第一章 ビスケットサンド（１の２）
りんこの友だちである「れい」という少女。
実は、このれいというのは本名ではなく、りんこが彼女につけた愛称である。その由来は本人にとっては
それでいながら、本人を不愉快にさせることなく、いつの間にか親しくなってしまうあたり、りんこのどこか特殊な人間性のなせるわざと言えるのかもしれない。
れいは、スラリと伸びた長い脚を無造作に大きく投げ出し、くたびれたベンチの背もたれに身体を預けると、紙製のカップに入った
しばしカップを眺めたあと、ほぅ、と吐息をもらす。
通学ルート上にある唯一のコンビニエンスストア。
幼いころは、当時の店主である老婆と同じくらいの歴史を感じさせる、なんとも慎ましい個人商店だったのだが、今では昼夜を問わず
周囲を見渡すと、ぬけるような青空と田植えを間近に控えたのどかな田園風景が広がり、ひび割れたアスファルトの道がどこまでも続いていた。まさに絵に描いたような、模範的な田舎の景色である。
ここに腰をおろした時点では熱くて口をつけるのも
あの子はまだ悩んでいるのだろうか、と少し首に負担のかかる姿勢で店内に目をやると、軽快な電子音と、お世辞にも流暢とは言えない日本語でのお礼のかけ声とともに開いた自動ドアの奥から、
通りすがりの他人に同学年だと
同年代の少女より明らかに背が高い れいの隣に、おなじく明らかに小柄なりんこが腰をおろす。
れいが脚を大きく投げ出して座る横で、りんこは足をぷらぷらと揺らしていた。この光景を見る限り姉妹どころか母子に見られても不思議ではないだろう。
淹れたてのコーヒーが適温になる程度の時間を待たせていた友人に謝るでもなく、りんこは買ってきたばかりのアイスクリームの袋を嬉しそうに開けていた。
「それで、けっきょく何にしたの？」
それほど興味もなかったが、待たされた原因の結果を確かめようと
「んー、抹茶のモナ王」
「めずらしいね。食べてるのあんまり見たことない」
りんこは、「そぉ？」と小さく首を傾けながら、れいに視線を送った。身長差があるため自然と上目遣いになり、その仕草は同性のれいから見ても、とても愛らしかった。
「れいちゃんはコーヒーだけでよかったの？」
「ん。モナ王ひと口もらうし」
「えー、ひどくない？ ……いいけど」
りんこが可笑しそうにころころと笑う。
モナカをひとかけら、ばりっと手折ると、れいに差し出した。断面からのぞく抹茶アイスの薄緑色がとても爽やかだった。
ロッテのモナ王。
モナカアイスのジャンルには、森永製菓のチョコモナカジャンボという最強の帝王が長年にわたって君臨している。
ロッテは、そこにあえて「アイスモナカの王道」という名を冠した商品を投入した。奇をてらわないシンプルな味わいとし、ボリュームと満足感、コストパフォーマンスを重視したモナ王は、モナカアイスのスーパーカップともいうべき存在で、人気を博している。
（りんこ☆スイーツコレクション・アイス編より抜粋）
「おいし？」
「ん。まあまあ」
「そこはおいしいって言いなよ」
「じゃあ、おいしい」
「ふふ、よろしい」
なんとも他愛のないやり取りだ。
れいは、普段からあまり感情や表情に起伏がない。それに対して、りんこは感情表現がとても豊かで、目まぐるしく変化する表情は見る者を飽きさせない。
｢今日はねー、緑がラッキーカラーなんだって｣
制服の袖に隠れた小さな手で、やたら大きく見えるモナ王をしっかりと持ち、はむはむと
それで今日は抹茶なのか。
いちおう、ちゃんと選択した理由があるんだ。
｢やっぱり制服のサイズ大きすぎない？｣
少し呆れたようにれいは言った。
明らかなオーバーサイズ。セーラー服の袖は長すぎて手がほとんど隠れてしまっているし、丈も長すぎる。まるで、漫画などでたまにある身体が小さくなる薬を飲まされたようだった。それでも、スカート丈はひざ上を固持しているのには素直に感心する。
