この声を遥か遠く扉の先へ

2章 7話

「あ、もしもし？　はい、予定より早く進んでますよ。凄く鋭くて、前倒しになってしまいました。……ええ、凄く怯えて、後悔してる顔をしてますよ。はい、ご安心ください。必ず送り届けますから」

　隣で女性が誰かに通話をかけ始めた。

　僕を誰かに受け渡す、のか？

　向かっている方向、看板を見ると――茅ヶ崎ＩＣと書いてある。

　地名は分からないけど、覚えておけば命が助かった時に助けを呼べるかもしれない……。

　電話先の誰かに受け渡されるときに、なんとか逃げだす方法を考えるしかない、か……。

「降りるぞ」

「はい、お疲れ様」

「……ここは、どこですか？」

「港だ」

　船で輸送されるパターン……。

　なんてことだ。ニュースやネットの都市伝説だと思ってた。

　海外に、僕を売り飛ばすってこと、か？

「ほらほら、降りて」

　ぐいぐい車から降りるよう促す女性。

　この力なら、振りほどいて逃げられるか？

　そう思ったけど、ドアの前に運転をしてきた男性がいて……。その手は使えないと悟った。

　もう本格的に、ダメかもしれない。

　結局、車から降りるなり人気がない堤防へと連れていかれる。

「……小僧。この景色を、どう思う？」

「……普段なら、凄く綺麗だと思うでしょうね」

「ふん。素性も定かじゃねぇネットの相手に誘われて、ここまできたことを後悔してるか？」

「……彼女を騙る人に気がつかなかったことを、反省してます」

　スキンヘッドの男が鼻で笑った。

　少し不機嫌そうだ。

「七草兎君さ……。波希マグロのことを、どう思ってんの？」

「……あなたたちは、波希マグロさんを知ってるんですか？」

「質問してんのはこっち」

「……彼女は、大好きで、笑顔にしたい人です」

　女性は厳しい目付きで僕を見つめ、尋問するような声音で聞いてきた。

「へぇ……。こんな怖い目に遭っても？」

「彼女は何一つ悪くない。悪いのは彼女を騙って悪さをする、あなたたちです。……それと、危機感と注意力が乏しかった僕が悪い。それだけです」

「ふぅん。……彼女と関わったから、こんな目に遭ったのに、か。次また理不尽な目に遭っても同じことが言えるんかな？　もし彼女と二度と関わらないなら、見逃してあげるって言ったら、どうする？」

　言外に、波希マグロさんと関わるなら見逃さないと言ってるのか。

　正直、恐怖で身が震えるような思いだけど……。

「……僕は彼女に告白をした時に、宣言したんです。彼女の笑顔のために何でもする。どんな問題も一緒に乗り越えるって。次があるかは、この危機的状況とか彼女との関係から分からないですけど……」

　別れないか提案されて保留の関係、連絡すらつかない状況だけど……。

　別れてない以上は――僕にとって何より大切な、彼女だ。

「もし次があるなら、必ず同じことを言います。両親が教えてくれたように、もっと安全に注意しながら彼女が笑えるよう、一緒に問題を解決して……。離れろ、関わるなと彼女に本心から願われれば、離れて陰から幸せを祈りますよ」

　この状況で何を言ってるのかと思うけど……。

　母さんから教えられたように、最後まで自分のやりたいことを貫く。

　何より、大好きな彼女を裏切ることなんてできない。

　我が身可愛さに彼女を裏切ったら、一生後悔して生きていくことになる。

　そんなのは、絶対に御免だ。

「ふぅん。……だってさ、どう思う？」

　女性が厳つい男性に問いかけると、男性は腕組みをしながら口元を歪めた。

　明らかに不機嫌そうで……。これから船に乗せられて売られるか、海に沈められるのか。

　最悪の展開が脳内に浮かんでしまう。

「……チッ。肝の据わったガキだ」

「つまり一次試験は突破ってことでいいね？　私も同じ意見だわ」

　試験？

　何のことだ？

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