冷徹美少女風紀委員長への復讐が、なぜか全方位から愛される結果になりました。

第6話 空橋を追いかける途中で

＊＊＊　

　全力で空橋を追いかけた。

　並木道を抜けると、大通りへと出る。

　絶え間なく行き交う車の走行音が耳障りだ。

　道沿いに並ぶ店々。学生をターゲットにしているのか、どこもこんな朝っぱらから開店しており、非常に視界が騒がしい。

　そのお陰で辺りを見渡しても空橋の姿を確認できない。リュック背負ったままだったし、あの足の速さなら追いつけるかと思ったんだが……。

　でも、諦めることはできない。ここで一軍女子のリーダーである空橋が離脱してしまえば、俺達の作戦自体が有耶無耶になって消滅してしまうだろう。

　というか作戦の件を抜きにしても、空橋が走り出した理由にあの場で一人気づいてしまった以上、何もせずにはいられなかった。

「……あ」

　ふと、視界の端に見覚えのある人物を捉えた気がしたので足を止め、そちらに視線を向けた。

　信号の向こう側だ。

「あれ……空橋だよな」

　ウェーブのかかった金髪女子高生。

　彼女はちょうど、大通りから少し逸れた人通りの少ない路地に入って行った。

　現在信号は、残り時間の表示を見るに赤になったばかりの様子。

　このままでは絶対に見失ってしまう……信号を待ちつつも、忙しなく足踏みしてしまう。

　そんなことをしていると、後ろから声をかけられた。

「あの女子、追っかけてんの？」

　そこにいたのは見知らぬ女子生徒だ。制服をこっぴどく着崩し、市販のおしゃれな黒ジャージを羽織っているため、一瞬うちの学校の生徒だと分からなかった。

「そうだけど……」

「なら、急ぐ必要ないよ」

「え？」

「あの道行ったら公園しかないから。あたしがよくサボりに行ってる公園」

　道の先を眺めつつ、彼女はラメでキラキラ輝く目元を瞬かせた。

「そ、そうなんだ……ありがとう」

「いいのいいの、それより佐々木は最近どうなの？」

「え……なんで俺の名前」

　そう言った途端、彼女は目を大きく見開いて絶望の表情を浮かべた。小さく開かれた口は、何か言いたそうに震えているものの言葉は出てこない。ちょっと待って、どういうことだ⁉︎ 俺、この子のことなんて知らないはずなんだけど……。

　俺がなんて声をかければ良いのか分からずにいると、背後でカッコーが鳴り出す。

　すると彼女は明らかに無理やりに口角を上げ、しっしと手を払った。

「ほら、行きな。友達がきっと待ってるよ」

「あ、うん……ありがとう、ごめん」

　ひとまず謝っておくことしか、今の俺にはできなかった。本当に思い当たりがないんだよな……あんなギャルメイクした友達なんていたっけ……

　そもそも友達がいないんだよなぁ。

　＊＊＊

　「……いた」

　先程の彼女が言った通り、脇道は小さな公園へと繋がっていた。ブランコとベンチがあるだけの、住宅に囲まれた小さな公園。そして空橋は、ブランコの柵にこちらに背を向けて座っていた。

　背筋を曲げ、鞄を抱いている彼女からは嗚咽が聞こえてきている。

「空橋さん……」

　恐る恐る声をかけると、一度ビクリと肩を震わせたものの、彼女はすぐにこちらに振り返った。

「佐々木君……」

　その目は赤く充血しており、メイクは落ちかけて頬には涙の跡がくっきりと残っていた。

「あのさ」

「いや、なんでもないの、本当に」

「そんなわけ……」

　あるはずがない。

　意味もなく爆走する人間がどこにいるというんだろう。

　彼女に言いたいことは既に決まっている。

　でも、上手い言い方が見つからないな……中村君達なら、きっともっと上手く出来るだろうけど。

　閑静な公園に、小鳥の囀りが響く。

「あの、もしかして気にしてるんじゃ……名前の、こと」

　多分、俺には上手にそれとなく話を進めることなんてできない。だから思い切って本題を言い放ってみた。

　すると空橋は、反射的に勢いよく立ち上がった。

「え……」

　彼女の視線が真っ直ぐに飛んできて、逸らすことを許してくれない。

　緊張でうまく頭が回らない中、必死に単語をかき集めて言葉を紡ぐ。