ずっと、普通になりたかった。

雪のように白い彼

　ふと、目が覚めた。

　ぼんやりとした意識のまま枕元に置いてあった時計を見ると、今は朝の五時を過ぎたところ。アラームは六時にセットしているため、まだ数十分は寝ることができる。

　布団を被りなおし目を瞑るも、眠気はやってこない。このまま布団に包まれていればいつかは眠れるかもしれないが、眠ってすぐに起こされることになりそうだ。

　琴（こと）はのそりと起き上がり、時計のアラームをオフにした。今日が休日であれば、眠気がやってくるまで寝転んでいただろう。

　両腕を天井に向けて上げると、ぐっと身体を伸ばす。数秒後、ふう、と小さく息を吐き出しながら、だらりと腕を下ろした。

「いつもより早めに出てみようかな」

　ゆっくり準備をしても、一本早い電車に乗ることができる。準備を終えてから好きなことをして時間を潰すことも考えたが、せっかく早起きをしたのだ。わざわざ時間を潰して、いつもと同じ時間に出るのは勿体ない。

（早起きは三文の徳とも言うし）

　そんなことを思いながら、ベッドから降りて準備を始めた。

　＊　＊　＊

　まだ夏本番ではないというのに、暑い日が続く毎日。朝ですらじんわりと汗をかくときもあるのだが、今日はひんやりとしていて涼しい。校則上、今の時期は合服なのだが、少し肌寒く感じるほどだ。

　改札に着くとＩＣカードを当て、琴はホームへ続く階段を上る。隣にエスカレーターがあるが、この寒さを紛らわせるために敢えて階段にした。

　普段は使わない階段に若干の足の重さを感じるも、身体があたたまっていくのがわかる。ホームに着く頃には、肩で軽く息をするほどにはなっていた。

（一本違うだけなのに、人の数が少ない）

　琴がいつも乗る時間の電車は、通勤と通学のラッシュの時間帯。その時間帯でもラッシュのど真ん中ではないが、席に座ることができないほど利用者が多い。

　それが、一本早くするだけで人の数が目に見えて少なくなった。座れるかもしれないと、並んでいる人が少ない、前から二両目の車両が停車する場所に立つ。

　鞄から英単語帳を取り出して眺めていると、踏切が鳴り始めた。左側を見ると、電車が向かってきている姿が見える。

　速度を落としながらやってくる電車。勢いのある風が琴の制服のスカートを、黒い髪の毛をなびかせる。

　電車が停車したのと同時に、英単語帳を閉じて扉の横へ立つ。

　プシュ、という音と共に開かれた扉からは数人が降りていき、入れ替わるようにして琴が電車に乗った。

　空席はあるが、できれば扉に近い端の席に座りたい。何気なく視線を動かしていると、白が目に入る。

　──そのあまりの美しさに、魅入ってしまった。

　雪のように白い男性。髪も肌も、透き通るほどの白さ。周りが黒や茶色ばかりだからか、際立って見える。怪しまれるとわかっていても、その男性から目が離せない。

　なんて、綺麗なのだろう。まるで美しい雪景色を眺めているかのような、そんな錯覚に襲われる。

　扉が閉まる音でようやく我に返り、琴は慌てて空いていた近くの席へと座った。そこは、探していた端の席ではなく、人と人の間の席。

　席のことよりも、男性のことで頭がいっぱいだった。鞄を抱え込むようにして持ち、英単語帳を開く。顔を俯けて勉強しているように見せかけ、ちらりと髪の隙間から男性の様子を窺った。

　男性が座っている席は、琴からは少し遠い。それでも、彼の美しい白さはしっかりとわかる。

　ベージュ色をしたカーディガンを身に着けてはいるが、袖から見える手、隠れていない顔、首筋。肌という肌が眩しいほど白い。

　そして、髪。よく見ると眉毛や睫も白く、どうやら地毛のようだ。男性の後ろにあるカーテンが下ろされていなければ、日が差し込んでキラキラと輝いていたかもしれない。

　では、目は。男性は眠っているようで、その目は閉じられている。一体、瞼の下には何色の瞳が──そこまで考えて、我に返った。

（何を考えてるんだか）

　琴は視線を戻し、目を瞑る。周りとは違うからと見てしまうなど、非常識な行動だ。そのような好奇の目で見られるのは嫌なはず。辛いはず。

　誰よりも、それをよくわかっているはずなのに。それなのに、気になってしまう。

　自分とは違う、正反対の色を持つ彼が。気が付けば見てしまっている。自然と、彼を捉えてしまう。

（周りとは違うのに、どうして堂々としていられるのだろう。でも、とても）

　とても、綺麗な人だ。

　開かれた英単語帳を見ることはなく、琴は再び男性を眺めていた。