おバカな私は最強リスナーと無双する！〜メリバなRPGへ転生したので主人公を救いたいけど、 転生先は敵国のスパイ！？〜

第14話 ハイド・ローレンの悲劇

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　帝国『アリウム』の市街地から少し離れた森の奥。小さな家に少しばかりの工場（こうば）が設けられ、ひっそりと暮らす家族がいた。

ハイド：「リン……体調はどうだ？」

リン：「ふふ、大丈夫よ。今日は割と気分がいいの」

ハイド：「そうか、無理はするなよ。イルミナのことは俺に任せてくれればいい。必ず『呪い』は解呪する」

リン：「……ハイド、いつも迷惑かけてごめんなさい」

ハイド：「ふっ、気にするな。家族だろ」

リン：「ふふふ、そうね。イルミナこと……あなたならきっと大丈夫よ」

？？？：「お母さ〜ん！ねぇねぇ、お話ししよ！」

ハイド：「おい、イルミナ。お母さんは今起きたばかりなんだ」

イルミナ：「むぅ〜お父さんのケチ！自分だけお母さんといっぱいおしゃべりして〜！」

ハイド：「……まったく……お手柔らかに頼むぞ」

イルミナ：「はぁ〜い！」

　ハイド・ローレン(２８歳)の妻である『リン』はドワーフ族であり、年齢は９３歳になる。９３歳といっても人族と比べると歳の取り方は４分の１と言われている。

　つまり、リンは人族換算で２４歳程度になる。だが、寿命の長いドワーフ族が人族であるハイド・ローレンと結ばれることは稀だ。

　ドワーフ族の平均寿命は２５０歳、寿命の短い人族とは考え方も異なる。価値観の違いは往々にしてあるのだ。

　そんな中でもこの二人は結ばれ、子供を授かった。娘の名は『イルミナ』……ラベンダー色の髪、色素の薄い肌と瞳、幼くも美しい彼女は、不幸にも『ウタカタの呪い』を受けた子供だ。

『ウタカタの呪い』とは、ウタカタが封印された年に生まれた子供に宿ることがある、と言われる呪いだ。

　リンは９３年前の封印の際に誕生したが、呪いを受けることはなかった。だが、まさかその呪いが自分の娘に宿るとは思わなかった。驚愕したリンとハイド・ローレン……この二人を襲った悲劇。