｢すぐにちょうどよくなるし｣
モナ王をパクつきながら、さも当たり前のように答える。
｢中学の時も同じこと言ってた｣
たしかに言っていた。しかし、残念ながら卒業写真に写る姿は、入学式の記念写真とまったく変わっていなかった。
｢高校では伸びるよ｣
その自信はどこから湧いてくるのか。
｢来年には、れいちゃんと同じくらいになってるかもね。いや、もっとかも｣
にしし、と笑う。
いや、さすがにそれは伸びすぎだろうと思ったが、そのポジティブさは称賛に値する。
｢背も伸びるし、おっぱいも大きくなる｣
本当にその自信はどこからくるのか。
あまりのドヤ顔に呆れてしまった。
｢そんなにいいものじゃない。背もおっぱ……胸も｣
ため息まじりにそうつぶやいた。
れいは背が高く細身のわりに、出るところは出ている。特に胸部に関しては｢豊満｣と表現しても差し障りないだろう。だが、当の本人はそれらを好ましく思わないどころか、鬱陶しく思ってすらいた。
「服のサイズは見つからないし、重くて肩こるし、走ると痛いし」
デメリットをあげ始めればきりがない。
「でた。巨乳あるある」
いつの間に話題が身長から胸のサイズに移ったのか。りんこはジト目で唇を尖らせている。
「れいちゃん。たとえばだけれど、男の子ってみんなバッキバキに割れた腹筋に憧れるでしょう？」
みんな、と言うのはどうかと思うけれど。まあ、そういう人も少なくはないだろう。
「それと同じで、女の子はみんなたわわなおっぱいに憧れるの」
それはどうかなあ。なんとも判断に困ってしまう。制服のサイズに触れたのは失敗だったかもしれない。いわゆる地雷というやつだ。
「そう言えば、ラッキーカラーとか気にすんだね」
なんとなく話題を変えたくなって、少々強引にきりだした。こちらにもそれほど関心はないが、たわわとやらよりは良いだろう。
「女の子なら気にするでしょ」
これまた断言。だんだん自分の常識が疑わしくなってくる。
「赤いものとか、黒いものは嫌い。赤って、怒っている色じゃない？ 黒はなんだか怖い感じがするし。れいちゃん、よくそんな真っ黒なコーヒーとか美味しそうに飲めるよね。りんこはコーヒーとかぜったい無理だなー」
驚いた。感性が独特すぎる。
この子はコーヒーが黒いから飲めないのか。苦いからではなく？
「また難解なことを言うね。じゃあ、イチゴは？」
「イチゴは大好き！ イチゴは怒っていても美味しいでしょ、ぜったい」
なるほど。コーヒーもたぶん苦いから飲めないのだろう。
そして、れいはもうひとつ驚いていた。
りんこの感性は独特だけれど、けっして間違ってはいない。
赤は怒っている色。
黒は怖い色。
ある分野では、それは極めて正しいとらえかただった。
れいは、りんこのうしろ、少し離れたあたりの虚空を見つめる。
（そんなに睨まないでよ）
アイスを食べたせいではなく、背筋にひやりと冷たいものを感じた。のどが渇き、耳鳴りがする。
隣でりんこが何か話しているが、あまり聞き取れなかった。
―――その時、近くで大きな音が聞こえ、我に返る。
直前まで感じていた巨大な重圧は瞬時に掻き消え、全身から汗がふき出した。
２人の目の前を、パトカーと救急車が緊急走行を知らせるサイレンを鳴らしながら通り過ぎて行った。
「なになに？ 事故かな？」
りんこが立ち上がり、緊急車両が向かった先を見ようと小走りにかけていった。
サイレンの音が鳴り響く空は、先ほどまでの青空が嘘のように、どんよりとした暗い雲で覆われ始めていた……。
つづく
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