異界コンジャンクション～ジョブシステムのある過酷な現代ダンジョン学園で最強ハーレムを目指す～

第12話 決着

　昼休みの喫煙所。

　俺は黒崎教官と合っていた。

『黒崎教官に聞きたいことがあります』

『答えられるものは答えてやる』

　タバコを吐き出して答えた。

　甘い匂いだ。けっこう好みの匂いかもしれない。

『なぜ生徒たちの競争をこうも煽るような仕組みなんですか』

『生徒たちの実力の底上げのためだ。…………では不満か？』

『……はい』

　俺が見る限り、男子はかなり頑張っている。戦闘訓練でも、探索でも、手を抜いたりふざけたりしているような生徒は、今のところ見たことがない。むしろ怪我人も多いし、ちょっと心配なくらいだ。

　その上、生徒同士の軋轢のリスクまで背負わせるのだろうか。

『……それはもうすぐわかるはずだ』

　やっぱり何かあるのか。

『じゃあ、生徒たちの諍（いさか）いに教官は介入しないのですか』

『諍いの場所と程度に依る。構内であれば法規に則り処分する』

『ダンジョンの中では？』

『法規の及ぶところではない』

　やっぱりか……。

　予想どおりではあった。今まで説明を受けた記憶もないし、資料や学内サイトを読み漁っても、ダンジョン内での法規の類は見つからなかった。

『理由は教えてもらえますか』

『香取、おまえが外国で罪を犯し捕まったらどうなる？』

『え？　それは……当然、現地の法で裁かれますね』

『そうだな。特別な条約がなければ普通はそうだ。……ではダンジョンはどこの領土だ』

『……えっと……』

　授業で聞いたきがする。たしか……。

『……どこの領土でもない……？』

『……そうだ』

　疑問形で答えたら、ため息をつかれた。

　せ、正解だったじゃないか……。

『というか、人類の領土ではない、ということだな』

　黒崎教官が補足する。

　でも、無法地帯だから何してもいいってことか？　国防を名目として探索してるのに？

『でも俺たちは任務を帯びてダンジョンに潜りますよね？　お給料も貰ってますし、軍規は適用されないんですか？』

『お前たちは、防衛省の職員ではあるが、厳密には軍人ではない。従って適用されない』

　まじかよ。

　あ、だからこんなに自由度が高いのか？

　軍の規律とは程遠いような、ダン高の校風とシステムってそういうこと？

　うーん……。

『香取』

　まだ納得のいかない様子を察したのだろう。諭すように言われた。

『お前たちを軍に組み込まないのは、守るためでもある。自衛隊に軍刑法ができて久しい。例え未成年だろうと、法を破れば最高で死刑だ』

　死刑という言葉に身震いする。

『それから、最初に言ったことを覚えているか……国はダイバーの育成を急いでいる。ダンジョンができて、まだたった十年。人員も法整備も、何もかも足りていない。お前たちは宙ぶらりんな存在なんだ』

