雪麗

神の延命

　私の家は山の中腹にあるので、昼間でも霜は残っている。鼻歌混じりに坂道を降りる足元で、枯れ草に降りた霜柱がザクザク鳴った。なんとも言えぬ高揚感があった。いつもだったら絶対しない行動をとるのは、全部君のせいだった。

　君の目を思い出す。君はメロンパンが好きで、一回にそれを3つも食べていたっけ。口元にパンを運ぶ動作。私に分けてくれる時の目線。

　またあの日のような関係に戻れるだろうかと期待し、歩みを早める。

　久しぶりの街。暖かそうなショーウィンドウの前を通り過ぎる。角を曲がると、二つ向こうの店の前に、君が立っているのが見えた。

　見紛うはずはない。心がことんと鳴った。

「ミカエル」

　呼びかけてすぐ、私は言葉を止めた。

　長い黒髪を揺蕩わせ、一人の女性が店から出てきた。彼女はバッグを持っている方とは反対の手で、彼の腕に自分の手を滑り込ませた。

　ミカが口を開いたのが見えた。そして私の耳はその言葉を捉えてしまう。3年ぶりの彼の言葉は「ハルカ」だった。彼女は幸せそうに笑い、ミカの白い頬に接吻した。

「パン、買ってくれてありがとね、ミカ」

　その時、私が感じた物は、何。

　絶望？悲憤？それとも怒り？

　いや、違った。

　結局、君もそっち側かよ。

　という諦め。だけれど今私が思うに、そこで諦めという感情に落ち着いてはいけなかった。『諦め』に『ない』が付いたら、『諦めない』になってしまうから。

　そう。私はまだ、彼に期待してしまっていた。

　私は一歩踏み出して、できるだけ明るい声に取り繕って「久しぶり」と笑った。

　彼はもちろん、冬の朝に見る輝かしい太陽の笑顔で迎えてくれた。

　横でそれを眺めていた彼女は笑顔を私にまで向けながら言った。

「席を外すから、カフェで彼と話してきなよ」

「ありがとう、ルカ」

　その時二度目の諦めを抱いた。彼女も愛称で呼ばれているのか、と。

♦︎

　その後、彼はハルカについて触れず、ざっと近況を話してくれた。最初はぎこちなかったものの、私たちはすぐに昔のように話した。

　彼はパン屋に行ったことを話し、私はその場所が汚されたと感じた。

　ちらりと目を流すと、窓際に置かれていた植物が目に入る。

　白。緑。赤。金。

　確か、赤のポインセチアの花言葉は祝福だ。私も彼のことを祝福すべきだとでもいうように、ラメがかけられた葉っぱは意地悪そうに光っていた。

　祝福なんて今の私が一番したくないことなのに。

　　それから私は最後の期待を込めて、彼を家に誘った。私は彼を、あの女から奪いたかった。

　彼は優しいから、いつものように頷いた。

　来週。私は彼を自分のものにするとを決めた。

　私たちは笑顔で別れた。