『ウタカタの呪い』が宿ることは稀なのだ。呪われた子は『ウタカタの遺伝子』を持ち、覚醒すると魔獣と化すと人々に恐れられている。

『ウタカタの呪い』が現れた子供は隔離される。それを恐れた二人はひっそりと三人で暮らす決意をした。

　ハイド・ローレンは研究に明け暮れる。愛する娘を救うために様々な知識を学び、呪いを解呪する方法を考える。

　しかし、リンはその現実に立ち向かうことが出来なかった……精神を病み、身体も衰弱していった。

『呪いの子』を産んだことも、何かしら影響していたのかもしれない。リンはドワーフ族にとって９３歳という短い人生を終えたのだ。

「お父さん、お母さん起きないね……」

「……イルミナ、お母さんは疲れちゃったんだ。ゆっくり休ませてあげよう」

「いつ起きるの？もう、お話し出来ないの？」

「……ああ、出来ない」

「もう、抱きしめてくれないの？」

「……ああ、それも出来ない」

「どうして！どうしてお母さんは起きないの！……あ……お母さん……冷たい……カチカチだ……温めてあげないと……」

　イルミナは冷たくなったリンの身体を温めようと、小さな身体で抱きしめる。

「……イルミナ……お母さんは遠くにいったんだ。温めても戻っては来ない」

「……何言ってるの？……だってお母さんはここにいるよ！寝てるだけだもん！寒いから起きないんだよ！わたし、温める！」

「――イルミナ！お母さんは……リンは死んだんだ！」

「――死んだ？死ぬって何……？」

「イルミナ……人は死ぬと二度と会えなくなるんだ……だけど、一つだけ会える方法がある」

「会える方法……？わたし、お母さんに会いたい！」

「……そうだな。お話しは出来ないけど、今までたくさんお話ししたことは思い出せるだろ？その思い出の中で会えるんだ……」

「……でも……わたし、お母さんとお話ししたい」

「それはもう出来ないんだ……ごめんな」

「いやだ！楽しいお話しして、いっぱい笑いたい！」

「……ごめんな」

「お母さんと遊びたい！笑顔が見たい！……お母さんに抱きしめてもらいたい……う、うう……」

「……イルミナ、たくさんお喋りしたことを思い出して、たくさんの笑顔を思い出してあげよう。お前の大好きなお母さんの……一番の笑顔を思い出してあげよう」

「……う……うう……うわぁ〜ん……お母さ〜ん！」

「――イルミナ！」

「起きて！起きてよ！お母さ〜ん！」

「イルミナ、落ち着け！」

　みるみるうちに身体が変化していくイルミナ！

　両手、両足が魔獣のように変化していく！

「――イルミナ！頼む！これ以上、興奮するんじゃない！」

　ハイド・ローレンは魔獣と化していくイルミナを抱きしめる。暴れるイルミナの爪や牙がハイド・ローレンの身体を傷つけ、血飛沫が舞う！

「アァァァ！は・な・せ〜！」

　ズバッ！と抉るようにハイド・ローレンの胸に大きな爪が突き刺さる！

「――ぐはっ！……イルミナ……！」

「グルルルゥ……」

　イルミナ・ローレン……『ウタカタの呪い』の覚醒だった。

「グルルル……ルル……あ……ああ……お父さん……お父さん……死んじゃやだ！わたしを一人にしないで！お父さ〜ん！う、うう……グルルラァァァ！」

　イルミナは発狂し、窓をぶち壊すと我を忘れて家を飛び出した。

「ま、待て……待ってくれ……イルミナ……俺がお前を呪いから……」

　薄れゆく意識の中、ハイド・ローレンは手を伸ばすがその手は届かない。遠く離れて行ったイルミナの手を掴むことが出来ない。胸を抉られ、心まで抉られたことが生きる気力を奪っていく……。

　リンは死に、イルミナは狂乱のまま森の中へと消えていく……そんな現実に、打ちのめされた。

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　動ける程度には回復したハイド・ローレンだが、生きる気力と活力が出ない。リンを埋葬することは出来たが、イルミナは帰って来ない……。

　何日も……何日も何日も何日も何日も何日も……立ち上がることが出来なかった。

　塞ぎ込んだ彼を立ち上がらせたのは、イルミナに言ったはずの言葉だった……『たくさんお喋りしたことを思い出して、たくさんの笑顔を思い出してあげよう。お前の大好きなお母さんの……一番の笑顔を思い出してあげよう』……その言葉が自らを奮い立たせる。

『ふふふ、そうね。イルミナこと……あなたならきっと大丈夫よ』……涙とともにリンの言葉がこだまする。

　思い出が胸を温める。リンの笑顔がチカラを与える。グッと地に足をつけ踏み出したハイド・ローレン。

　帝国中を走り、イルミナを探し回る……が『ハーフデモニウム』の噂を聞くことはなかった。

　２年という月日が流れた頃、ハイド・ローレンはその類稀な知識や研究から貴族へと成り上がっていく。研究にはカネがかかる。

　いつか出会えると信じて……『ウタカタの呪い』を研究すると同時に帝国『アリウム』の重鎮として成り上がったのだ。

　モンスターの研究のためダンジョンに潜るようにもなった。全ては『イルミナ』を救うため。

　娘を救うために全てを捧げた。

　イルミナが行方不明になって５年目……ウラジール家が進めているダンジョン資源事業に隠密で潜入していた。ダンジョン１０層には大穴が空いており、異変を感じたハイド・ローレンは２５層の「裂け目」から深層へと進む。