　人員、法整備。

　ああ、そうか……それが本音か。

　結局は人が足りていないのが原因なのだろう。

　ダンジョン内で犯罪が行われたとして、誰が捜査して証拠を集められるのか。

　そもそも、ダンジョンの恩寵の効果は、こちら側の世界にも及ぶ。

　強力な探索者が本気で逃げたら、警察には捕まえられない。

　危うい社会だな、と思う。

『だが、香取。やりすぎるなよ』

　黒崎教官が真面目な顔で俺を見る。

『禁止されていないのは、容認されていると同義ではない。どんな組織であれ、行き過ぎれば現場判断の"自浄作用"が働くものだ』

『……はい』

　意図は正しく読み取れたと思う。

　もう一つ質問をする。

『俺たちの体内の核石（コア）を取り除いたらどうなるんですか？』

『一切の恩寵を失う』

『他人の核石と入れ替えたら？』

『核石は本人固有のものだ。替えは利かん』

　ここまでは予想どおり。

『では、一度核石を失ったとして、もう一度モンスターを倒せば、再び手に入りますか？』

『それはない。核石が体内で生成されるのは一度だけだと聞いている。失えば二度とダンジョンの恩寵を得ることはできん』

『……』

　このへんが落とし所だろうか……。

　俺が考え込んでいると、教官が一瞬、ふふっと笑ったような気がした。勘違いだろうか。

　とにかく聞きたいことは聞けた。

　俺は教官にお礼をいって喫煙所を退出した。

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「おい、殺すなっ！、冗談だろぉ」

　郷田の悲鳴がダンジョン内にこだます。

「殺しはしないさ。おまえにその価値はないよ」

　俺は、仰向けに倒れた郷田のアンダーシャツをめくり上げ、臍（へそ）の下――下腹部にナイフをあてがう。

「お、お、おい。……じゃあ、一体何してんだよぉお……」

　すぅーっと、十センチほど、陰毛のあたりまで手早く切開する。

「ぐぁあああっ……あっ……なっ」

　切り口を押し広げ、中に手を突っ込む。

「ぼぉええええええええええええええ"え"え"え"え"え"っ」

　生きたまま体内を弄（いじく）られるとこうなるのか……。

　正直自分でも引いてる。

　でもやらないわけにはいかない。

　ゴソゴソ、いや、ゴチャゴチャ……、違うな、クチャクチャって感じだろうか。人間のを取り出すのは初めてなのだ。少し手間取ってしまう。

「おOおｇｙｇｙぎゃうぐAぐあぎゃうｇｙ」

　あった。

　膀胱と大腸の間あたり。手探りでこれだと思う手触りにヒットした。

　取り出して……。

　体内液で手が滑（ぬめ）ってしまったのが気になる。

「ちょっと失敬」郷田のズボンで拭き拭きさせてもらう。

　……よし。

　改めて観察する。

　人という種族の核石。

　人という種族で共通なのか、個人差があるのかは不明だ。

　基本的にモンスターの核石は種族でだいたい同じ形をしているが、強敵だった杖ゴブの核石なんかは、モブゴブの核石とは若干異なっていた。

　歪な五角形だ。いや、角度を変えれば、厚みのあるホームベースのような五角形に見える。色は今まで見たものよりも濃い。透明感は残っているが、黄色みが強い。

　俺はコリコリとした弾力を確認しながら、ひとしきり観察した。

「……まざか、ぞれ……やめでくれ……がえせ……」

　口端から泡を垂らしながら縋るような目を向けてくる。

　郷田は核石を失うことが何を意味するのか、はっきりとは知らないようだ。でも本能的に、それがかけがえのないものである、というのはわかるのだろう。

「安心しろよ、ダンジョンには俺が潜る。潜り続ける。おまえの分もな」

　核石を地面に落として足を振り上げる。そして、勢いを付けて踏み潰した。

　足の裏で「ぷちっ」と弾けた感覚があった。

　足を避けると、潰れた核石から輝く粒子が飛び散り、霧散して消えた。

　こんな奴の核石でも綺麗なものだと思った。

　郷田は息も絶え絶えに泣いていた。

　腕と股から血を流し、下腹部を開いたままでは、そのうち死んでしまう。

　消毒すらしてない手で、腹の中をいじくり回したのだ。

　俺はポーチから五菱さんに貰ったポーションを取り出し、郷田の患部にふりかけてやった。ポーションの効果は絶大だ。死にはしないだろう。

　こっちの戦いも終わった。俺は仁と碇たちの方に向かう。

　倒れているのは骨皮だけだ。池田、月影、関の三人は武器を捨てて降参していた。骨皮は足を切られているようだが、大怪我というほどではなさそうだ。仁が上手く手加減してくれたのだろう。

「お、俺達は郷田にお、脅されたんだ。クラスを締め上げた後、痛い目に合いたいのかって。も、もちろんアメも提示されたけど、こ、殺しには反対だったんだ。本気で殺すつもりなんて思ってなかったし」

