ラスボスと空想好きのユア

第１４話「衝撃の再会」

　店に戻ると、早速ユアはピーマンの肉詰め作りへ移った。

　こうや、とびら、ディンフルに開店準備を任せている間に順調に進み、短時間で完成した。途中、ピーマンと肉が離れるという肉詰めあるあるのハプニングがあったが、何とか乗り切った。

　開店し、ユアととびらが店先に立って一時間ほどすると、お客さんが入って来た。

　その者は、先ほど一緒にリンゴを拾ってくれた通行人の男性だった。二人は大喜びで彼を出迎えた。

「いらっしゃいませ！　早速来てくれたのですね！」

「あの、少々お尋ねしたいことが……」

「何でしょう？」

「すいません。盗み聞くつもりはなかったのですが、お二人の会話で気になる人物の名前があったので……」

　男性が続けようとすると、オプダットとティミレッジが騒がしく店の入口から入って来た。

　二人は弁当屋の世話にもなっているので、客用の入口ではなく勝手口から入らなければならない。ティミレッジが店の外からオプダットに注意をする。

「関係者だから、前から入っちゃダメだよ！」

「前から入るなってことは、“後ろ向きに入れ”ってことか？」

　解釈違いをするオプダット。

　ティミレッジがすぐに訂正しようとすると、待たずにとびらが「そうなるよね」と共感した。

「わかってくれるか、とびら？！　今のティミーの言い方じゃ、そうなるよな？」

「うん。私も後ろ向きに入っちゃうかも」

　オプダットにまさかの理解者がおり、「僕が悪いのか……」と落胆するティミレッジをユアは慌てて慰めた。

　その様子を、店に来た男性は興味深そうに見ていた。

「……ティミーと、オープンか？」

　名前を呼ばれ驚いた二人は、男性客を不思議そうに見つめる。

　そこへ厨房から、出来上がった料理を持ってディンフルがやって来た。合流した図書館組を見て「何をしている？」と声を掛ける。

「ディンフル？！」

　男性は怒鳴るように彼の名前を呼ぶと、帽子を外した。燃えるような赤色の一つ結びの髪があらわになった。

　正体はイマストＶ（ファイブ）の主人公・フィトラグス。彼はディンフルに向かって険しい表情を浮かべていた。

「あぁーーーーー！！」

　まさかの人物に、ユア達は揃って悲鳴のような声を上げた。

「フィットじゃん！　お前も来てたんだな？！」

「良かった～！　無事だったんだね！」

　明るく喜ぶオプダットと半泣きになるティミレッジだが、フィトラグスは再会の喜びをわかち合う気分ではなかった。

「“無事だったんだね”じゃない！！　これはどういうことだ？！　お前ら、何でディンフルと一緒にいるんだ？！」

　ディンフルと自分達は敵同士。

　弁当屋と図書館が忙しかったため、ティミレッジとオプダットはすっかり忘れていた。

「こ、これには理由があって……」

「わけあって、一緒に弁当屋と図書館で働くことになったんだ」

「その”わけ”を言え！！」

　焦りながら答える二人へさらに詰め寄るフィトラグス。

　一方でユアは、憤る彼に構うこと無く、感激の声を漏らした。

「生フィットだ……！　ディンフルとのツーショットをこの目で見られるとは～！」

「俺を知っている……？　君は先ほど会ったが、自己紹介はしていないはず？」

「わ、私、ユアと言います！　“イマジネーション・ストーリー”、略してイマストの大ファンなんです！」

　フィトラグスが素顔を現してから初めて言葉を交わし、ユアは興奮しながら自己紹介をした。

「”イマスト”って……？」

「僕らの戦いが、異世界でゲームとして出てるんだよ。ユアちゃんは僕らの作品のファンなんだ」

　イマストがわからないフィトラグスへティミレッジが解説した。

「ゲーム？！　俺らは、こいつに故郷を奪われたんだぞ！　何で娯楽扱いされてるんだ？！」

　フィトラグスはディンフルを指さしながら言った。

　家族だけでなく国の民も奪われるという辛い事情が、異世界では楽しみの一つになっている。怒りは当然である。

　再び激昂する彼をオプダットがなだめ始めた。

「まあまあ。お前も気付いているかもしれないが、この世界では魔法が使えない。ディンフルもそうなんだ」

「だから？」

　聞き返すフィトラグスに、ティミレッジが付け足した。

「フィーヴェに帰れないのは、僕達もディンフルも一緒なんだよ。だから今、異世界へ飛べる本が出て来るのを待っているんだ」

「本？」

　フィトラグスは異世界へ飛べる本についても初耳だったので、その説明もしなければならなかった。

「行き先はランダムだけど、異世界へ飛ばしてくれる本があるみたいなんだ。僕らも魔法が使えないし、それを使わないとフィーヴェに帰れないと思うんだ。今は見つかっていないから、敵味方関係なく、お世話になっているお店を手伝いながら待っているんだ。つまり、休戦中だよ」