　深層には調査隊の死体……そして、唯一息のある生存者が一人だけ……。

　そこにいたのは瀕死のイルミナ……ずっと探し続けていた娘が死にかけている。５年の歳月ですっかり大人になっているが、実の娘を見間違うことはない！

「――イルミナ！なんてことだ……今、回復してやるからな！」

　ハイド・ローレンは回復アイテムを取り出そうとするが、震えた手で上手く掴めない。必死に動揺を止めようとするが、呼吸もままならない！

「ハァハァハァハァ……ちょっと待ってろ、イルミナ……ハァハァハァハァ……すぐに……すぐに助けてやるからな……ハァハァハァ」

「う、うう……イルミナって誰ですか？あなたは……誰ですか……？」

「――！」

『ハーフデモニウム』へと覚醒する『ウタカタの呪い』……これは、覚醒後……記憶を失くす。

　母親のことも……

　父親のことも……

　自分自身のことも……

　いっさいの記憶と思い出が消去される。新しい種族として誕生するのだ。

「あ……あぁ……そんな……俺は……リンは……」

「アァァァ！」

　その瞬間、ドンッ！と衝撃波とともに吹き飛ばされ、壁に打ちつけられるハイド・ローレン！無数の刃が辺りを埋め尽くし、次々と身体へと突き刺される！

「――ぐはっ！」

　『虚スウ』だ！コレは深層を彷徨い無差別に攻撃していた。

　肩腕は失われ……全身もひどく損傷したが、這いずるようにイルミナのもとへ向かう……多量の血がハイド・ローレンから流れ出る。

　やっとの思いで横たわるイルミナの手を掴む。あの日、掴めなかった娘の手を掴む……だが、美しく育った娘は、やっと会えた娘は、見るも無惨な姿で死んでいた……。

　その後、『虚スウ』はどこかへと消え、後続隊が駆けつけた時には生存者は１名……死にかけのハイド・ローレンだけだった。

　妻を失い、生きがいであった娘も失い……憎悪に満ちたハイド・ローレンは、自らを機械化し、『ウタカタ』への復讐へと狂気に堕ちた。

　これを【幻想のオド】では、『ハイド・ローレンの悲劇』と呼ばれている。

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　目が覚めると天井がぼやける……涙で霞んでいたんだ。【幻想のオド】の記憶が蘇る。

『ハイド・ローレンの悲劇』をどうして忘れていたんだろう。ううん、違う……わたしはバカで、フェルミとアメリしか見えていなかった。

　なんとなく配信して、なんとなくプレイして、物語の本質に入り込もうとしていなかったんだ……。ただただ、推しであるフェルミを応援しただけ。そりゃ、ファンは怒るよね……ハイドさんには、こんなにもツラい過去があり、彼の『ウタカタ』への異常な執着に対してわたしは「覚えてない」なんて……本当にバカだ。

　でも、わたしは歴史を変えた。

　ハイドさんが「狂気の科学者」になることを阻止したんだ。もう隊長たちも気付いていると思う。

　【幻想のオド】でイルミナという本当の名前を持つ女の子……ハイド・ローレンの娘は……

「もう、起きてるなんて珍しいですね」

　シャッとカーテンを開け、眩しい朝の光が差し込む。

「うん、今日はハイドさんの研究室に行くの」

「……そうですか。昨日、何かを頼まれたのですね」

「ネオンちゃんも一緒に行くんだよ！」

「……私も……ですか。あの方は……少し苦手なんです」

「――え？どうして？」

「すごく……すごく寂しそうな目で見てくるので……」

「そっか……ねぇ、ネオンちゃん。ハイドさんを見て何も感じないの？」

「ガウラ様、しつこいですよ。彼を異性として見ることはありません」

「ううん、違うの……なんか懐かしいとか、あったかいとか、そんな感じ！」

「興味ありません……ただ」

「――ただ？」

「ダンジョンの２５層で初めて彼に会った時……」

　わたしが『虚スウ』を倒して気絶していたときだ！ネオンちゃんがおんぶしてくれてたって聞いた。

「いきなり、腕を掴まれました……その時に……一瞬、知らない女性の顔が浮かんだのです」

「――！そう……そ、その……人……は……ど、どんな顔だった……の……？」

　詰まる言葉で上手く言えない……。

「……笑っていました……とても綺麗だと感じました」

　――！そっか……そっか、ネオンちゃん……微かでも残ってるんだね。良かったね……良かったね、ハイドさん。あなたのイルミナちゃんはちゃんと生きてるよ。