「謝れってんなら土下座でもなんでもする」

「だだだから、殺さないでくれ」

　池田、月影、関の三人から恐縮される。めちゃくちゃ怖がられている。当然といえば当然だが……。

「ぼぼ僕も謝るから許してくれ。殺さないでくれ。なんでもするから命だけはっ」

　骨皮も三人に続く。

　こいつら俺のことを殺人鬼だとでも思ってるのか？　郷田に治療してやったの見てないのかよ。五菱さんに貰った貴重品だったんだぞ。

　あ。

　ポーションを知らないのか？

「郷田は殺してない。ポーションで治療してやったから死にはしないだろう。お前らをどうこうするつもりもない。骨皮は……碇に謝っておけ。俺にじゃない」

　そう言って、仁と碇の方に向かう。

「鬼畜だなァ、オマエ。ハハハッ」

「あのシーンはドン引きだったよ。フランケンシュタイン男爵もびっくりだよ」

　二人には、郷田の核石を取り除く事は伝えていた。

　それでも、生きている人の腹を切り裂いて、中を引っ掻き回すのは、なかなかにショッキングな映像だったようだ。郷田が本気で叫んでいたのも、演出に一役買ったのかもしれない。

「つーか、ヒヤヒヤさせんなよ」

「そうだよ、気が気じゃなかったよ――」

　戦闘開始後、後手に回っていたのは理由がある。

　一つは、本当に殺す気でくるのか見極めたかったからだ。

　郷田の攻撃は、死んでも構わない、というものだったし、だからこういう結果になった。

　もう一つは、最初から隠し玉無しで、全力で戦っていたら、俺に勝ち目があったかわからないからだ。

　郷田の防御は厄介だった。俺が狙えるのは、装備の薄い関節部分しか無かった。もし、最初に郷田を警戒させて、狙いを知られれば、アイツはコンパクトに構え、守りに入っていたかもしれない。

　冷静さを失ったアイツは最後まで気づかなかったが、もし半身で構えられて、正中線を外されていれば、俺には成すすべがなかったのだ。

　体力勝負では勝てない。『留める者』には持久筋や心肺を含めた、全般的な身体機能の向上があるが、俺の『造る者』には身体機能の上昇効果はほぼ無い。

　だから俺は、奴を翻弄して、絶対的な隙を作る必要があった。

　このあたり、二人には説明しておかないとな。

「――いつの間にかジョブを取得してるしよォ」

「ジョブがなかったらどうしてたのさ」

「そのときは、徹夜で潜るつもりだったよ。二人とも付き合ってくれただろ？」

　二人はポカーンとしていたが、いきなり笑いだした。

「ハハハッ。そうだなァ、俺も多分もう少しだもんなァ」

「あははっ。僕自身はもっと掛かると思うけど、徹夜なら、仁くんは間に合ってたかもね」

「そンじゃあ、モンスターを狩りに行くかァ！」

「ここからなら北西エリアが近いよ。そこにしよう！」

　こうして郷田との決着が着いた。

　俺たちは、いつもどおりダンジョンを探索した。

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　仁と碇がやけに張り切っていたのと、明日は土曜日で休日なのもあって、今日はやや長めに探索した。結局、仁はジョブ獲得までは至らなかったが、まあ近いうちに得られるだろう。