「……へーえ。仲間だと思ってたのに、寝返ったか」

「ち、違うよ！　ディンフルも今のところ協力的だし、本の情報を最初に持って来たのは彼なんだ！　後から来た僕達は、藁にもすがる思いで乗っただけだよ。別に寝返ったわけじゃないから！」

　さらに説明するが、フィトラグスはどうしても納得がいかなかった。

「寝返ったつもりじゃないなら、ディンフルと一緒にいることに抵抗はないのか？」

「最初はあったけど、今はそんなことを言ってる場合じゃないし……」

　ティミレッジは怖じ気つき、最後へいくにつれて小声になった。

「俺はないぜ。むしろ、ラスボスと主役側が共同作業って感動しねぇ？」

　逆にオプダットは堂々と答えた。

「しない！　お前は前から言ってたよな？　“ディンフルとも仲良く暮らせる世界にしたい”って戯言（たわごと）を！」

「でも、ディンフルも話せば、わかってくれると思うぞ！」

　ここでようやくディンフルが話に入って来た。

「わからぬ。そのぐらいでわかり合えるなど甘すぎる！　お前らのような下等と一緒になるつもりはない！」

　フィトラグスは冷静に捉えた。

「やっぱりな。こんなのでも仲良くしたいのか、オープン？」

「あれ？　昨日はもう少し優しかったはず……？」

　まだ一晩だけだがラスボスとトラブルなく過ごせたので、彼の否定にオプダットは動揺した。

　ティミレッジが呆れながら指摘する。

「ディンフルが人間を嫌ってるの、知ってるでしょ……？」

「でも、ユアとは仲がいいじゃん」

　オプダットの指摘にユアは顔を赤らめた。

「照れるな！！　店の為にお前の尻拭いをしているのだ！　戯れてなどいない！」

　ディンフルは精一杯、否定し続けた。

　やりとりを見たフィトラグスは「ディンフルが、人間が経営する店の心配を……？」と心の中で驚く。

　そして、世界を脅威に陥れる彼に対し照れるユアが信じられなかった。

「君。俺らの戦いを知っているなら、事情も知ってるよな？　ディンフルがどれだけ悪人かも」

「え？　まぁ……」

　ユアがやや押され気味に答えると、横からとびらが話に入った。

「ユアはディンフルのことが好きなんだよ！」

　空気がさらに変わった。

　ティミレッジは「余計なことを言ったな……」と思い、フィトラグスは今度はユアへ怒気を向け始めた。

「ディンフルが好きだと？！　俺達の故郷がどうなったか知ってるんだよな？！」

「す、好きだけど、フィットのことも気の毒に思ってるよ……」

「ウソをつくな！！」

　おどおどし始めるユアに向かって、彼はさらに怒鳴った。

「異次元へ送られた人達は今どうなっているかわからないんだぞ！　命が掛かっているんだ！　もしや、世界征服に手を貸したりしてないだろうな？！」

「し、してないよ！」

　疑わしく思われたユアが否定すると、続いてティミレッジとオプダットも「ユアちゃんは関係ない」、「ディンフルが好きなだけでただの人間だ」と彼女を庇った。

　ディンフルも否定に加わった。しかし、先の二人と違ってユアを庇う様子は見られない。

「冗談じゃない。世界征服の手伝いなら、もっとまともな奴を雇っている。私がここにいるのは、異世界へ飛ぶ本の為だ！　魔法を使えぬ現状では他に手がないし、店の手伝いなども好きでやっているわけではない！　勘違いするな、人間共め！」

　ユアは「またいつものツンデレだ」と思ったが、それにしては言い方がきつすぎる。

　ディンフルはさらに続けた。

「この女もお前の仲間も、魔法が使えればとっくに消している！　特に女の方は、初日から付きまとわれて鬱陶しかった！」

　続けて、ユアに向かって言い放つ。

「この一週間、手を貸す羽目になったが、お前の為ではない！　何故、人間を癒さねばならぬ？！　奴らの愚行は星の数ほど見て来た故、お前も信用出来ん！　大嫌いだ！」

「大嫌い」……面と向かってはっきりと、それも推しから言われてしまった。

　ユアの頭の中は真っ白になった。