無彩色
「今を、わすれて――?」
忘れたい出来事だけども、継いで話して良いものか明智は悩んだ。少女の目が冷たく空洞のように先が見えないからだ。底の見えない暗闇に石を落として、なんの音も返ってこない。そういった虚無の深さがある。
「助けてくれたん、だよな? ありが――ッ!?」
とりあえずお礼をと頭を下げると、骨と肉の断面が見えた。思わず吐き出しそうになった明智だが、何とか気力で踏ん張った。
のだが吐いた。
「おえっ、そ、その手」
深紅の液体が、細い指先から腕へと纏わりついている。怪物の血だろう。
少女は明智が嘔吐したことに小首を傾げた。気付いたようで、腕を振るうと血がグラウンドに飛び散った。
「待ってくれ。君はどこから? この怪物一体何なんだ」
「わすれて」
淡々と事務的に、少女は忘れろという。
忘れられるか。もうトラウマ確定だ。と内心荒ぶる明智。
「君は命の恩人だ。この先生や不良三人衆に俺の。唐突にでてきたんだ、君みたいに」
疑ってる、と直接言ってみたが、少女の表情はピクリとも動かない。
まさか本当に陶器で作られた顔なのか。
「…………」
「表情無くて正直困ってるけど、心当たりあるよな。だって君も突然でてきたんだ。この怪物だって登校中に現れた。何百人の生徒の視線の中にいたんだ。あんただってそうだ。後ろから今もクラスメイトや先輩方が注目してるよ」
親指で後ろの観衆を示す。ほぼ学校関係者すべてが目撃者で証人だ。変にごまかそうとしたって無駄だ。という牽制を決めたつもりだった。
少女はそれを見つめる。見つめる。
見つめるだけだった。
「わすれる、よ」
「その忘れるってのはどういうことだ。今回の危機的状況の記憶が飛ぶってことか」
「ちがう。でも、そう」
どっちだよ。
煮え切らない態度に明智は少しイライラしていた。ちょっとした安堵、会話ができる相手。そのために感情のタガが外れかかっているのかもしれない。
いや、少しだけ違う。
怪物は怖かったし、黒装束の少女に感謝する気持ちもある。
ただ一つ、
この少女がいつでも助けられる立場だったとしたら?
教師が体を張る必要は無くて、クラスメイトや先輩達が必死に逃げることもなくて、朝礼がいつものように始まることが、あったんじゃないか。
「忘れてとか忘れるとか、そのどこか慣れた態度に疑いたくなるんだよ。こういうの初めてじゃないだろ。感情が読めなくてもそれは分かる。だからこそ答えてくれ。この怪物はどこから来て、君はどうやって来たんだ。あんたは命の恩人だ、感謝だってしまくってる、だけど、
誰かが死んでたかも知れないんだ、倒したら終わりみたいな雰囲気出さないでくれよ!」
そうだ、死んでたかもしれないんだった。動画の手伝いで心霊スポットを行ったり、検証のために怪しい儀式めいたこともやった。それとははっきり違う確実な脅威が生きて襲い掛かってきた。
少女の銀髪が風にそよぐ。足首に到達しそうな髪は、少女の腰から下までが紫に輝いていた。よく見ればそれは血が付着していて、銀と鉄分と赤が複雑に反射しているんだと理解できる。
紫の毛先が風で洗われる度に、血だったものが運ばれていく。だったものは風の中で赤く発光した。それがまるで、彼岸花の花びらが散っていくような、妖しい幻想を明智に見せる。幻想の中心にいる少女は、問いかけた。
「だから?」
「はっ?」
淡泊な声音。最低限の抑揚が少女の口から発せられる。
「生きていた。それでいい。苦しいなら、わすれる方がいい」
「そんなの、勝手だろ!」
「うん。そう」
「えっ」
「勝手。苦しい、悲しい、そんなの勝手、大切なのは、今生きていて、そう思ったこと」
ぽつり、ぽつり。書いているものを読むように、少女は言葉を紡ぐ。
「今、
「メラ? 君の名前?」
「うん。そう」
「そうか。目羅、俺も生きてることに喜んでる。けど、この状況を理解しないと安心出来ないんだ」
「なんで?」
こくり、と首を傾げる。
目羅という少女の問いが、明智を戸惑わせた。表情や瞳から感情の色がないと思っていた明智は、この問いによって考え方を少し変えた。
希釈。
限りなく薄まった感情。明智の頭にこの単語が過る。
見えるか、見えないか、
そうじゃなく、
あるか、ないか。
この銀髪の少女は、あるなしに重点を置いているらしい。
少年は考えを慎重に、言葉に乗せた。
「また怪物が来たら怖い。いつ来るか分からないから怖いんだ。今」
「そっか」
軽いな、おい。
話し方も寄せて結構頑張ったのに。
妙なズレに心を挫かれ、さあどうするというタイミングで、目羅が怪物の亡骸から降りた。
降りると、大きな画面の携帯電話――スマートフォンを取り出し、画面部分を怪物に向ける。
「大丈夫、今をわすれるのは、目羅の勝手」
「? どこかのエージェントみたいに記憶を消すとか」
「それ、分からない。でも」
薄桜色の唇から、零れる。
「記憶を消すの、なれてる」
怪物が、崩壊した。
砂に描いた絵を手で払ったように、線を
少女と共に明智は現象を見送った。何が起きたのか分からなくて、頭の奥がじりじりとする。どんな表情をすればいいのかも分からない。
赤の群生が舞った空に、白や黄色、黒や灰色が混じる。まるで色付きの狼煙。
「って、なんだよこれッ!! ガッコ、いやグラウンド、何にもねぇ!」
「大丈夫」
「大丈夫じゃないだろこれ。これ、まるで世界が崩壊してるじゃんか」
明智の言葉は、その言葉通りであった。
光も影もなく、無彩色の世界がただ続く。
「……死ぬのか」
でたらめな夢のようで、神様が気まぐれに世界を白で塗った。そんな神話の世界に紛れ込んだような、孤独。
「まだ、なにもしてないんだ。部活も恋も青春も、やりたいことも」
懺悔のようにぽろぽろと言葉を落とす。崩れた膝から、あるのかないのか、白い地面に手を付ける。
明智の手は、指先から
意識が遠のく、頭も崩れてるのか。思考がまとまらない。
「………………あ」
銀髪が、みえた。
明智は手を伸ばす。もはや遠近の区別など存在せず、手が届くか届かないか、それしかない。
「……諦めるかよ」
世界がなくても、無駄な行いだとしても。
「今、目羅を追いかけるしかないなら、追いついてやらぁ!」
銀の尻尾を追う。不思議と力は入る。足は動くし、眼も見える。
走って、
走って、
走って、
やっと、届く。
「いい加減説明しろや! 目羅ッ!!」
紅い瞳がこちらを見た。
微かに、眼が広がったようにみえる。
細い肩に手が乗った。勢い良くこちらに振り向かせる。
「は~い。ゲスト同士のお戯れはご遠慮願いま~す。ご容赦願っちゃうよ」
ガタン、
ゴトン、
「今度は誰ッ!?」
「自己紹介? 良いよ」
車掌服か燕尾服か、足して二で割ったような服を着た、細い男がにっこりと微笑んだ。
「僕ちん、迷い家の車掌を務める。
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