出来れば造作ない。しかし、喜んでくれたのならよか・・・何をしているんだ？」

　少し照れたように言うオリヴェルの、言葉途中で耳長鳥の羽をいじり出したデシレアに、オリヴェルが不思議そうに問うた。

「いえ、核、というものが何処にあるのかと思いまして。見た目は、その。普通の生物と変わりないので」

　言えば、耳長鳥がぎょっとしたように身を捩ってデシレアの手から逃れる。

「ええい！莫迦者！そのような、簡単に見える所にあるわけないだろうが！」

「ええ？翼の下なのですから、すぐには見えないではありませんか。だから、この辺りに埋まっているのかと」

　逃げられ、それでも心残り満載でデシレアが耳長鳥を見た。

「ならば、おぬしの心臓はその髪の根本にでも埋まっているのか？違うであろう」

「あ、なるほど」

　つまり、核は身体の内部にあるのだと理解し、ぽんと手を叩くデシレアの頭を、耳長鳥がぱしぱしと羽で叩く。

「おぬし、本当に愚鈍だな」

「だが、契約したのだろう？それは、彼女を認めている、気に入った、ということではないか」

　重厚な執務机に片肘を突き、その手に顎を乗せて、デシレアと耳長鳥の遣り取りを楽しそうに見ていたオリヴェルが、そう言って眼鏡の細い縁をくいと持ち上げた。

　わあ。

　あのオリヴェル様の姿絵も欲しい。

　耳長鳥からオリヴェルへと視線を移したデシレアが、またも瞳にしっかりと焼き付けている傍で、耳長鳥が焦ったように羽をばたつかせる。

「そ、それは・・・っ。余りに危なっかしいので、吾が面倒みてやる、ということだと言うておるではないか！・・・ああ、もう！いいから感謝しろよ！？」

　オリヴェルに慌てて言い訳し、デシレアに向かっては、ふんっ、とわざとらしく思い切り顔を背ける耳長鳥の頭を、デシレアはそっと指で撫でた。

「ふふ。ありがとうございます」

「まあ、仲良くしろ。それでだなデシレア。それの名を考えてやってほしい」

　オリヴェルに言われ、デシレアは首を傾げた。

「私が？オリヴェル様が既に名付けられているのではないのですか？」

「正式には、俺の使役魔を君も共に契約する形だからな。名付けは君がした方がいい」

「わかりました」

　そういうことならば、とデシレアは耳長鳥の白く丸い身体を見つめる。

「良き名をくれよ？」

　耳長鳥は尊大に胸を張りながらも、デシレアを期待に満ちた目で見返す。

　え、どうしよう。

　こんな、凄く期待されてしまうと・・・！

　名付けに自信の無いデシレアが戸惑っていると、オリヴェルが楽しそうに口の端をあげた。

「そう難しく考えることはない。実を言えば、それがデシレアに名付けられることを望んでいるのだ。どんなものでも喜ぶ」

「吾は、別に！」

「なら、俺が付けてやろうか？」

　オリヴェルの言葉に耳長鳥が叫べば、オリヴェルは意地の悪い笑みを浮かべる。

「そ、それは・・・！おい、鈍くさ鈍ちんの極み！さっさと名付けろ！」

　耳長鳥はデシレアの肩に乗り、急かすようにぱしぱしとその頬を羽で叩く。

「本当に何でもいいぞ。＜錆びたストーブ＞でも＜切れないナイフ＞でも」

「斬新ですね」

　オリヴェルの案にデシレアが真剣に頷けば、耳長鳥がとんでもないと首を大きく横に振った。

「そんなわけあるか！普通に付けろ、普通に！」

　耳長鳥の叫びのなか、デシレアはゆっくりと指を唇に当てる。

「かるかん」

　白く丸い身体。

　それを見ていてデシレアが思い出したのは、とある郷土菓子。

「デシレア。それは、どういう意味だ？」

　初めて聞く言葉に、オリヴェルが不思議そうな顔でデシレアに問うた。

「あ、はい。お菓子の名ですが、誰も知らないかと」

「誰も知らない菓子？ああ、君が考えた新しい菓子か。面白い響きだな。いつ売り出すんだ？」

「いえ、あの」

「かるかん！吾が名はかるかん！佳き名だ！気に入ったぞ！」

　かるかんを売り出す予定は無い、とデシレアが言う前に耳長鳥が嬉しそうに踊り出し、歌うように、かるかんかるかんと言い続けるので、デシレアはそれ以上何も言えなくなる。

「不安なら、売れる商品かどうか、俺が審査してやってもいい」

「はは・・・その時は、お願いします」

　そして、何故かオリヴェルにまで嬉しそうに言われ、デシレアは乾いた笑いを浮かべた。

　かるかん、かあ。

　材料、あるかな。