約束の大地の空の色は、天国の青よりも深い

第3話

・地球から人類が消滅するまであと２４時間――エリアＪ‐Ｈ

　手つかずの自然を遺そうとして、遺せなかった場所に若い女はたたずんでいた。

　カーキ色のジャケットの下にコットンシャツ、インディゴ色のジーンズ、スニーカー。明るいオレンジのデイパック。と、旅行者らしい姿だった。

　やや軽装といえなくもないが、都市部に向かうならば関係がない。

　この季節、珍しくもない旅行者らしい旅行者だった。

　気軽な一人旅のような雰囲気の若い女――チアキ・ハセガワは、どこまでも広がる大地で大きく息を吸い込んだ。

「ひっろーい！　大きーい！！」

　声の続く限り叫ぶ。

　肌を切るように吹く風が、ありきたりなメゾソプラノをのせていく。

　誰もいない、どこまでも広がるパノラマを、チアキは見つめ続ける。

　あるのは空と、雪の落ちた草原だけだった。

　空が青い。

　流れる雲との対比が痛いぐらいに、澄んだ青だった。

　生命を拒絶する砂漠のど真ん中で見る空と同じくらいに『青い』と思った。

　それは哀しいけれど、不幸ではないように思えた。

　この世界で一番美しい空を見上げている。

　原初の地球には劣るだろう。

　人類が初めて見上げた空には、敵わないだろう。

　だけれども『今』これ以上の青空は知らない。

　１９年間生きてきた中で、一番キレイな空だった。

　だから、チアキにとって最高で、最上の空だった。

「……誰もいない」

　当たり前のことをつぶやいた。

　ほんの２、３週間前なら、観光客でにぎわっていたのかもしれない。

　ここは有名な観光地だった。

　Ｊ－Ｈへ来るための特別列車のチケットは一月待ちが当たり前で、発売と同時に売切れてしまうのだ。

　特等席のために、半年前や一年前から待つ人種もいたぐらいだ。

　今日、チアキは特別列車の特等席に座って、ここまで来た。

　チケットは予約していなかった。

　プレミアもののチケットを買うお金なんて、チアキは持ち合わせているはずもない。

　乗れたのは偶然。乗ってきたのも偶然。

　こんな状況で観光をしようと思う人間なんていない。と、多くの人間が考えた。

　常識というものは、その程度の認識で作られる。

　その結果、チアキは乗れてしまったのだ。

　常識を破ったつもりはない。

　保守的で、内向的で、優柔不断なチアキは、ギリギリの土壇場だからこそ、追い詰められるように決断したのだ。

　消去法と差異はない。

　長いかもしれない人生の最大で、最後のチャンス。これを逃したら、もう二度と機会がないかもしれない。

　そんな理由で、生まれて初めての旅行に出たのだ。

　後悔はじわじわとしているが、決断まで後悔はしていない。

　貴重な思い出づくりだ。

「ありがとー！！」

　チアキは叫んだ。

　面と向かったら気恥ずかしくて、とてもじゃないけど言えないこと。

　『誰か』が聴いている可能性もなくはなかったが、見えてない人間はカウントしないことにした。