　ダンジョンから帰還して、俺は教官室にジョブ取得の報告に来ていた。

　授業でも説明されていたように、これは生徒たちの戦力を把握する上で重要なことなのだ。

　警察や軍隊でも、平時は銃弾の一発まで、徹底的に管理されている。

　俺たちは既に、国の立派な戦力にあたるので、想定戦力に大きな変化があった場合は、直ちに申し出なくてはならない。

　ダンジョンからの成果物の持ち出しが厳しく管理されているのも、同じ理由だ。

　部屋の前でノックしてお邪魔する。

　教官室は二学年毎に分かれていて、一、二年の教官室は、生徒たちと同じ東校舎の一階にある。

　今は夜九時を回った遅い時間だ。教官室はガラガラで、一部の机の周りだけ電気が点いていた。

「どうした」

　部屋の中程でデスクワークをしていたであろう女性教官に声をかけられた。

「一年Ｃ組の香取純といいます。ジョブを取得したので報告にきました」

「……ほう」

　入りなさいと言われて教官の席へ向かう。

　彼女は棚からファイルを取り出して、隣の席から椅子を移動して、俺のために用意してくれた。

「座りなさい」

「……失礼します」

「驚きの早さだ。香取くん」

「はい、長谷川教官」

　彼女は長谷川響子（はせがわきょうこ）。担当科目は日本史。担当クラスは一年Ｅ組。

　ダン高では、一般科目授業もあるため、各々の教官がそれぞれ専門の授業を受け持っている。ちなみに黒崎教官は数学担当だ。また、ダン高には男性教官と女性教官がいて授業を受け持っているが、クラスを担任しているのは女性教官だけらしい。

　年齢は、おそらく黒崎教官と同じくらい。二十代前半だ。身長は女性の平均くらいだろうか。胸もまあまあ大きい。肩にかからないくらいのワンレングスの明るい茶髪を、七三で左右に分けている。

　そう。

　教官のクセに彼女は茶髪なのだ。たぶん地毛ではない。

　ダン高では生徒の身だしなみに関する規則がない。なので、茶髪もいるし、金髪もいるし、ピアスを付けている生徒もいる。めちゃくちゃスカートの短い女子生徒もいる。

　そして、それは教官も同じなのだ。

「昨日もＣクラスでジョブ取得者が出ていたね。優秀なクラスだ」

　ソイツは先程ジョブを失いました。とは言えないので、「あ、そうなんすね」と濁しておく。

　で、だ。

　俺はこの長谷川響子という教官を警戒している。

「では聞き取りを始めようか。なに、簡単な質問をいくつかするだけだ。すぐ終わるよ」

　そういって名前、学籍番号、取得したジョブ名、取得したおおよその時間を聞かれ、俺は正直に答えていった。

　長谷川教官はスーツスカートが非常に短い。ワイシャツも上から、なんと三番目までボタンを外している。聞き取った内容をファイルに書き取りながら、頻繁に髪を書き上げたり、体をこちらに向けて上体をかがませたり、足を組み替えたりする。

「ほう。『造る者』を得たのか、珍しい。もう少し細かく聞かせてくれ」

　とびきりの美女であることは間違いない。

　だが、この教官、授業でもセクアピが激しいことで有名なのだ。

　中身が見えそうなくらい短いスーツスカートで教壇に立ち、軍服のジャケットは脱いで、ノーネクタイで胸元を強調する。

　授業では頻繁に問題演習の時間を取り、お気に入りの生徒――俺や、仁や、茶山など――に近づき、さり気なくボディタッチを混ぜながら「どれどれ、順調かな？　わからないところはないかい？」などと言って、息がかかるくらい顔を近づけ髪をかきあげる。

　当然、そんなことをされる男子生徒は溜まったものではない。いや溜まってはいるのだが。

　男子からは『魔性の女教官、響子』だとか、『歩くセックスアピール、響子』などと呼ばれている。

　ちなみに女子生徒には見向きもしないし、女子生徒からも蛇蝎（だかつ）のごとく嫌われている。茶山ファンの女子が「なんなの、あのおばさん」と憤慨しているのを目にしたことがある。

　俺は、視点を彼女の顔の奥、部屋の隅の方に固定して精神統一しながら、倒してきたモンスターや使用武器、格闘経験、家族構成などを聞かれるがまま答えていった。

「うん、これでいいだろう。検査は月曜日に受けてくれ。時間を取らせてしまったね」

　俺はようやく終わったと一息ついて、長谷川教官に目を移す。

　ワイシャツを下着が見えるくらいまで開（はだ）けさせた教官と目があった。

　なにしてんのこの人……。

「……」

「……」

　視線が真っ赤な下着に吸い寄せられてしまう。

　いや、まずい。

　俺は血流がアソコに流れ込む前に素早く立ち上がって「失礼します」とだけ言って退散した。

　後ろから、あ、キミ、と声を掛けられたが全力で無視した。